“宫…宫里来人？”

    曹老夫人听闻仆人此话，苍容微变。

    心头不禁忧虑了几分，不知平白无故，会有宫中派人来曹家？

    终究是官宦人家的老太太，曹老夫人历经不少风雨，只愣了几息，就开口问道：

    “宫里来的是哪位公公？”

    “不是公公！”

    仆人摇头道。

    “那是何人？”曹老夫人皱了皱眉，有些疑惑。

    仆人想了想，才小心翼翼道：

    “是一位官差，身穿紫服，带了不少厚礼，敲锣打鼓往咱家来了，看样子像是来下聘的。”

    话落，曹老夫人这下忽地变色：

    “什么？！”

    紧接着，他赶紧催促道：

    “快！快去把大郎和小姐喊出来！”

    能身穿紫服，说明来人少说也是三品大员！

    想着前几日，芸儿身边两位丫鬟说她在花灯会上碰到了一位朱紫煊贵之人，隐隐约约间曹老夫人似想到了什么。

    当下，她心中无比激动，脸上是难以抑制的喜悦。

    “是，老夫人。”

    仆人领命，赶紧去喊了。

    不多时，曹景休与曹兰芸二人闻讯，立马走了出来。

    “娘，这是怎么回事？”

    曹兰芸来的曹老夫人身边，俏脸浮起一抹古怪，问道。

    这曹老夫人正欲答话。

    一旁的曹景休突然望见，朝中礼部侍郎王言褚，领着大批身穿花衣的礼役，大步走了进来。

    那些礼役抬箱抱花，背匣扛物，阵仗不小。

    “下官参见王大人！”

    “不知王大人，这是何意？”

    望到这一幕，曹景休一头雾水，赶紧上前道了一声好，恭敬问道。

    他是刑部的人，身边倒有好友在礼部任职过。

    曹景休跟这位礼部侍郎王言绪真的不熟，但倒是见过几次面。

    可人家是三品大官，压根不会拿正眼瞧他。

    眼下，望着王言绪携带重礼上门，曹景休还真不知道对方是何用意？

    “曹大人，客气了！”

    王言绪没摆什么架子，闻得曹景休此言，立马热情一笑。

    这般熟络，看上去倒像是曹景休多年的知己好友。

    不多时，这王言绪眼前一亮，他望到了曹兰芸，见她果真生得天姿国色，如花似玉，忙走上前去，主动开口：

    “这位想必就是曹小姐吧？下官王言绪，乃礼部侍郎。”

    见状，曹景休眉头微皱，听王侍郎此话，他心里是纳闷极了。

    堂堂三品大官，为何对自家妹子这般客气？

    “老夫人，下官有礼了。”

    很快，王言绪又对曹老夫人笑了笑。

    “王侍郎，言重了。”

    曹老夫人摆了摆手，脸上笑容不减。

    与曹家人打完招呼后，那王言绪脸上一凝，露出几分郑重的神色来，从袖口拿出圣旨，沉声宣道：

    “曹家接旨！”

    言罢。

    曹景休神色肃然，赶紧拉上曹兰芸与其母跪了下来：

    “下官接旨！”

    见状，王言绪就宣念道：

    “奉天承运，皇帝诏曰。”

    “今有曹氏兰芸，蕙质兰心，知书达理，德才兼备，特册封兰贵妃！”

    “其兄曹景休，忠正体国，不畏强权，清风亮节，擢升为刑部侍郎！”

    话音刚落，曹景休心头剧震，一脸难以置信。

    没想到，他妹子能得皇上看重，册封为贵妃！

    自己还因此升官了，成为刑部侍郎！

    这…这到底是怎么一回事？

    且言那曹兰芸望到这道圣旨，一时之间怔住了。

    那夜所见的锦衣公子，没想到居然是皇上！

    曹兰芸心思细腻。

    那夜，老夫人把她身边两位贴身丫鬟叫去问话。

    对此，曹兰芸是心知肚明，她多半已经猜测到了什么。

    知道母亲是有意撮合她与那位公子，才派人去打听。

    平心而论，对于那位公子，曹兰芸并不讨厌，反倒是对其颇有好感，十分欣赏。

    那夜，曹兰芸看其穿衣打扮，便知此人多半是世子侯爷一流。

    让她没有料到是，此人非但不纨绔，反倒是彬彬有礼，武艺不凡。

    故而，明明知道其母背地里所为，曹兰芸并未排斥，睁一只眼闭一只眼，不再过问。

    哪曾想这隔了几日，居然有圣旨下达曹家！

    到了此时，曹兰芸才明白那夜所见的公子，正是当今皇上！

    此刻，曹兰芸心中震惊已难用言语来表达。

    得知陛下册封她为贵妃，欣喜是有，更多的却是受宠若惊，以及茫然。

    而曹老夫人听到此话，则是激动万分。

    那老道爷虽说给算过，其女会有个好姻缘，但谁知道竟有这般良缘。

    居然可以和天子成为亲家！

    一时之间，曹老夫人喜不胜收。

    心中暗忖，等回头忙完此事，一定要给道观多添些香油钱才是。

    这厢，曹景休回过神来，忙大声道：

    “微臣领旨，多谢圣上洪恩！”

    待曹景休接了圣旨，那礼部侍郎，便拱手贺道：

    “恭喜国舅爷了！”

    “恭喜兰贵妃！”

    曹老夫人一脸乐呵呵，伸手请道：

    “王侍郎客气了，快来家里坐。”

    “多谢老夫人！”王言绪没有客气，笑了声，就跟了过去。

    此番，他来曹家下聘，临走之前八贤王再三交待，一定要把此事办妥。

    古之娶亲，纳采问名，纳吉告期，讲究可多不少。

    更不必说，是天子娶亲。

    还要祭告天地与宗庙，此事上可含糊不得，一定要跟曹家商量妥当了。

    那礼部侍郎，跟着曹老夫人进屋去了。

    其随从便让那些礼役，在曹府管事的指挥中，将这些聘礼一一放下。

    过了好一会儿，才来到正堂，站在王侍郎身旁侍立。

    王侍郎在曹家这一坐，便是大半日光景。

    还在曹家吃了顿午饭。

    同一时间，这街坊四邻也得知了这曹兰芸被皇上册封为贵妃的消息。

    此事一出，整个坊市那些官眷们全惊呆了。

    谁能想到，这曹家竟有这般泼天气运，能当上贵妃，虽说那曹兰芸是官家之女不假，但再怎么说，与皇室相比，还是有云泥之别。

    王侍郎于曹家待了大半日，与曹老夫人定了娶亲之日，又详谈大半个时辰，才离开曹府。

    走时，是曹景休亲自来送的。

    二人别去之际，那王侍郎一拍脑袋，这才想起了什么，对曹景休说道：

    “曹大人，官家说了那万贯钱庄一案，交给你来重新审理，你可莫要让圣上失望。”

    “王大人，下官……”

    闻言，曹景休一下子呆若木鸡起来。

    愣了半响，对皇城方向拜道：

    “下官定然不负所托，彻查此案！”

    “本官就不久留了，曹大人咱们改日再会。”

    王侍郎微微点头，作揖告别。

离开了曹府，王侍郎径直回到宫中，与八贤王交旨去了。

    ……

    ……

    花开两朵，各表一枝。

    言韩湘子在离恨天里修行。

    这一日，他冥冥之中，心有所感，知晓那度化那曹国舅之际已到，但奈何他师兄尚在太清里未曾出来。

    不过值得庆幸的是，那吕洞宾早已开辟了仙土。

    想来现在是争分夺秒，来参悟那天地造化之道。

    故而，韩湘子也只能选择继续等了。

    他师兄吕洞宾既然下凡度化那曹国舅不得，韩湘子思虑了番，觉得先为他掐算了下祸福。

    不多时，他神情一振，轻念了句：

    “原来是这般……”

    ……

    ……

    归墟。

    一血色大殿中。

    言这几十年里，那龙魔终是炼化完了全部的万龙髓，实力彻底恢复过来。

    但他要想离开这归墟，却是有些困难，得弄来四宝神珠，重演混沌，打乱此方天地情况才可脱身。

    可前番敖霖接连失利，地宝神珠、水宝神珠、风宝神珠全被上洞八仙抢去了。

    眼下，只剩下最后一枚雷宝神珠。

    龙魔心里明白，雷宝神珠的现世，必然与最后一位上洞八仙有关。

    为此，只需寻到此人，就有希望夺来此物。

    于是乎。

    龙魔也占算行卦，欲要一窥天机。

    约莫一盏茶过去，龙魔拨开心头云雾，只觉神识一清，最终算得那上洞八仙最后一人，乃是当今大宋国的曹国舅！

    再一盘算，龙魔也知晓了那曹家之人的底细。

    “那曹兰芸，既已嫁给天子为妻，得紫薇庇护，要动她却是不易；曹景休乃既定八仙，身怀仙缘，要害他，势必会被韩湘子等人察觉。”

    “至于那老太婆，倒无关紧要，并不什么用处。”

    “嗯？这曹家竟还有一子，只可惜早已死了多年……”

    正欲否决间，龙魔脑里灵光一闪，有了对策，不禁阴险一笑。

    “等等，或许本座可以在那曹景谦身上，做些文章……”

    思虑于此，龙魔立马喝道：

    “敖霖何在？”

    话音落下，殿前青光一闪，那敖霖就跪倒在地：

    “小龙在。”

    这几十年里，敖霖同样修为大涨。

    只可惜，并未晋升大帝！

    龙魔对敖霖吩咐道：

    “本座已算准，那上洞八仙最后一位，乃是当今大宋国的曹国舅。”

    “那曹家还有一子，名为曹景谦，但他幼年，与曹景休走散，跟曹家人丢失多年。”

    “你此番前去人间，寻一人冒充其弟，并让其败光那曹景休所修福报善业，并毁去仙缘。”

    “此事若成，那上洞八仙定难凑齐，到那时天命在我等手中，何愁大业不成？”

    闻言，敖霖面色一奋，觉得先祖此计甚妙，答道：

    “小龙记下了，这就前去！”

    话落，把身形一裹，化作青光，就离开了这血色大殿！

    ……

    ……

    言开封城里，有一窃贼，名为阿赖。

    自幼父母双亡，跟着乞丐混迹长大。

    这阿赖打小就聪明，奈何所遇非良人，稍微长大些，被贼人看重，传了他几招盗法。

    于是乎。

    阿赖就拜那贼人为师，师徒二人也是偷鸡摸狗，盗取财物为生，日子倒过得也快活。

    哪成想。

    半年前，他师尊不慎惹了一位贵人，被人逮到，活生生打死了。

    阿赖没法，只得跑来开封城，混口饭吃。

    本以为，以自己的“手艺”，能在京城吃得开。

    哪成想，京城之中，道上的妙手不少，加上此处官差又严，三教九流之辈忒多，一个不慎，就有可能被捉走。

    运气好的，毒打一顿，能有命在。

    运气差些，直接打死的也不在少数。

    哪怕官府知道此事，也管不过来。

    阿赖在城里，混迹了几日，险些没饿死。

    无奈之下，他只能退而求其次，选择去些偏远地方的乡下，混个温饱。

    即便如此，也是时常饱一顿饿一顿。

    ……

    ……

    这一日。

    阿赖运气不错，碰到一户人家走了远门，家中无人看守，他索性就偷出一只鸡来吃。

    手脚麻利杀鸡剥毛，放在架上烤熟了，没一会儿功夫，那只鸡就烤的金黄油亮，香气扑鼻。

    阿赖饿了一两天，此刻顾不上烫，直接拿过来狼吞虎咽的吃了。

    连鸡屁股也没放过。

    吃饱之后，阿赖来了困意，就在破庙里昏昏沉沉睡下。

    也不知过去了多久，阿赖突然惊醒，刚一睁开眼，就见一大汉手里拿着竹条，恶狠狠望向自己，挥手抽打过来。

    他刚想躲，却被那大汉一脚踹在地上，很快竹鞭一连串抽打在身上，疼地阿赖惨叫不止，抱头鼠窜。

    “我打死伱这个偷鸡贼！”

    “竟然把我家下蛋的老母鸡给吃了！”

    “我打死你！”

    “还不随我去见里正，这回非把你送官严办不可！”

    一听要送官，阿赖吓惨了，赶紧挣扎站了起来，要往庙外走。

    可大汉哪里会放过他，直接堵死了去路，一边抽打，一边喊人。

    心道这回完蛋了，阿赖刚想磕头恳求这大汉饶命。

    但忽觉身上的竹鞭一空，他恍惚了下，刚抬起头来，就见那大汉不知何故，一下子被撞飞了出去几丈远，跌到在了庙外，不知死活。

    愣神的功夫，阿赖才发现，庙里不知何时多了一人。

    “你…你是谁？！”

    阿赖顾不得身上疼痛，一脸警惕望向身前这位身穿黑袍，面容俊朗，却浑身散发邪气的不速之客。

    “我是你的恩人。”

    敖霖不屑望了他一眼，见他身材样貌，符合心中所想，便笑了笑，道。

    “恩人？”

    阿赖愣了一下，有些狐疑。

    “你叫什么名字？”敖霖问道。

    “我叫阿赖！”阿赖不疑有他，答道。

    敖霖摇了摇头，脸上笑容愈加让人不安：

    “不！”

    “你不叫阿赖，你是当朝曹国舅的胞弟，你叫曹景谦！”

    ……

    ……