“只需静待他回来。”

    曹景休收了文书，目光望向远处，怅然一叹。

    眼下，曹景谦既被抓住，不出一日就可送来封丘县。

    到时左氏民妇一案，就会真相大白。

    夏知县闻言，不再多问，只是垂首站着。

    回过神来，曹景休让夏知县安排这位小吏下去歇息。

    而他则重新回到住处。

    坐在书桌旁，曹景休认真捋了一遍左桑璐的死因，又结合此前对左家兄弟的问询以及亲信的回禀。

    就这般思忖了一炷香时间，他终是揣测出了几分

    一念及此，曹景休忙外喊道：

    “来人！”

    言罢，就有一差役走进，躬身道：

    “不知曹大人有何吩咐？”

    “去唤夏知县来。”曹景休吩咐道。

    “是，曹大人！”

    那差役遵命道。

    ……

    ……

    一盏茶过后。

    夏知县推门而入，侍立一旁：

    “曹大人，深夜唤下官来此，不知有何指教？”

    曹景休若有所思问道：

    “夏知县，本官问你，近来贵县之中，可发生什么劫掠一事？”

    “劫掠一事？”

    夏知县愣了下，不知曹侍郎为何陡然问起此事？

    但顿了几息，还是立马回道：

    “启禀曹大人，下官治下倒发生不少劫掠抢盗案件。”

    曹景休言道：

    “还请夏知县，去把那些卷宗拿来与本官瞧瞧？”

    “这有何难，容曹大人稍等片刻。”

    夏知县笑了声，就退出门外。

    大约过了一刻钟功夫，他去而复还，手上已捧来了一迭卷宗：

    “曹大人，这是本县三载之中，治下所有劫掠抢盗案件的卷宗，还请曹大人过目。”

    “辛苦，夏知县了。”

    曹景休微微点头，客气道。

    “曹大人言重了，若无他事，下官便离开了。”见曹景休有事要忙，夏知县不便打扰，便识趣道。

    “夏知县，请自便。”

    曹景休伸手示意，道。

    说罢，就拿来那些卷宗，低头翻阅了起来。

    ……

    ……

    封丘县三载之内，发生劫掠一案的卷宗不少。

    大抵快两百多件。

    然而，曹景休看完这些卷宗，花费不了多长时间。

    一个时辰过后，他就翻阅完了。

    令曹景休不解的是，这卷宗之上，结案有一百八十多件。

    余下未结案的，大部分是找不到要犯。

    有些是流窜作案的，抢到钱财，就没人影了。

    其中，倒有几桩无头案子。

    报案人并非苦主，乃是苦主的亲朋。

    有位老员外听家仆说，自家少爷在封丘县郊外游玩时，被贼人抢去了二十多两。

    便来县里报了案。

    可等县衙的人，找来那少爷审讯，此人却说并无此事。

    对此，老员外不信，又找其对账。

    到头来，依旧没了二十多两。

    由于那位少爷的坚持，此案最后就不了了之。

    望到这个案件，曹景休心思微顿，有些疑惑。

    据这卷宗所记，那人明明丢了二十多两银子，可却声称并无遭遇贼人。

    其中，必有隐情。

    只是，不便为外人道也。

    一番翻阅结束，并没有找到左家兄弟的踪迹，曹景休也不坚持。

    想着明日他谦弟就到了封丘县。

    到时自会真相大白！

    他就放下了心中忧思，转头睡下。

    ……

    ……

    翌日天亮。

    曹景休醒来之后，用完早膳，就有一批将士来了封丘县。

    这些将士，自然是把阿赖押来封丘县衙的。

    曹景休闻讯，忙走了出来。

    那阿赖经过一日的奔波，早已是疲惫不堪。

    再次望到自己的兄长，他自知犯了错，不敢去看。

    而曹景休对此，也无力一叹，深望了阿赖一眼，就挥了挥手，道：

    “先把人押入大牢，等吃过饭后，再带来问话。”

    话落，那些人领命照做，就把阿赖送去了大牢。

    ……

    ……

    再说。

    左家兄弟等人，早早就起床了，也吃过饭了。

    但久不见，那曹大人过来审讯，又听见外面金戈铁甲碰撞之声，瞬间就心生警惕。

    那左老二，用手捻破了窗纸，费力向外看了一眼，但却一无所获。

    最后，还是从过路的仆从谈话中得知，那国舅爷被押回来了。

    “大哥，这下遭了，那怂小子被抓了，万一他把事情被抖露出来，咱们全完了？”

    左老二一脸焦虑，问道。

    “不必担心，他毕竟杀了小妹，即便是过失之举，也难逃问责。”

    左老大十分平静回道。

    大不了就拿此与曹大人做个交易罢了。

    左老大相信这位曹大人是舍不得他亲弟死的，若如不然，也不会急匆匆赶来封丘县！

    ……

    ……

    那阿赖被押入了大牢。

    不到一炷香的功夫，就有人狱卒端来饭菜。

    阿赖饿了一夜，见到那些饭菜，立马狼吞虎咽吃了。

    吃过之后，身上疲态大发，最终靠着墙角，一人昏沉沉睡去。

    等再次醒来时，已到了响午。

    这时，狱卒打开了牢门，对阿赖道：

    “国舅爷，你可以出去了，曹大人要审讯你！”

    “知道了。”闻言，阿赖心烦意乱，道。

    他出了牢门，就被带到了正堂。

    一来此，就见到了自己大哥曹景休正坐上位，其下是夏知县，还有一位师爷。

    左右两旁各站有一排的皂隶，手持棍棒。

    望到这架势，阿赖心中难免有些颤栗。

    “曹景谦，你乃当朝国舅，于礼不便跪拜，便站着受审。”

    “谢谢大哥！”闻言，阿赖心中一喜，脱口而出道。

    “这是衙门，不是家中！”

    曹景休把惊堂木一拍，呵斥。

    “我知…知道了。”阿赖支支吾吾道。

    未几，曹景休正色问道：

    “曹景谦，本官问你，为何杀死那左桑璐，你与她有何冤仇？”

    “我与她并未冤仇，是她先杀死我在先，我与她扭打之际，不慎失手错杀了她。”阿赖解释道。

    “她杀了你在先？”

    曹景休眉头微皱，有些诧异。

    同一时间。

    夏知县也呆住了。

不知这左桑璐为何要杀死曹景谦？

    曹景休与夏知县对视了一眼，片刻之后，他再次问道：

    “曹景谦，你把与那左桑璐是如何相识的，从实道来。”

    “这……”

    听到此话，阿赖有些为难。

    他面露窘色，望了眼那夏知县。

    见状，夏知县会意，忙与一旁师爷使了个眼色，就站起身来，对曹景休说道：

    “曹大人，下官想起，还有要事去办，这审讯一事，还是交给大人为好。”

    说罢，就自顾自与师爷一道离开了大堂。

    “现在，伱可以从实说来了吧。”

    夏知县、师爷二人离去后，曹景休望着阿赖道。

    “不瞒大人，我之所以与那左桑璐熟识，是因……”

    当下，阿赖也不瞒了，把自己如何与左家兄妹四人结识，并且遭劫一事，以及在封丘县里碰上那左桑璐，要挟与其苟合等等，原原本本说曹景休讲了通透。

    听完阿赖所说，曹景休一下子豁然开朗。

    终于想通了一切。

    “事情竟是这般……”

    他讶然而惊，却倏忽急逝。

    回过神来，曹景休对阿赖告诫道：

    “曹景谦，但你毕竟杀了人，哪怕死罪可免，依旧要重罚才是！”

    阿赖见曹景休摆出公正严明的神色，立马讥笑了声：

    “大人教训的是！”

    下一刻，语气一变，陡然言道：

    “但娘好不容易找到我，怎会舍得我受罚？”

    “大哥，你就行行好，帮我这一回，反正左家人也有把柄被我们攥在手里，多赔些银子，或许能摆平此事。”

    闻言，曹景休勃然色变，怒斥道：

    “曹景谦，你怎可仗着母亲的疼爱，这般恃宠而骄？！”

    “莫要忘了，那好歹也是一条血淋淋的性命！”

    阿赖耍起了无赖，冷哼道：

    “哼！”

    “既然大哥不愿意帮我，那干脆把小弟押回京城罢了，该怎么罚就这么罚！”

    “你……！”

    曹景休气得说不出话来，只得下令把阿赖带下去，押回大牢。

    又在堂前静坐了一会儿，他忽地鬼使神差来到了左家兄弟的屋内。

    “可是曹大人来了？”

    听到屋外的敲门，左老大耳朵一动，问道。

    “是本官。”

    曹景休道。

    吱呀一声，门被打开了。

    左老大三人见到曹景休进门，立马躬身行礼。

    “不必了，本官来此，是有要事与你们商讨。”

    见此情形，左老大摆了摆手，有气无力道。

    似听出了曹景休话话语之中的无奈，左老大想了想，心中一横，直接开门见山道：

    “大人，是想问我等可愿不追究曹小国舅一事？”

    “不错。”

    曹景休神色微敛，复又盯着左老大看了眼。

    倒看不出来这左老大还是个聪明人。

    事实上，他早应该想到，这左家兄妹四人在封丘县做贼多日，一直不被查出来，肯定也有些城府与谋略。

    甚至，连夏知县也被几人骗了过去。

    左家兄弟几人相顾一望，片刻之后，左老大率先说道：

    “大人既答应了，说明已经知道了我等过去之事。”

    “我兄妹四人既有把柄落在大人手中，自是不该得意，若是大人肯出三千两，小妹之死，我兄弟几人就不会追究，自此离开封丘县。”

    “三千两？”

    曹景休心中微怔。

    这般数额，倒并不多。

    看来，左老大等人行事还是有些分寸。

    但自个儿若答应了，这条路就要一直走到黑了，再也回不去了。

    他不禁暗忖，如此徇私舞弊，可对得起自己所读的圣贤书，可对不起天下百姓，对得起皇上的信任……

    拒绝的话，刚到嗓子眼，他一下子想起家中老母，想起自己幼时过错，才导致曹景谦行错至此。

    一瞬间，曹景休心中满是悲凉。

    “曹大人，如何？”

    看曹景休坐在那里久不出声，左老大三人按捺不住，立马又问道。

    “此事，本官应了！”

    话落，曹景休骤然开口道。

    “那银两何时能到？”

    左老大三人追问道。

    “快则三日，多则五日！”

    曹景休不假思索道。

    闻言，左老大心中大定，不禁拍手称快，道：

    “好！”

    “就依曹大人之意！”

    旋即，他又问：

    “不知眼下我等可以回家了？”

    “可以了。”

    曹景休坐在那里，道。

    不多时，左老大三人就走出了屋子。

    而曹景休这一坐，就是一个时辰。

    夜幕还没有落下，他的亲随就骑上快马，携带其家书，赶往了曹府。

    ……

    ……

    次日晚上。

    其家书就到了曹老夫人手中。

    望着那封书信，曹老夫人迫不及待将其打开，看完之后，心中连日的忧虑，终于可以放下了。

    既然那左家人只要三千两银子，就愿意不追究此事。

    曹老夫人自然乐意。

    于是乎，忙在一日内备齐了银两，托长子这位亲随送到了封丘县。

    三日过去。

    曹景休手里就多了三千两银子。

    于是乎，他就派人传信给左老大几人，大家约定在城中一家酒楼交钱。

    说左老大这几日，已把一大家子的细软衣物啥的，收拾妥当，就等曹景休这笔钱到了，就能离开封丘县。

    这日，他得了三千两，就拖家带口，离开了封丘县。

    望着左老大等人远去，曹景休心中重担终于落地。

    隔了一日，曹景休就知会了夏知县一声，告知其要返京。

    对此，夏知县早有所料，并未觉得诧异。

    至于阿赖，则被押回了开封。

    期间，曹景休所行的一切事，并未告诉阿赖。

    这也让他几日，始终惴惴不安。

    害怕自己的大哥，真的把自己交给了大理寺严办！

    那样的话，自己哪怕不死，也得脱一层皮。

    好在到了开封，押送他的人，并未送他前去，而是径直来了曹府！

    这下，阿赖心中安稳大半。

    认为只要见着曹老夫人，定可有法子，让自己不用受刑！

    “谦儿，你终于回来了！”

    说曹老夫人听到屋外动静，就在丫鬟们的搀扶下，出面探看。

    她一见到那面颊消瘦不少的阿赖，立马快步上前，相拥而泣。

    “娘，孩儿回来了，孩儿知错了！”

    此刻，阿赖也痛哭流涕，不知是害怕，还是真的在忏悔！

    “知错就好！”

    “知错就好……”

    曹老夫人低咛不止。

    “谦儿，从此以后，你就待在曹家，当个闲散贵人罢了，哪也不去！”

    “你在封丘县所犯之事，你大哥已经摆平了！”