正在这时。

    一位眼尖的丫鬟，见到曹兰芸细腰上的荷包一空，立马开口说道。

    “好个贼人，敢偷小姐的荷包，真是不知死活！”

    同一时间。

    另一位身材粗壮丫鬟也反应过来，不禁骂咧出声。

    要知道，眼下曹家大郎在刑部任职，那贼人敢偷小姐的财物，这不是往枪口上撞嘛？

    彼时，曹兰芸一摸腰间，空空如也。

    心知是遭小偷盗了银两，她不禁秀眉蹙起，桃容微冷。

    不用她吩咐，身旁两位丫鬟早就冲出去了，其中那位眼尖的，第一时间发现了那仓皇逃窜的贼人，喝骂道：

    “你个胆大包天的贼人，还不快放下我家小姐的荷包！”

    “朗朗乾坤，天子脚下居然有人强抢财物，还有没有王法？”

    “大家快帮帮忙，捉住那贼人！”

    “这贼人偷了小姐的荷包！”

    “……”

    两女的叫骂声，很快引起了路上众人的注意。

    不乏一些热心之人，对那贼人仗义出手，企图将其拦下。

    奈何，这贼人似有些拳脚功夫在身。

    居然全都巧妙避开了。

    见围堵自己的人多了，那贼人直接从怀里拿出一柄短刃来，向四周挥舞，这才吓退了一些人。

    但此处人多势众，那贼人哪怕身手再矫健，也跑不快。

    突然间，那贼人奔跑之际，前方冷不防出现一人来。

    他本能地持短刃刺了过去，那人却手腕向下一翻，复又抬空一旋，使了个控鹤擒拿的招式，一把就捏住了他的手，用力一抓，巨大力道传来，就听见一道咔嚓声响起。

    贼人吃痛，惨叫了一声，立马求饶道：

    “断……断了，还望壮士饶命！”

    那壮士不理他，脚下往他胯下一提，这贼人不曾防备，一下子跄面而倒，摔个了狗吃屎，怀里的荷包也露出来了。

    不多时。

    四周忽地来了一群侍卫，急急忙忙跑了过来，见那壮士相安无恙，这才松了一口气。

    下一刻，一位膀阔腰圆、孔武有力的侍卫长，骤然抽出长刀，架在那贼人脖子上：

    “好胆，敢对陛……”

    这人话还未说完，迎面就有一道冷然目光落了下来。

    他这才改了口，恶狠狠道：“敢对我家公子无礼，抄你满门也不为过！”

    “无需恐吓，交官严办即可！”那壮士淡然道。

    话落，就有一名侍卫将其拖了下去。

    而那贼人此刻才看见，出手那位壮士的面貌，身穿华袍，头戴金冠，庭前饱满，俊郎轩昂，满身纡贵之气。

    只望了一眼，那贼人就心中骇然，不敢再看。

    此人气度不凡，有朱紫之貌，定然是朝中亲王世子之流。

    “这次还真是踢到铁板了！”

    贼人心中苦笑，后悔不迭。

    他被人拖下去后，那锦衣朱贵之人，就俯下身子，拾起了那小巧素青的荷包。

    好巧不巧，他刚直起身子，就望到迎面走来的曹兰芸。

    “你……？”

    望到此人，曹兰芸俏脸一怔。

    见对方生得仪表堂堂，穿着华丽，手里还拿着自己的荷包，直直打量着自己，半响未移开目光，她脸色不禁微红。

    低下头来，却不知如何开口去要她的荷包？

    倒是跟前的丫鬟，口快道：

    “多谢这位公子，料理了贼人，为小姐拿回了荷包。”

    话落。

    此人才回过神来，自觉失礼，他目光忙从曹兰芸身上移开，歉然道：

    “是在下唐突了，姑娘请见谅！”

    说完就把那荷包递给了丫鬟。

    丫鬟接过就把那荷包还给了曹兰芸。

    闻言，曹兰芸摇了摇头道：

    “公子不必客气，伱替我拿回了荷包，该是我好生谢谢你才是。”

    “若无他事，我便先离开了。”

    那人点了点头，叮嘱道：

    “姑娘，这上元佳节虽说人多热闹，但难免有贼子混入其中，小姐还是多加戒备为好。”

    “多谢公子提醒。”曹兰芸应了声，就和两个丫鬟折返回去了。

    目送她离开，此人久久未曾挪开眼神来，一旁面容文质，略显儒雅的人见状，轻笑了声，道：

    “皇兄，这是瞧上她了？”

    原来，这人不是旁人，正是当今赵宋一脉的仁宗天子赵祯。

    闻言，赵祯却面露怅然之色，言道：

    “八贤弟，你没有发现，此女和娉贵妃很相像嘛？”

    “是有七八分相像。”

    那八贤弟若有所思道，言罢，他欲言又止了几分：

    “看来，皇兄是旧情难忘了……”

    赵祯长叹一声，无奈道：“聘儿伴朕多年，共过患难，朕尚不是太子时，她陪朕吃过不少苦头，但天意弄人，朕还未来得及初登大宝，她就香消玉损，离我而去。”

    “这份伤痛，何人能懂？”

    “此番，上元佳节，能遇见此女，也不知是幸与不幸？”

    “不管怎样，朕都要试一试。八贤弟，此女身份就托你前去打听了。”

    “另外，这灯会人杂，派人跟开封府府尹通禀一声，加强人手巡逻。”

    八贤弟领命道：

    “是，皇兄！”

    ……

    ……

    到了亥时时分，街上行人慢慢少了许多，曹兰芸逛了一路，瞧了好多稀罕玩意儿，还放了花灯。

    想着临走前，曹老夫人的回复，她就和两个丫鬟，就返回家中去了。

    不提那曹兰芸到家之后，梳妆洗漱，且言她那两位随身丫鬟被曹老夫人叫了过去问话。

    “你是说芸儿荷包被人偷了，那贼人被一位公子给制服了？”

    曹老夫人望着眼前这位伶俐的丫鬟，问道。

    “不错。”

    那丫鬟点了点头，道。

    “那公子样貌如何，姓甚名谁，家世怎样？”

    闻言，曹老夫人来了兴致，追问道。

    说曹老夫人此前早就去观里，找老道爷问了曹兰芸的姻缘。

    那老道爷言说姻缘，就在此次上元佳节。

    故而，今夜曹兰芸回来之后，她才会迫不及待与她两位随身丫鬟打听。

    得知今日曹兰芸果真遇见一位公子，这曹老夫人自然是想知晓情况。

    “回老夫人的话，小姐没问那人，我们也不知那公子姓甚名谁？”丫鬟如实答道。

    但话锋一转，又道：

    “不过……”

    “不过什么？”曹老夫人问。

    丫鬟想了想，说道：“不过看那人样貌衣着，应该出自勋贵人家。”

    “且打量了咱们小姐许久，估摸是看上了……”

    “哦，竟有此事？”曹老夫人听得满心欢喜，有些诧然。

    “应是不假……”

    两位丫鬟对视了眼道。

    曹老夫人微微点头，道：

    “行，我明白了。”

    “你们二人去账房各拿半贯钱，回头多去打听打听那人来历，若芸儿和那位公子真成了，还有赏。”

    “多谢老夫人！”

    两女听到此话，顿时心花怒放起来。

    忙谢了声，就退出屋门了。

    ……

……

    另一厢。

    那赵祯回宫之后，一想起今夜遇见的曹兰芸，就难免想起他和聘儿的往事。

    他越想越觉得心绪不宁，难以入眠。

    最后实在难捱，干脆披了棉袄，出门透风去了。

    不知不觉间，他便来到了御花园。

    刚一到此，赵祯就闻到了阵阵清香。

    “嗯？”

    赵祯鼻头微动，轻咦了声。

    顺着清香望了过去，刹那间，他整个人呆愣当场。

    “这……”

    “怎会这样？！”

    原来，在御花园一角，一棵硕大的桃树上，点点粉嫩的桃花正开地灿烂。

    这桃花乃是昔日聘儿所种。

    自她去世之后，多年未曾开过。

    哪怕他找来了不少花匠大师来栽养，依旧于事无补。

    没想到，今日居然悄然绽放了？

    尤其现在隆冬刚过没多久，值此时令，桃花笑春风，在赵祯看来，完全就是仙迹。

    “难道那女子真的是聘儿转世？”

    “亦或聘儿也支持朕……”

    一瞬间，赵祯感慨万分，他来到这棵桃树下面，低喃道。

    这一整夜，赵祯始终待在这棵桃树之下，侍卫们天亮找到他时，一个个吓得不轻。

    深怕皇上值此料峭之天，感染了风寒？

    好在一夜过去，皇上无碍。

    说来也怪，他站在桃树之下并没有感到寒冷，反倒是煦风阵阵，暖和极了。

    甚至，一夜未睡，他也不觉疲惫。

    等回去上了早朝，刚一罢会，赵祯就让八贤王留了下来。

    “八贤弟，可曾查出那女子的来历？”

    赵祯急切问道。

    八贤王无奈笑道：

    “皇兄，这才过去一夜，最快也得明日才能有消息。”

    未几，八贤王好奇开口：“皇兄，怎么如此想知道那女子下落？”

    “八贤弟有所不知，就在昨夜，聘儿所栽的那棵桃花开了。”赵祯略带激动，与其分享道。

    “会有此事？”

    八贤王双目大睁，有些难以置信。

    “你随朕去趟御花园就知道了。”

    赵祯笑了笑，就拉上八贤王出了大殿。

    八贤王跟着赵祯来到御花园，果真瞧见昔日聘儿所种的桃花，正迎风绽放，送来缕缕沁人清香。

    八贤王不禁感慨道：

    “世间竟真有此等奇事，还真让人诧然……”

    “如此说来，那位姑娘说不定真的就是聘妃转世？”

    赵祯点了点头，道：“朕也是这个看法。”

    谈起这怪谈逸趣，忽地赵祯又问道：

    “对了，八贤弟可曾听闻前朝国师洞玄广济天师韩湘子此人？”

    八贤王回道：

    “自是听说过，据言此人乃昌黎公侄孙。”

    “乃是天上仙家之流，手段通玄，有神鬼莫测之威。”

    “多年以前，天下大乱，唯海西州一州得以安宁，就是得他之助。”

    赵祯若有所悟，道：

    “世上既有仙，那转世一说，怕也作不了假。”

    话落，八贤王恭身一应：

    “臣弟明白，一旦查出那姑娘下落，会第一时间告知陛下。”

    ……

    ……

    隔了一日。

    那八贤王穷尽手段，派遣全部人手，一一排除，终于是打听到了曹兰芸的身份。

    “皇兄，臣弟已知晓那女子来历了。”

    这日。

    御书房，八贤王急匆匆走了进来，言道。

    “快快说来！”赵祯放下手中折子，道。

    八贤王道：“此人名为曹兰芸，她知书达理，秀外慧中，是朝中刑部员外郎曹景休之妹！”

    “是那刑部员外郎的妹子？”

    赵祯一愣，有些吃惊。

    八贤王思忖道：

    “皇兄，这曹景休此人，臣弟倒是有所耳闻，进士出身，天圣元年，二甲第五名。”

    说到此处，他见圣上脸色如常，继续言道：

    “他为人正直，官声清廉，只因不谄媚上官，屡遭排挤。”

    “前些天他擅作主张，还写了折子，要求重审万贯钱庄一案，奈何这份奏章，没有呈交上来。”

    这八贤王既然查出了那女子是曹兰芸，为曹景休之妹。

    自然顺便把曹家底细摸了遍。

    甚至，八贤王还知道，曹家曾丢了一子。

    “这般来看，那曹景休倒是位栋梁之材。”赵祯点评了句。

    对于八贤王，他一向信任有加。

    “八贤弟，朕与曹兰芸一事，你认为该当何为？”

    不多时，赵祯又问。

    八贤王朗笑了声，道：

    “皇兄乃天下之主，心仪哪位女子，大可宣她进宫即可。”

    “臣弟已经打听了，那曹兰芸还待嫁闺中。”

    赵祯想了想，觉得无需麻烦，直接言道：

    “无需如此，且派人礼聘曹家，朕要封她为贵妃！”

    “如此甚好！那臣弟这就吩咐礼部去办，在此就提前祝皇兄觅得良人！”

    八贤王拱手贺道。

    “哈哈哈，那倒是八贤弟可要多喝一杯喜酒！”赵祯打趣一笑。

    ……

    ……

    又过了一日。

    这日，那礼部侍郎一一清点礼聘之单，并无遗漏之后，就坐着轿子，径直往曹府去了。

    此番去往曹府下聘，他代表天家，可谓是高调极了。

    所跟随从，过三百余人，一个个穿着喜庆，驾车推轮。

    聘单之上，礼品繁多。

    黄金白银无需多提，玉器玛瑙，绸缎香料，无一不足……

    更有乐师，一路吹拉弹唱到了曹府门外。

    说这曹老夫人在家，正愁那两个丫鬟打听消息迟缓，冷不防听到门外那般热闹的动静，不禁眉头微皱。

    暗忖这是哪家办喜事？

    怎排场这么大？

    岂料。

    就在这时，看守大门的仆人突然火急火燎跑了过来，气喘吁吁道：

    “老…老夫人，宫里来人啦！”

    ……

    ……

    又来了下章预告