这夜，内阁本不是宋怀素当值，但他自天色暗下来后，便心中不安，最终还是坐不住，吩咐老仆拿来官服，想进宫去看一看。金吾卫闯进宅子的时候，窗外的风雨太大，直到门被推开，老仆惊呼，宋怀素才醒觉。

    他抬头，沉下脸，看着为首之人：“不知宋某犯了何罪，竟劳动金吾卫深夜前来？”

    金吾卫打头的是一名姓郭的副统领，他倒也不敢动粗，只恭敬地道：“外头有些不太平，毕统领心忧先生安危，命小的前来护卫先生。”

    宋怀素冷笑了笑：“如果今日老夫一定要出去呢？”

    郭副统领默不作声，只挥了挥手，十余名金吾卫将宋怀素团团围住，还有人将刀架在了老仆的脖子上。

    宋怀素怒哼一声，拂袖转回案几后坐下，自顾自地拿起一本书，看了起来。

    宋怀素妻儿远在岭南，他孤身一人在京为官，倒也没有特别好挟持他的人质，郭副统领唯恐他文人脾气上来，不顾老仆性命，弄一出咬舌自尽什么的，明日朝堂之上，苏相不好向大臣们交代，只得在屋中不错眼地盯着。

    院中风雨骤急，吹得檐下挂着的铁马叮当作响。郭副统领忽油然生出一股不祥的意味，然而刚等他“呛”地抽出佩刀，“嘭——”漫天碎屑中，门窗已被撞破，数十架弓弩明晃晃地对着屋内的金吾卫。

    曹翙笑嘻嘻地走进来，道：“郭副统领，得罪了。”

    郭副统领恨恨地盯着曹翙：“顾侯到底什么意思？不是与苏相都说好了吗？”

    “没什么意思，侯爷见风雨骤急，怕宋先生有恙，命我们前来瞧一瞧。”曹翙走到宋怀素身边，恭敬地躬腰，“宋先生，请。”

    宋怀素沉默地端坐着，片刻后，他慢慢地站了起来。

    郭副统领急切之下扬声：“宋先生，您与苏相多年情谊，且同为文臣，岂能与这祸国殃民的藩将沆瀣一气？”

    宋怀素目光复杂地看了郭副统领一眼，一言未发，扯过老仆，随着曹翙往外走。郭副统领犹豫了一下，苏相与顾侯联手行事，并没有瞒着他，眼下虽然顾侯的亲信来他手中抢人，但他二人毕竟是翁婿，兴许有了不能说的变故，不是自己所能知晓的。

    便是这一犹豫，送掉了他的性命。

    宋怀素踏出门槛，曹翙转身间微微颔首。“嗤嗤”之声响起，像暴雨拍打着荷叶似的，这十余名金吾卫尽数倒在了血泊中。

    宋怀素随着曹翙走出宅子，外面停着一驾垂着厚厚布帘的马车。

    宋怀素扭头看向曹翙：“你家侯爷呢？”

    曹翙恭敬地低头：“侯爷接下来有许多事情要料理，吩咐小的转告先生，他很感激先生当初在牢中答应了他那荒唐的请求，如今形势已由不得他，也由不得先生，但请先生为了天下苍生，暂避风雨。一切罪孽，由他一人承担。”

    随着他的话语，一阵狂风吹来，满院的檐头铁马都被吹得叮咚而响，惊动檐下避雨的雀鸟，一时间鸦声大作，风雨飞卷。

    ****

    墨蓝色的苍穹中，乌云越来越厚，雨也越下越大，仿佛就要将这座巍巍皇宫全部淹没。

    皇帝喝过药汤后，疲惫地躺在榻上。他听着殿外一阵紧似一阵的风雨声，想起了自己的这一生。这一刻，最浓烈的倦怠从骨子里涌上来。

    他将目光投向墙上悬挂着的静贞皇太后画像。他的母妃那般静美，几十年如一日，温柔地凝望着他。

    自己很快就能和母妃团聚了吧。皇帝嘴角露出一丝笑容，也许，太子说得对，应该要早点让母妃入葬，永享皇家祭祀。

    但紧接着，缓缓从殿外走进来的人，让皇帝的笑容僵在了唇角。

    不是他命毕长荣秘密召进宫的宋怀素和汝南郡王，而是苏理廷。

    皇帝恍然想明白了许多事情，喃喃道：“毕长荣早就投靠了你。”

    苏理廷看着皇帝，缓缓撩袍，在御榻前坐下，甚至还为皇帝掖了掖被子，微笑道：“吴总管也是一位识时务为俊杰的人。”

    皇帝连动怒唤人的力气都没有了，喃喃道：“逆臣贼子，你们这些逆臣贼子……朕待你们并不薄，你们为何要这么做……”

    苏理廷淡淡笑了笑：“陛下可还记得，臣是怎么到您身边的？”

    皇帝知道此时叫喊也没有用，苏理廷定是已经掌控了皇宫，才敢这般情态。他努力高昂着头，保持着一个帝君的尊严，冷笑道：“怎么到朕身边的？若不是阿懋，朕怎会将你一个乳臭未干的小儿带在身边？像亲兄弟一般同住同吃，还手把手教你诗书骑射！朕有哪点对不起你！”

    “你对不起的人不是我。”苏理廷平静地看着皇帝，眼眸里有淡淡的悲哀。

    “不是你？那是谁……”皇帝挣扎着叫道，但忽然，他的声音哑在了嗓子里，他看着苏理廷，许多已经在记忆中刻意淡忘的往事，这一刻，都清晰地浮出了水面。

    他仿佛中了邪，脸色转瞬苍白得可怕，直直地看着苏理廷，哑声道：“你、你都知道？”

    “我为何不知？”

    苏理廷悲凉地笑了笑：“那一天，兄长因为骑射上的事情，说要进宫去找你，我那时，正是最粘兄长的年纪，便求他带我进宫。我们进了宫门，内侍监的人说找不到你，我们便一起找。走到……”

    皇帝像被施了法定身了似地，呆呆地听着。苏理廷深吸了一口气，才能把话说下去：“我和兄长分头寻找你，我找到了高夫人居住的沁芳殿，看到……”

    “住口！住口——”皇帝像被人狠狠打了一记耳光，忽然间清醒过来，疯狂地叫道，他试图跳下床榻，然而却浑身无力，跌倒在榻边。

    他头发凌乱，衣裳半披，看着居高临下的苏理廷，像看到自己少年时的挚友，瘦骨嶙峋地躺在被子中，伸出枯柴般的手，拉过紧抿着唇的少年，喘息着说道：“臣不能再陪世子了，惟有一幼弟，天姿虽不够聪颖，幸有一颗赤子之心，愿能替臣常伴您左右。”

    那个少年，嘴唇紧抿，定定地看着自己，眼睛里似乎有些别样的东西。

    他一直以为，那是见到兄长即将离世应有的悲痛，却原来，是压抑了三十余年的悲愤和仇恨。

    “是，当时在窗外看见你和高夫人□□，因为太过震惊，玉佩掉下来磕了一个角的人，是我，而不是兄长。”苏理廷蹲下来，盯着皇帝的眼睛，过去了这么多年的悲愤，此刻说来犹觉心中沉沉的钝痛，“兄长为了保护我，将玉佩取下来戴在了他身上，你就以为……”

    “不，不要说了……”皇帝喃喃央求，他手撑着地，仓惶地往后退。

    “所以你就下毒杀了兄长！”苏理廷冷静地逼近皇帝。

    “朕没办法，母妃不在了，朕又不讨父王欢心，如果让父王知道……”

    苏理廷却又掸了掸衣袍，站起来，笑道：“一个陪读的公子而已，杀了也就杀了，陛下不必这样。今晚，臣想告诉陛下的，是另外一件事情。一件有关……”他看向墙上悬挂着的画像，轻笑道，“静贞皇太后的事情。”

    ****

    毕长荣静静地站在建极殿外的长廊上。

    风雨中的皇宫是这般喧嚣，却又是这般静。

    忽然，他听到建极殿内，皇帝发出一声尖锐到极致的叫声：“不——”

    那凄厉的叫声，仿佛野兽在临死之前发出的绝望惨叫，又仿佛一个人所有的信念崩塌之时发出的哀嚎。

    毕长荣本能地脚步动了动，但转瞬想起苏理廷的叮嘱，又停住。

    建极殿的窗户上，映出皇帝发疯般的身影，曾经在登上銮台丹墀时踌躇满志的君王，终于走到了穷途末路。

    毕长荣知道，这里已经不再需要自己了。

    他转身，带着铁甲心腹，往重重宫阙深处大步走去。

    ****

    皇帝已经走到了生命的尽头，他刚过天命之年，头发却已经全部花白了。他靠着床榻，喃喃喘息着：“别说了，求求你，别说了……”

    “不，过了今晚，臣就再也没有说出这些事情的机会。”

    苏理廷淡淡道：“为了大局的稳定，为了陛下心中的执念，顾显和太师联手压下了琵琶川的冤案。但陛下并非一无所知，您察觉到了东宫调动兵马的蛛丝马迹，但您没有实证，所有人都在瞒着您，您又不敢冒着被叛军攻过来的风险拿下太子，这一拖，便拖了十九年。

    “相反，您为了安东宫之心，让他们继续与叛王作战，还下旨诛折氏全族，令您同母异父的弟妹走到了绝境。只要陛下和太子在宝座上一日，静贞皇太后的遭遇便永世不得见光，而她的冤屈也永远无法昭雪。”

    皇帝仿佛没有听苏理廷的话，仍在喃喃：“别说了，别说了……”

    苏理廷站起来，在殿内踱着步子：“陛下同母异父的弟弟，沈世诚，和陛下性情一样，暴烈而偏执，臣劝过他从长计议，可他等不了，琵琶川的冤魂，每天都会到梦里找他。于是，就有了那年延州行宫的那场大火……”

    “我们想办法调开了神策军，潜进了宫。可我们没有料到，太师暗中在陛下身边布置了一支精兵，救了陛下和太子，令我们功败垂成。所以这次，臣没有重蹈覆辙，用霍小仙这把刀，逼出了陛下的后手。

    “陛下手段狠辣，借那场大火，除掉了李治这个心腹大患，彻底绝了云南王的心思。沈世诚从琵琶川带出来的几百心腹悉数死于延州行宫，他穷途末路，认定是我告的密，狂症大发，一夜之间，执刀杀了我的父母，杀了我的弟妹，若非……”

    若非什么？

    苏理廷颊边肌肉细微地抽搐了一下，没有说下去。

    皇帝却仿佛没有听他在说什么，犹在不停喘气摇头：“不，不……”

    “还有一件有趣的事情，臣要告诉陛下。”苏理廷讥诮地看着皇帝。

    “沈妃不是三十六寨的人，她并不相信折老寨主能说服石家，所以，她选择了相信陛下。陛下在延州也驻有寻访她的迎圣使，沈妃给迎圣使去了一封信，详细说明了一切。这封信，却最终没有递到陛下的面前，陛下，您知道是什么原因吗？”

    苏理廷重新在皇帝面前蹲下来，盯着他的眼睛：“真正害了沈妃的人，是你。”

    苏理廷站起来，最后笑了笑，轻声道：“陛下，您相信业力吗？”

    ——我相信业力。

    ——但我不怕业力。

    ——我苏理廷，求的不是位极人臣、荣华富贵。我只求能独掌权柄，扫清这个污浊混暗的世界，重现大端昔日盛景。

    ——为此，我不惜永失所爱，不惧万世孤寂。

    皇帝已经无法回答苏理廷的话了。

    他倒在榻边，右手如同鸡爪一般痉挛着探出，左手则握着自己的喉咙，气管上下锯动着，一股浓重的血腥味弥漫了整个殿宇。