陪傅明烛来的，有傅家的同族长辈，和为他们牵线搭桥的媒人。

    客人来了很久，安国公府没有设几案请他们落座，更没有茶水果品招待。

    叶夫人脸色铁青，手中的团扇搁在怀里，半晌抬起来，不等摇动一次，便又随意放下。

    傅家长辈先还有些歉意，如今也觉得被驳了面子，抬声道：“纵观我大唐朝野上下，就没有不准未婚夫纳妾的道理。”

    “好！”叶夫人这才冷笑一声开口，“原来堂堂相府，就半点也不顾礼义廉耻吗？”

    见叶夫人动怒，傅明烛连忙从长辈身后走出来，跪地道：“都是侄儿的错，请伯母责打。”

    他小心叩头，神情谦卑可怜。

    叶娇这时推门进来，扬声道：“好，我来打！”

    这话让傅家长辈和媒人同时惊诧抬头，傅明烛更是险些跳起来。

    叶夫人看到女儿，沉声阻止：“安国公府不是匪帮贼窝，别人不懂规矩，你也是吗？”

    这话明里是骂叶娇，其实是骂相府。

    奶娘连忙请罪，拉着叶娇，带她站到屏风后面。

    叶夫人端起茶盏轻呷半口，叹了口气。

    “我这女儿原本就个性要强，受不得气。既然傅公子心有所属，咱们两家的亲事，就此作罢吧。”

    “叶夫人，您不能……”傅家长辈连忙劝说，又斥骂傅明烛，“快把相府的补偿，告诉叶夫人啊！”

    傅明烛连声答应着，开口道：“侄儿已禀明父亲，只要娇娇过门，便可主持中馈。不光家中炊饮之事，凡涉及田产、商铺、钱粮，都由娇娇掌管决断。”

    这是要把傅家的财政权柄都送给叶娇。

    叶娇在屏风后冷哼一声，叶夫人看向叶娇，又收回神，垂眉摇头。

    “我们家老爷离家修道已有十年，这十年来，安国公府一应琐事，都是我来打理。中馈账目，都是劳心劳力的事，怎么在你们相府眼中，竟成了可拿来交易的筹码吗？”

    傅明烛张口结舌说不出话，叶夫人又问：“且不知你败坏了吏部员外郎家的女儿，又该如何补偿人家呢？”

    “还……”傅明烛犹豫着，知道躲不过，只能答道，“还请伯母和娇娇同意，让侄儿纳秦白薇为妾。”

    吏部员外郎不是好糊弄的，宰相亲自到员外郎府上致歉，才得到对方谅解。

    名声毁了，做正妻是绝无可能的。

    让女儿做妾，也算是无可奈何。

    可是对安国公府来说，这算哪门子道歉？

    欺负了你，羞辱了你，负荆请罪做做样子，你还是得把女儿嫁给他，还是得让女儿同他苟合的侍妾日日相见。

    叶夫人的手几乎把团扇扇柄折断，她勉强维持着主母风范，声音颤抖道：“安国公府愿成全相府同秦府永结秦晋之好，请傅公子回吧。明日，国公府便会上门退婚！”

    她起身离去，傅明烛连忙跪行恳求，此时大门再次被人踢开，冲进来一个衣冠华丽的公子。

    “是谁欺负我妹妹？”

    响亮的声音震彻云霄。

    来人正是叶娇的哥哥叶长庚。

    叶长庚冲进屋子，迎面便见傅明烛神情惊讶要往外逃。

    叶长庚哪会让他逃走，他大步上前，左手把傅明烛拎起来，右拳打在傅明烛脸上。殴打中不忘了从窗台扯来木杆当作武器，劈里啪啦打了傅明烛好几下。

    傅明烛的门牙被叶长庚打掉，嘴里漏风，呼喊道：“嘿有此理！”

    估计是要说“岂有此理”。

    傅家的人慌乱地阻拦，叶夫人看着儿子得手好几次，才厉声喝道：“住手！”

    叶长庚迅速停手，小跑几步扑向母亲，滑跪在母亲面前。

    动作一气呵成，请罪也快。

    “儿子错了，请母亲责罚。”

    眼见叶夫人要教训儿子，傅家人再不敢待。他们拱手告辞，神情灰败。

    “你怎么从书院回来了？”叶夫人问。

    “傅明烛那龟儿子跟人厮混的事传到书院，儿子怕母亲和妹妹心情不好，就回来哄哄。”

    他说着从衣袖里拿出一个油纸包，打开纸包，是已经变形的几样果子。

    “哎呀。”叶长庚猛拍脑门，“打架前忘了拿出来，这下都碎了。”

    “就是，”叶娇踱步过来，“碎了的我可不吃。”

    她虽然这么说，还是捏了一块放进嘴里，又不满道：“打轻了，是不是读书读得没力气了？”

    叶长庚任妹妹揶揄，把果子再递一递。

    “你别难过哈，哥哥再给你找个更好的，比柔儿嫁的还好。”

    叶娇的姐姐叶柔，已经出嫁了。

    一家人其乐融融地说话，叶夫人所谓的教训儿子，不过是在他跪麻双腿前询问他。

    “回来前吃饭了没？”

    晚膳后，兄妹俩坐在秋千上聊天。

    “还难过呢？”叶长庚问，“你一难过，就咬嘴唇。”

    叶娇下意识松开嘴唇，歪头靠着秋千绳子，慢悠悠道：“今日我回来时，母亲肯定已经知道傅家的事了。她那会儿的神色就不好。都怪我……”

    虽然把傅明烛丢到御街很解气，但看到母亲今日气愤发抖的样子，叶娇又觉得伤到了母亲。

    叶长庚双臂抱绳，乱晃荡着，没说话。

    “如果父亲在就好了，”叶娇道，“我都忘了父亲长什么样子。”

    “别提他！”叶长庚松开秋千，声音也变得怨怼，“祖父当年恳求先帝，说叶家世代不需袭爵，我从未怨过。不袭就不袭，袭爵没有实权，也没什么意思。但我恨那个臭道士！”

    叶娇出生后不久，她的父亲就离家修道了。十年来杳无音讯，不知在哪座高山道观清修。

    安国公府如今都靠叶夫人撑着，朝中无人，渐渐门庭冷落，日渐衰败。叶娇尚且感受不深，但叶长庚年长些，人情淡薄的滋味，时常让他气愤。

    “你知道哥哥为何今日一定要打傅明烛吗？因为错过了今日，再想打他，就绝无可能。他毕竟是当朝宰辅家的公子，就算宰相不说话，照样有数不清的阿谀奉承之辈，为了捧臭脚，给我治罪。”

    叶长庚看起来莽撞冲动，其实心思缜密。

    他站起身，拍了拍妹妹的肩头。

    “哥哥去读书了，哥哥得给你考个状元。咱们家有人做官，就再不怕被人欺负！”

    叶娇丢给叶长庚一个荷包，叶长庚摸了摸，应该是两块银锭。

    “见你老是请人吃饭，别赊账。”她眯眼笑笑。

    “谢了。”

    叶长庚也笑起来：“还是妹妹最贴心。”

    第二日早朝，参本弹劾宰相的言官，排成了长队。

    “微臣弹劾宰相傅谦教子无方，纵容其子婚前通奸，悖德忘礼。”

    “微臣弹劾宰相傅谦寡廉鲜耻，子嗣失德却仍然高居相位。”

    “微臣弹劾宰相傅谦背信弃义……”

    言官们阵仗颇大，一个个疾言厉色直言上谏，把御座后的皇帝都搞糊涂了。

    只不过一个晚上，往日清正廉洁、克己奉公的宰相，便成了一个人人唾骂、不堪大任的昏官佞臣。

    “到底是怎么回事啊？”皇帝侧目看着宰相，询问道。

    “臣有罪。”

    宰相傅谦举起笏板跪地，显然早想到有这么一出，干脆主动把昨日傅明烛的事，原原本本呈报。

    皇帝刚过知天命之年，脾气比年轻时好了很多。他身穿黑色龙纹朝服，一双剑眉格外英武。思考朝政时，眼中精光微露，眼皮却常常半阖着，不怒自威。

    傅谦说完，自请削去官职，罚没财产，带一家老小回乡，耕田犁地、闭门思过。

    此事可大可小，但削官未免太重了些。

    皇帝并不急着表态，而是询问道：“朕怎么没有见到秦落晖呢？”

    秦落晖，便是昨日秦白薇之父，吏部员外郎。

    “回禀陛下，”有官员道，“秦员外郎自感无颜面圣，跪在殿门外。”

    傅家教子无方，秦家教女的水平，也好不到哪里去。

    如今朝臣失德的事已传遍京城，士大夫们引以为耻，但如何盖棺定论，还是要看皇帝陛下。

    皇帝沉思少许，蹙眉问道：“怎么朕听说……九皇子还跟此事有关？”

    朝臣们左右看看，最终有人回答道：“回禀陛下，昨日傅明烛原本同秦小姐在郊外私会。传言是九皇子雇人，把马车直接抬到了御街上，这才……”

    这才闹得天下皆知，既丢宰相的脸，又丢朝廷的脸。

    皇帝的脸色瞬息万变，他侧头询问身边的宦官。

    “小九怎么回来了？”

    宦官想了想，回答道：“今日是顺嫔娘娘的生辰。”

    顺嫔是九皇子的生母。

    皇帝当然不记得顺嫔的生辰，他也不太记得自己的这个儿子。

    凝眉片刻，皇帝沉声道：“宣他进来。看来这个教子无方的罪责，朕也要领受。”

    “陛下息怒。”

    朝臣们呼呼啦啦跪了一地，原本便已经跪了很久的宰相，趁机揉一揉腿。

    很快，九皇子到了。

    他穿着青色常服，因为要面圣的缘故，前胸后背绣着龙纹，腰里围了一条墨色革带。除此之外，就只有一块白玉为饰。

    那白玉悬在九皇子腰间，上面雕刻一只鹿。

    仪表堂堂，却略带病容。

    朗朗如日月之入怀，颓唐如玉山之将崩。