这是定县?

    这是我的定县么？

    这些穷人，没有食物充饥。

    也没用厚衣来御寒。

    甚至，他们连一个像样的避风港，也没有。

    惨不忍睹。

    这境况，比柳家村的王小三家里，都凄惨得多。

    比起乡村，这里更像是……贫民窟。

    为什么会这样?

    徐子凡站在窄窄的土路中央。

    怒发冲冠。

    几个轿夫见此情景，都背过身去，一言不发。

    徐子凡定一定神，忽然冲向轿夫们。

    “你们知道这个地方，为何不早告诉我?”

    他撕扯着一名轿夫的领口。

    “大人，人人都知道这个地方。”身旁的另一名轿夫说道。

    “人人都知道……这个地方?”徐子凡愣住了：

    “她们是什么人?”

    几个轿夫又低下了头，沉默了。

    “她们是谁？告诉我！”

    徐子凡暴跳如雷，一脚踹翻了眼前的轿夫。

    那轿夫一头栽进树旁的一堆积雪中。

    他浑身一颤，急忙站起身，双手在头顶一阵抓挠。

    “大人！她们是先前的犯民！”

    轿夫委屈极了，朝徐子凡叫道。

    “说清楚！”

    “大人容禀，这些女人，皆是牢中的犯人。只因是以前冤枉的，柳班头这才遣散了出来。

    她们早已失去了田产或者家人，无依无靠，柳班头才安置在此处。”

    一旁年长的轿夫终于开口了。

    “柳班头？柳黑子?”

    “正是。”

    这时太阳下了山，一道阴影笼罩了全城。

    也掩盖了这条贫穷的土街。

    寒风吹动徐子凡宽阔的衣袍，呼呼作响。

    他举头望去，这条巷子并不深。

    却似乎又黑透了，看不见底。

    “尔等在此守候，本官去去便回！”

    徐子凡回头，朝县衙奔去。

    昏暗的大街上，顿时出现了一幅千古奇景。

    一个身穿绿色官服的人，一手拿着乌纱帽，一手提着腰带，飞也似的穿过灯火通明的街道。

    人们皆驻足定神，呆若木鸡。

    ……

    县衙中，鼓声大作，一直不停。

    徐子凡掀起两只袖子，正站在大鼓前面，奋力地擂鼓。

    霎时间，黑暗的县衙被灯火照得通明。

    一众官员，三班衙役，六房的管事，连同许多的杂役，全都涌进了大院之中。

    他们像僵尸一样站立着，一动不动。

    又像发呆的猫鼬一般，挺直了腰身与脖子，警惕地望着疯狂的徐子凡。

    少时，鼓声戛然而止。

    徐子凡穿过大院的甬道，站到了大堂前面的台阶上。

    两排值班衙役迅速分立左右。

    一路狂奔的时候，他已然有了详尽的主意。

    徐子凡大手一挥，高喊道：

    “户房管事，上前！”

    一条瘦小的黑影，立刻奔跑上前，低头跪在徐子凡脚下。

    “即刻前往城北的‘贫街’，查点人口，登记造册。不得有误！”

    “是……”黑影稍一犹豫，又迅速起身，招呼几个户房吏员，闪身奔了出去。

    “工房管事，即刻前去北街，勘察地形，设计房舍！”

    又一个黑影带人跑了出去。

    “酒厂管事！”

    王小二上前跪倒。

    “酒厂停工一日，调动一千石粮食，与库管一起，前往北街赈灾！”

    王小二惊讶不已，也只好闪身退了出去。

    “萧白何在？”

    金武冲了出来，躬身拜道：

    “萧团长正在带领士兵夜训。”

    “金武，你即刻带领快班衙役，前去北街维护治安！”

    金武应了一声，带走了一帮衙役。

    “壮班许二楞，带人去通知全城酒楼客栈，即刻腾出空房，安置城北的难民！”

    许二楞毫不犹豫地闪了出去。

    “其余人等，‘冬至’不休假，各司其职。本官要严密巡查！”

    众人相互观望，都瞪直了眼睛。

    “牢头柳黑子！”

    人群后面转出一人，战战兢兢跪在院中。

    “跪在院中反思，待本官查明真相，再行发落！”

    柳黑子伏身拜倒，低允一声。

    徐子凡冷冷地望了他一眼，跳下台阶。

    “跟我来！”

    他朝当值的衙役喊了一句，走向马房。

    一群衙役跟着他，纵马出了县衙。

    身后的衙役手中高举着火把，鸣锣开道。

    ……

    城北，贫街。

    数十辆马车停在路边。

    人声鼎沸。

    残疾人都被衙役抬出了破屋子，平放在了马车上。

    饿得皮包骨头的女人、老妪也被搀了出来，坐上了马车。

    徐子凡立在马车旁，目不转睛地查看。

    前前后后，来来回回，马车送走了一百多人。

    这些人中，除了几个老得走不动路的男性外，全都是女人。

    徐子凡脸色铁青，紧紧咬着嘴唇。

    夜深了，吹起了西风。

    工房的吏员还在房子前后丈量，互相商议。

    户房管事统计好了人数，带着人来到徐子凡跟前。

    火把在西风中不断晃动，火星溅射。

    已经换过了好几根新的火把了。

    “大人，小的已经登记完了，是在这里禀报么？”

    “报！”

    “六旬以上男子三人，身有残疾。女子一百二十余人，皆无家可归。另外……有五名婴儿……”

    户房管事照着登记簿念罢，抬眼望着徐子凡。

    “既然是先前的犯人，怎会没有家？”

    徐子凡接过衙役手中的火把，举到户房管事眼前。

    “大人，这事小的不知，刑房管事应是知道的。”

    徐子凡身后闪过一人，立时跪在徐子凡脚下，唉声道：

    “大人容禀，这些犯民的家宅田产，早些年便已充公变卖掉了。”

    徐子凡把手中的火把举向他，深吸一气：

    “既是冤狱，出狱时该当赔付银钱，如何却流落的此处？”

    跪在地上的刑房管事抬起委屈的脸，说道：

    “大人，这些事您都是交给柳黑子班头处理的，小的从未敢过问。”

    徐子凡静静地立在风中，手中的火把呼呼直响。

    他突然明白了。

    柳黑子和这些官吏并没有做错。

    错的是他。

    那些充公的家产地契，变卖来的银子，都被他挪用了。

    他急于求成，为了发展武器，根本没有注意到，在许多阴暗的角落，有人正挣扎在生命线上。

    “吧嗒”，手中的火把跌落在地。

    西风刮得更紧了，火把被吹到了街边。

    要变天了。

    寒风肆掠。

    徐子凡一回头，乌纱帽忽然被西风吹落在脚下。