京师，大内。

    陈子艳毫无表情地检视着一套官袍，这是当今皇上要赐给首辅大学士张璁的礼服。

    忽然有个宫女走了进来。

    “什么事？”陈子艳和气地问道。在广州绣行，她的地位有如天上云，但在这皇宫大内，一切都得谨慎，哪怕眼前这人算是她徒弟，却也得结好。

    “广州那边送来的东西。说是老夫人送来的。”

    “祖母？”陈子艳有些意外，这些年来，或年节或生日，家里也不是没送东西来，但一般是以大嫂的名义送来，里头再包含祖母、大哥的书信物件，却从来没像今天这般，是祖母的名义送来，还只是一包东西。

    这究竟是什么？陈子艳便知道包里的东西多半不寻常。

    她拿了出来，回到里间，这才打开，从包里掏出来的却是一块劣质的百花台布。

    陈子艳就皱了眉头，这样的东西也值得祖母万里迢迢地送来？她心知有异，便摸了起来，摸着摸着，一开始是不屑兼不解，终于摸到了花朵之中的隐线，忽然间全身剧震。

    她仿佛不敢置信一般，再次摸过去，这一回终于摸清楚了，可越是摸清楚了，却越是惊骇！

    这怎么可能！这怎么可能！

    她将百花台布抖开，借着窗口透进来的阳光，终于看见了那若隐若现的隐蝶！

    “百花藏蝶，隐线续丝……是她，是她！可是……这不可能！”

    高眉娘又开始闭门刺绣，前面工坊这边流水价将加工过的绣地送进去，后园独屋每天开门两次，如此花了七天时间，改制出了三十二件半成品。

    期间林叔夜送了两次画稿进去，她都不满意，第三稿出来，高眉娘开门看过之后，才欣然说道：“对，这感觉对了。”

    又三日三夜不休息，在独手黄娘的帮助下赶制出最后一幅作品并封存。

    独屋的门打开，林叔夜走进去时，只见独手黄娘瘫在绣架旁，高眉娘坐在床边，脸色苍白，指了指旁边的一个盒子，和上次一样，上面也贴了封条。

    “可以准备，去澳门了。”说完这句话，她就闭上了眼睛倒在床上。

    林叔夜惊呼叫道：“姑姑！”上前一摸，只觉得她额头冰凉冰凉的，心中便如有一团躁火被燎了起来，担心得不行，又见独手绣娘趴在绣架上哼哼着，赶紧请了医生来看。

    “倒也不算大事，两人都只是用神过度，待我开两副药，喝下就好。”

    林叔夜道：“她俩一个额头冰凉，一个额头滚烫，怎么是一样的？”

    那个医生倒也颇有门道：“那是体质不同之故，所以同因不同症。”他开了两副药，一副三剂。

    高眉娘这一睡就昏迷了一天一夜不醒，药水粥汤都靠刘婶给灌了下去，独手黄娘则发高烧，汤药灌下去发汗后体温稍退，之后也是半病半醒。

    林添财道：“这东西倒都准备好了，可她俩这个样子，这海上斗绣还去不去得成？”

    林叔夜看着两人的样子，说道：“先将该准备的东西准备好，再等两天看看，如果姑姑身体能恢复便去，如果不能恢复，那便再说。”

    林添财道：“也只能如此了。”

    幸好高眉娘第二天傍晚就醒了，醒来后体温也渐渐恢复正常，人虽显得有些疲倦眼神却已经清明，似乎只是大睡一场，反而是独手黄娘依旧高烧不断。

    这时赛期将近，她对林叔夜说：“准备上路吧……”叹了一口气：“黄娘看来是去不了了。让她好好养着。”

    林添财早将都准备好了，因黄娘不能随行，梁哥自闭不愿出门，高眉娘便让黎嫂跟上，由刘婶看家，加上喜妹，一行人便前往澳门，刘三根驾船，这一趟比上次人员便多了一倍。

    来到澳门，却见这里的市集上摩肩擦踵，热闹得不得了。林叔夜看了后说：“看来这海上斗绣，也把澳门行情给带动了呢。这个大比的主办方，胸中大有丘壑。”

    林添财嘿嘿了两声，林叔夜问他：“舅舅知道什么？”

    “嘿嘿！”林添财压低了点声音，说道：“因为我们自己要参加海上斗绣，所以这段时间经常左右打听，我跟你们讲，听说推动这海上斗绣的幕后金主，最大的一家就是广茂源。”

    林叔夜先是诧异，诧异过后就变成了钦佩：“是大哥？”

    “嗯，听说就是陈子峰搞的。”

    林叔夜忍不住赞叹道：“大哥深谋远虑！他真是经商的奇才！粤绣一行有他掌舵，不兴旺都难啊！”

    他们说话的声音不高，但也没避着旁边的高眉娘，飞凰面罩下的眼睛扫了过来，跟着发出几不可闻的一声冷笑。

    林添财道：“也就是模仿广潮斗绣，办一个海上斗绣而已，我觉得他就是乱花钱瞎折腾，算什么深谋远虑。”

    高眉娘朝他看了过来，她跟林添财向来不对付，只是没想到也有他说出来的话让自己觉得顺耳的时候。

    林叔夜却道：“这可不是乱花钱、瞎折腾！这事如果办好了，干系可大着呢。不止是对陈家，对粤绣之提升，乃至对整个大明丝绣行业的影响，怕都是难以估量！我大哥他当真是个奇才！”

    “陈子峰真是个奇才！绣行之中出了这样的人物，也是异数。”

    几乎相同的言论，来自一艘刚刚开拔出港的海船，船舱之中，坐着一个年约双十的女子，相貌端庄秀雅，因为从来没出过海，海船动荡让她每每欲呕吐，却仍然强忍了下来。

    霍绾儿是个极端理性的人，理性到即便没外人看到的地方，也还是端端正正地坐着，不因为海船动荡、脏腑翻腾而身子歪斜。

    旁边的丫鬟道：“姑娘，那陈子峰奇才不奇才的，跟姑娘有什么关系，你不远百里从南海跑来，还要坐船出海，真是何苦来着。”

    “可未必没关系……”霍绾儿用丝巾捂住了口鼻，以阻时刻要喷涌出来的脏腑恶气：“祖父让我自择夫婿托付、自择一业安养，我看上的，便是这丝绣……”

    恰好一个海浪拍来，将海船又荡了一下，打断了女子的言语。

    这个秀雅端庄的女子，便是陈杨氏口中的那个霍家孙小姐，当代重臣霍韬的干孙女。她虽然也姓霍，却是霍家的旁支，出了五服的门户，所以从小家境贫寒，七岁时因一个机会进了霍家，因磨得一手好墨水，便被霍韬留在了书房，一开始只当一个丫鬟用着，后来知道是同宗，赶紧按照辈分认作了孙女——霍韬是士林领袖人物，以同宗幼女作婢是会被读书人诟病的——从此之后霍绾儿的命运就发生了巨大改变，磨墨整书之余，也有了读书的机会，霍韬偶尔指点了两句，发现她竟能举一反三，惊喜之余也对此女又看高了几分。

    霍绾儿不但读书有天分，为人处事也很有分寸，相处下来霍韬只觉处处贴心，一开始认干孙女只是为了不贻人口实，到后来就真当孙女对待了。但再怎么觉得贴心，毕竟不是嫡亲的孙女，年纪大了也不好留着，因此便有了出阁之许。

    因长年伴随霍韬，霍绾儿的见识眼界自然而然就高了，不过难得的是她拎得清世态好歹，看得明人间险恶，也并未真将自己当成千金小姐，知道自己若去求嫁个官宦人家，以霍韬如今权势未必不能，但过门之后的处境却是福祸难知，因此不求于归高门显贵，只求夫婿人品佳良。

    霍韬见她如此反而更加中意，又许了一份嫁妆：可以在霍家产业之中择一处庄子，或者在广府佛山择一业经营。

    霍绾儿一番思索之后便选择了后者——霍家的田庄是有数的，霍老嫡亲的子孙都盯着呢，自己毕竟是血脉外的人，平白拿了怕是会被霍家嫡亲子孙猜忌，往后说不定要生出事端来，就算霍老镇着，日久天长也要生罅隙。

    倒不如择一业经营，以霍韬如今的权势，只要露出风声，都不用霍府自己出钱，自然有人会来行方便、作投献，自己再用心经营，将来有了成果，还可以反过来分一部孝敬霍家，如此一来反而能与霍府形成利益共同体。

    想明白了这一点后，霍绾儿便不再犹豫，于广佛之间挑选产业，挑来挑去便挑中了刺绣——一来自己一个女子，经营刺绣正合适；二来这个产业切入小，不像盐铁那样敏感凶险；三来等以后站稳脚跟，从刺绣往上延伸，又可能可以向丝布业发展，前途不可限量。

    果然霍韬听说她想经营刺绣后也十分赞成，儒家最重“男耕女织”，义孙女去做刺绣对他的官声不会有任何妨碍，当下放出风去，不两日便有丝行、布行、绣行的人来行方便，其中以茂源绣庄献上的“礼物”最合心意。

    于是短短数月之间，广绣行里便有了“霍姑娘”这号人物，她暂时没有铺面、没有绣庄，手底下甚至还没有绣工，但所有知情人却都知道她会有的。

    但霍绾儿也并不想坐享其成，她知道以霍韬的面子自己要白吃几年饭容易，但想要长久终究还是得真正入行，因此便寻求机会介入广绣行的事务，知道这次海上斗绣的事情后自然也不会错过，而广绣行的人知道她意愿之后自然也就顺水推舟，邀请了她来当海上斗绣的主评之一——这其实也是斗绣的惯例，历来斗绣的主评并不全是绣评人，其中不乏达官显宦，这不仅由于他们手中握有权力，也因为他们才是顶级绣品的消费者，斗绣去到最高层面，主评甚至就是宫中的贵人：贵妃、皇后甚至太后、天子——所以茂源绣庄安排霍绾儿来做海上斗绣的主评之一，无论是广绣行还是潮绣行对此都没有意见，这位“霍家姑娘”据说是服侍过太后的人，这等通了天的人物来主评海上斗绣，无形间其实也是给海上斗绣提供了一把保护伞呢。

    而霍绾儿这边在受邀之后也设法去了解这海上斗绣的各方面情况，一开始还以为这只是陈子峰折腾出来的一个面子比赛，但深入了解之后，才发现这海上斗绣的背后所牵涉到的利益之大，竟是远远超出了自己的想象！

    又一个海浪拍来，打断了霍绾儿的思索，她没忍住呕了出来，丫鬟屏儿服侍过她之后，为了分散她的注意力，说道：“斗绣什么的，咱也不当回事，不过听说这次陈家那个夜少爷也会参加。”

    “嗯？”霍绾儿的心主要放在事业上，所以一时竟没反应过来。

    “就是茂源绣庄那个庶出的三少爷啊。”

    霍绾儿哦了一声，点了点头。

    “要说，这位夜少爷的出身，也真是太差了些。”屏儿说道：“不过我让人偷偷去相过，他本人长的还蛮俊的，听说还读过书，出口成章呢，这两件倒还能跟姑娘配一配。”

    霍绾儿呸了丫鬟一口：“胡闹！”

    “姑娘居然还会害羞！”屏儿嘻嘻笑着：“许多事情，别人都有爹娘兄弟帮衬，姑娘这边，却总是姑娘自己设法，但有些事情，姑娘不好想、不好做，不就得屏儿帮姑娘想、帮姑娘做了？”

    霍绾儿手指在丫鬟脸上重重一点：“行了！别说了！羞死人！”她虽然理性，但毕竟是没出阁的姑娘家，听到这种话不免有些难为情。

    屏儿是疍家女出身，所以不怕风浪，能被霍绾儿带在身边于她乃是良遇，两人名为主仆，情同姐妹，这时候话题说开了，便一股脑倒出来：“那个夜少爷虽然出身不好，但听说广茂源给他配了资产，是一座绣坊，地方在黄埔，这却不与姑娘所谋暗合了？”

    听到这里，霍绾儿反而沉吟了下来，一涉及到利益算计她就格外冷静。

    “另外，”屏儿说：“广茂源的庄主一直膝下无儿，只有二女，据陈老夫人说，似乎还在考虑将来夜少爷娶妻生子后，如果生有男丁，要选一个过继给陈庄主继承广茂源呢。”

    霍绾儿哦了一声，淡淡道：“有心了。”

    屏儿说道：“姑娘，这次海上斗绣，咱们就趁机相一相这夜少爷吧，看他是不是真有那么俊。”

    “男儿最重要的是品性。”霍绾儿说：“出身、家财、相貌，那都在其次。”

    屏儿嘻嘻笑道：“出身、家财，屏儿替姑娘去打听了，相貌和品性，那就姑娘自己去相了，嘻嘻。”

    这时又一个海浪打来，船舱一晃，霍绾儿的身子也跟着一晃，这回却没有呕吐，屏儿笑道：“一说起未来姑爷的事，姑娘都不晕船了。”

    霍绾儿薄怒起来，骂道：“你个小丫头片子，越来越没大没小了！”

    幸好这段航程不算很长，没多久便到达一个小岛，小岛的背风处海湾已经停泊了七八艘大船，听到消息有一艘船迎了过来，站在船头的正是这次海上斗绣的主评审梁晋，等船停稳了，他便跳过来道：“咱们这次海上斗绣真是倍有面子了，连霍家孙小姐也纡尊降贵来做评审！梁晋有失远迎！”