太子的自尽，仿佛唤起了皇帝心中残存的最后一丝温情。

    他忽然回忆起自己是如何欣喜地盼望过这位长子的到来，如何不顾劝阻，亲手抱过他，抚育过他，又是如何带着吾家有儿初长成的喜悦，在登基后不久，便亲手将储君的宝典交到他手中。

    皇帝痛悔于太子的离世，下旨，赦免广宁郡王和云阳郡主的死罪，只将他们流放至永州。

    可接下来发生的事情，令端国朝堂陷入了长久的混乱。

    广宁和云阳凄凄惨惨地往永州出发，然而在走到洞庭湖时，二人乘坐的船只突然倾覆，满船之人，无一生还。

    消息传回京都，皇帝当即口吐鲜血。到了这个时候，皇帝即使头疼得不能理政，也明白过来，有人有暗中兴风作浪。

    皇帝秘密提审房敏。

    房敏感于君威，痛哭流涕，招供一切均是二皇子裕王指使他所为。

    皇帝召裕王进宫，当夜，裕王扯下了那层一直遮挡在皇室颜面上的温柔面纱，坦承了自己的所作所为，并痛陈正是皇帝多年来冷落东宫，甚至幽禁太子三年，才养大了他的心，而与他相勾结的，正是神策军中尉兼司宫台大总管霍小仙。

    皇帝震怒，命人拿下裕王，并传霍小仙进宫，御前辩解。

    一直被皇帝视为心腹重臣的霍小仙封锁都城，领兵进宫，逼皇帝退位，传大宝于裕王。

    神策军乃拱扈御驾最精锐的一支力量，他们荷戈持枪，杀气腾腾地包围了建极殿，所有人都以为皇帝将难逃一劫，但这时忽有一支奇兵杀了出来，将神策军挡在了建极殿的殿门外。

    霍小仙这才知道，太师一直在暗中为皇帝训练一支精兵，太师死后，这支精兵便归皇帝亲自调度，而他们，才是皇帝最后的底牌。

    当夜，京都千万扇门户紧闭，皇宫呐喊声、厮杀声响彻霜天，建极殿前也流满了鲜血。

    太师生前亲自训练的精兵，令霍小仙为之胆寒，那个他畏惧了一生的老人，便是死后，也能挥手之间令他的一切图谋付诸于流水。

    裕王在霍小仙及其残部的护卫下，冲出京都，连夜逃至潞州。潞州兵马使刘永贵的侄女乃裕王侧妃，刘永贵死后，其长子刘璞接掌了潞安军。刘璞本就因帅位继承之事与中央皇廷有龃龉，遂举兵十万，与霍小仙的残部一起，拥护裕王，清君侧、靖国难。

    皇帝颁布告天下书，指裕王与霍小仙作乱，逼宫篡位，命萧老将军挂帅，率太师留下的这一支奇兵，联合青州军、晋州军、徐淮军，共同讨伐裕王及霍小仙。西疆战火正炽之时，中原也陷入一片混战。

    与此同时，皇帝的病情一日重过一日，政事皆付予内阁裁决。

    人们纷纷猜测，皇帝将在何时宣布册立仅剩的一位皇子，年仅九岁的三皇子齐王为太子，又将托孤给哪几位重臣。

    ****

    天色是逐渐暗下来的，当浓云变成黑云，一道闪电划过，紧接着几声炸雷，暴雨便哗哗地落了下来。

    滂沱的大雨中，皇帝昏睡在病榻上，殿中仅留着一盏昏黄的烛火。

    皇帝在喃喃地唤着：“母妃……”

    即使过了天命之年，他内心的创伤，仍让他停留在了母妃将他藏在草丛中，孤身引开乱军的那一刻。

    但转瞬，皇帝又似梦到了什么，面有恐惧，不停地摇头：“不，不，不是朕想杀你，你也是朕的手足，朕没办法……你不要来找我……”

    珠帘深处，一只纤秀的手用金簪挑了挑博山炉里的安息香，冷冷地看着皇帝在噩梦中挣扎。她怨毒的目光，如沼泽中开出的罂栗花。

    她身边，陈贵妃看着手中已经空空如也的纸包，再看向一边黑乎乎的汤药，浑身颤栗，牙齿轻叩：“姑、姑姑，我、我害怕……”

    洪太妃笑了笑，凑近她耳边，悄声道：“他要你殉葬的遗诏，我已经拿到手了，你还怕什么？”

    陈贵妃泪如雨下，跪落，向洪太妃叩首。

    洪太妃最后再看了一眼御榻上挣扎梦呓的皇帝，嘴角噙着一丝畅意的微笑，转身走入珠帘更深处。

    想是梦里来索命的冤魂越逼越近，皇帝极力挣扎，忽然间，他猛然惊坐起来，面无血色地叫道：“来人——来人——救命——护驾——”

    大总管吴得用匆匆进殿，上前：“陛下！陛下您怎么了？陛下！”

    皇帝紧紧攥住吴得用的手，仿佛幼时在乱军之中被追杀，他看见乳娘高氏，便紧紧攥住她的手一般。吴得用被攥得疼出了冷汗，却不敢动弹，只小心翼翼地唤着陛下。皇帝眼珠子僵了许久，才看清面前之人是谁，慢慢松开了手。

    这一刻，他终于意识到，自己大限将至。

    皇帝僵坐许久，神情逐渐恢复了一位帝君应有的威严。

    他又沉吟了许久，低声道：“宣毕长荣。”顿了顿，“封锁宫城，不得惊动任何人。”

    吴得用心中一惊，知道皇帝此时召见金吾卫统领毕长荣，并封锁宫城，定是要册封太子，并临终托孤了。

    只是不知皇帝心中的顾命大臣，会是哪几位？

    他在心中揣测着、盘算着，躬身退出，乘着风雨，悄悄离开了建极殿。

    珠帘轻响，陈贵妃端着药汤走了出来，她走到皇帝身边，柔声道：“陛下，先喝药吧，喝了药，才有力气说话。”

    皇帝先是有些不悦，不想再喝这并不能令自己多活些时日的汤药，但听到陈贵妃最后一句话，想起这人生大戏，还有一出托孤没有唱完，他又打起精神，接过药碗，一饮而尽。

    ****

    大雨打得赏梅阁的屋瓦啪啪作响，雨帘自屋檐滴下来，自窗外扑进来，打湿了白色的帘幔。

    外间屋子里跪了一地的婢仆，不管是真心难过，还是慑于家主的威严，都在低声啜泣。

    东屋，顾宣跪坐在床榻前，看着平静得像是睡过去了的其华，慢慢伸出手，将一个石榴红的香囊放入她手中。

    顾七轻步进来，关上门，跪在顾宣身后：“紫英带着沈娘子和折公的遗骨，已经到达了迷津渡，她会在那里等夫人。”

    顾宣沉默着，仍怔怔地看着其华。

    顾七心中涌上一丝不忍，这不忍，让追随了顾宣十多年，从来令行禁止的他，说出了一句从未说过的话：“侯爷，您……要不要再想想？”

    顾宣仍然沉默着，就在顾七有一刻幻觉，这种沉默要延续到天荒地老的时候，顾宣声音沉滞地开了口：“只有今晚，才能瞒过苏理廷，将她送出去。”

    顾七便低下了头，没有再言语。

    顾宣慢慢俯身，将其华抱了起来。

    其华被放入棺椁的一刻，满屋子和廊下跪着的婢女仆妇们都放声大哭。

    一片哭声中，顾夫人在顾大姑和吴氏的搀扶下踉踉跄跄地走了进来。黑色棺椁映入眼帘的一瞬间，顾夫人便失了力。她扑到棺边，泪水似断线般滚落：“之华……”

    顾宣抬头，默默地看着顾夫人，这段时日，她消瘦了许多，原来的衣服穿在身上显得空荡荡的。

    顾大姑猛地上前，一伸手，重重打了顾宣一记耳光。

    满院的婢妇们都惊呆了，“侯爷！”“大姑奶奶”的叫声不绝。

    顾大姑看着顾宣，怒不可遏：“我只恨当年死的，为什么是阿晟，而不是你！”

    顾夫人抬起头，这一幕让她心痛难当，却只能泪水涟涟地哽咽：“大姐……阿宣他，定是有苦衷……”

    “他有什么苦衷？有什么苦衷？！”顾大姑叫了起来，但当着满地的婢仆，她有再多的悲愤都只能往肚中吞咽，只指着棺中的其华，颤声道，“你既费尽心思地娶了她来，她也安心和你过日子，你为何不善待她？你……你对得起死去的大哥，对得起大嫂，对得起……”热泪滚滚而下，她终是未能说出那个名字。

    顾宣偏着头，轻抚着面颊。许久，他慢慢转过头，平静道：“老七。”

    顾七一直躲在旁边，万般无奈下过来：“侯爷。”

    “送大嫂和大姐回瑞雪堂，没有我的命令，任何人不得惊扰。”

    顾夫人听得惊呆了，顾大姑更是气得浑身发颤，她左右看了看，似乎想找什么东西和顾宣拼命。顾夫人一把扑过去，抱住了顾大姑的手臂，颤声道：“大姐，大姐，看在爹娘的份上，看在爹娘在天之灵的份上……”

    顾大姑狠狠吸了一口气，才没有让自己的胸膛炸裂开来。她看着犹犹豫豫走近的顾七和几名亲卫，冷笑一声，扶起顾夫人：“元娘，走！我们离开这里，把顾家让给他！看他一个人怎么坐享这滔天的富贵！”

    顾宣木立在棺椁边，看着顾夫人佝偻苍老了许多的背影在夜色中一步步远去。

    出院门时，她回头看向自己，嘴唇颤了颤，似是想说什么，但最终还是在顾大姑的怒火下转过头，蹒跚着消失在他的视线中。

    这一刻，他想起了十岁的时候，他依照齐三老哥哥教的方法，在老宅捉了许多蛐蛐，兴奋地拎着回来，连声叫着“大嫂”，冲进瑞雪堂。大嫂刚将云臻哄睡着，他像个猴儿般卷进来，云臻被吵醒，张开嘴嚎啕大哭。大嫂哭笑不得地拍了他两巴掌，却又细心地替他抹汗，帮他换上干净衣裳，待他趴在炕上，用蛐蛐将云臻逗笑了，回头，大嫂正站在灯下，含笑看着他们。

    他又想起十二岁那年，城南桂花都开了的季节，李惟成和田璘打赌输给了他，穿上女装，在东市跳了一曲胡旋舞。他兴奋地回到瑞雪堂，学他们的样子扭腰摆腿，大姐和大嫂都笑得趴在了椅子上，那时的大嫂，眼睛里的光芒，比院子里的桂花还要灿烂。

    可大哥走后，他再未见大嫂那样欢喜地笑过。

    这些年来，他不敢正视她的目光，一次都没有。每当她想像从前一样，细心地为他整理衣冠，叮嘱他要多穿件衣服时，他总会不动声色地避开。

    也许，明年春天，这里将可以重新见到满庭喧笑的景象。

    顾宣转过身，最后看向棺中的其华，沉默片刻，闭上眼，将棺盖用力一推。