“诏狱戒备森严，侄儿你是如何进得来的？”

    李如桢抬起头，有些想不通。

    李顺祖走进牢房，丝毫没有碍于内中的脏乱，拉着他来到一边席地而坐，倒也没有对此有什么隐瞒。

    “新上任那位掌管诏狱的锦衣卫千户，是侄儿的朋友，与侄儿有旧交，三叔放心，日后诏狱这里，我会让那位朋友对您多加关照的。”

    李如桢微微点头，回想以往，苦笑一声。

    “想我李如桢曾经，上是宿卫先帝的龙骧羽林，下是辽东李氏大长房族子，何止威风八面，如今进了这诏狱八年有余，李氏族子在京的，竟只有你来探望我。”

    “呵呵...李尊祖那个不孝的东西，我被关押在诏狱多年，他未曾见我一面，到底是在做什么？”

    李顺祖闻言，眉头一皱。

    “李氏大长房的分配，起先我是继承了北镇抚千户的虚职，由他们兄弟继承了族内在京畿附近的产业，我也是初次听到，这么多年了，他们竟没来探望过三叔么？”

    李如桢冷笑一声，随后颇有自嘲。

    “我被下了诏狱后，落毛的凤凰不如鸡了，这帮不知死活的东西，走的走、散的散，还以为能保全自身，可他们却不知道，朝廷有人有人暗害我大长房，他们一个也跑不掉！”

    说着，他忽然想到什么似的，抬眸望向窗外。

    “如今李氏的宁远伯爵位，是谁继承？”

    李顺祖叹了口气，道：“小侄不才，凭借众兄弟用命，在城外与建奴侥幸打胜几仗，朝廷因为这些战功，将原本悬空了多年的宁远伯爵位，传给了我。”

    “好，好啊！”李如桢大嘴一咧。

    “你竟能在城外战胜建奴，那些鞭子贼，可不是好对付的。”

    “快与三叔说说，这些年来都发生了什么？”

    李顺祖无奈，只好将事情简单的叙述一遍。

    毕竟是在牢房里待的久了，也没怎么见到生人，李如桢竟是听得如痴如醉，情到深时，更是攥紧拳头狠狠击打在墙壁上，十分痛苦。

    “好！”

    “你小子，不愧我李氏族子之名！”

    李如桢的面色忽然凝重，说道：“我知道你这次是来干什么，探望我是假，想要问我如何去做才是真吧？”

    “三叔，你——”李顺祖一惊，正要解释。

    “行了，你不用多说，我什么都懂。”李如桢语重心长，拍了拍李顺祖的肩膀，说道：“无论是不是真心来看我，你能有这份心，就足够了。”

    “你可知此战以后，朝廷为何让你掌管禁军羽林骁卫吗？”

    李顺祖点了点头，道：“侄儿知道，也曾去视察过，朝廷如今的禁军骁卫早不复当初，成了勋贵们的后花园，陛下是想让侄儿以新晋勋贵的名义，统率这些勋贵子弟。”

    “陛下有意，将侄儿留在京中任职。”

    李如桢颔首，说道：“如今你屡立战功，又是新晋宁远伯，那些暗害我李氏的人，已将目光移到了你的身上，如今实际是外强中干，处境堪忧啊！”

    “三叔救我！”李顺祖忽然噗通一声跪在地上，抬眸恳切道：“侄儿知道，如今京师之内，勋贵同气连枝，文臣自相成派，全无用武之地！”

    李如桢点头，道：“我李氏曾经起家便在辽东，辽东虽为苦寒之地，但确实是我等武夫的用武之地，如今朝廷形势不明，伱需要尽快回到辽东。”

    “我李氏在辽东，曾经家丁便有数万，旧部遍布海内。”

    “如今你已是宁远伯加身，只要回到辽东，便可振臂一呼，我家丁必定云集响应！”

    李顺祖却是对这个时代的这种羁绊不太确信，有些疑惑道：“都过去这么多年了，辽东故地大部失守，就算尚在朝廷治下的，也是祖吴两家天下。”

    “曾经我李氏的家丁，早就有了新主，我空有一个宁远伯身份，怎么可能呢？”

    李如桢哈哈大笑，十分自信。

    “原来你是担心这个，这你毋需担心，只要你如今是宁远伯，我李氏旧部便认你这个家主。”

    “我李氏素来以重赏部属闻名，此言非虚，如今辽东各城城主，各部将官，就是他祖大寿、吴宽两家的部属，又有几个不是跟随我李氏起家？”

    李如桢站起身来，负手踱步，空有万丈豪情，却嗟然叹息。

    “如今我已经垂垂老矣，带罪之身，无法再统御部属了。”

    “你想要回到辽东，可效仿当年皮岛毛帅故事，以我李氏在京家财，自请募兵，但要记住，你招募的是家丁，而不是朝廷的官兵。”

    “如此一来，朝廷便能放你归去了。”

    李顺祖点头，明白了他的意思，起身走了几步，忽又转头。

    “若李尊祖、李应祖等大长房兄弟不从呢？”

    李如桢闻言，眼神落寞。

    “我李氏为朝廷守边三十余载，战功赫赫，却为奸人所害。”

    “如今族子四散各地，不凝聚起来，难以复起。”

    “若他们不从，你可驱使本部家丁以宁远伯名位强取。”

    李顺祖得到许诺，也是放心不少，有了新的计划。

    “如此，侄儿去了。”

    “三叔珍重！”

    李如桢没有说话，看着李顺祖离开。

    却不成想，李顺祖刚走到大牢门口，韩亮便快步赶来。

    “宁远伯留步！”

    李顺祖停住脚步，转头询问：“韩兄弟，怎么了？”

    韩亮气喘吁吁，说道：“李将爷在诏狱自尽了，这是他留下的书信。”

    闻言，李顺祖目瞪口呆，连忙将书信接到手中。

    在信中，李如桢说了自己已经是无用之人，只能苟活于牢狱之中，于李氏毫无用处，便正式将大长房族长之位传到了李顺祖的手中。

    还请求李顺祖在离开京师后，将他的骨灰带回到辽东李氏的起家之地铁岭。

    李顺祖对这位三叔并无很多感情，这次之所以来找，主要也是打着想要问一问到底是什么人在害李家，但听闻此事，依旧是心下唏嘘。

    “三叔自尽，这我也没想到。”

    “还请韩兄弟将我三叔的骨灰交到我手，我好妥善安葬。”

    韩亮点头，也是叹了口气。

    “李将爷英雄半世，诏狱中很多兄弟都是敬佩，这等小事，包在我身上。”

    “宁远伯还请节哀啊！”