裴琮之在京府衙门里。

    他今日的确是有要事，前些日子永州遇刺一事还未了。

    当时府衙去查，只说是流民落草为寇做下的糊涂案子。彼时永州决堤，流民甚多，无从查起。

    又兼当时裴琮之不知所踪，寻人成了顶要事，其他暂且只能搁置。

    及至到了现在，裴琮之已经回京。

    永州那边才来信，说当时行刺的寇首已经擒住，押解来了上京，现关押在京府衙门里，听候取审。

    牢狱甬道里，狱卒掌着灯火，引着裴琮之在一处牢门处站定。

    “大人，那人便在里面。”

    他解开牢门上的锁链，恭敬退下。

    裴琮之推门而入，监牢里阴暗潮湿，那人双手被铁链悬在刑架上，衣衫褴褛，身上斑驳着鞭痕，奄奄一息。

    这是京都衙门里的规矩，入狱必先受刑。

    裴琮之缓缓走到他面前，他意有所觉，慢慢抬头，声音沙哑，“你是谁？”

    裴琮之闻言微微一笑，“哦？你竟不认识我？”

    “我为何要认识你？”他不解，又忍不住暗嗤，“哪里来的白面书生。这京兆府衙里是没人了么，竟让你来审我。”

    裴琮之并未辩驳，他上下打量那人两眼，忽而似笑非笑问他，“怎么？那人让你来杀我，竟没告诉你我长得什么模样么？”

    何须告诉，永州府衙里拢共就那么些上京来的人。

    他和府丞通过气，趁夜直接摸去了厢房，先捅了床榻上的人一刀，而后装进麻袋扔了洪水翻涌的护城河里。

    只是，榻上那人的脸，他分明见了。

    “你是裴琮之？”这人终于反应过来，眼里浮上骇然之色，“那不是你？”

    他恍然大悟，“我杀错了人，你那时并不在永州？”

    不然，何须找个人来假冒自己。

    “对。”裴琮之坦坦荡荡，毫不掩饰，“我那时便已回了上京。”

    他从袖中掏出一把匕首来，锋利的刃，冰冷的眼，毫不犹豫捅入那人腹中，声音平静淡漠，“既然知道了，那就也该送你上路了。”

    一切发生的太快，那人连挣扎也无，嗬嗬两声便没了气息。

    裴琮之眉眼平静，拔出匕首若无其事地在他脏污的囚袍上擦了擦，到底嫌弃，随手扔给进来的狱卒。

    他看了看死去的囚犯，请示裴琮之，“大人，这案卷上该如何写？”

    裴琮之拂袖出牢门，淡淡回，“不过是个谋财害命的草莽之人，只写受不住刑，死了便是。”

    他从京府衙门里出来，正近酉时。

    回府后还未来得及换身衣裳，就听砚书急急忙忙来报，“公子，沈姑娘出事了。”

    沈清棠出事了。

    她的贴身丫鬟采薇和裴景明院里的行露起了争执，她护仆心切，却叫行露不慎推进了池子里。

    这秋日水凉，她又久病初愈，待丫鬟们手忙脚乱将她从池子里救起来，人已虚弱得不像话。

    裴琮之赶到的时候，沈清棠刚被救起。

    浑身湿漉漉的，凄楚可怜，狼狈不堪。一双秋水眸中，含着仓惶的泪，惊魂未定。

    瞧见了他，才哭出声来，“琮之哥哥。”

    裴琮之面色冷得可怕，径直接过采薇手里的披风，将她团团裹住，再看一旁瑟瑟发抖的行露。

    “怎么回事？”

    他声音也极冷，如淬了一层薄霜。

    行露何曾见过他这副模样。

    人皆道这承平侯府的大公子最是温和有礼，好相与的性子，不想生起气来竟是这般骇人。

    她抖抖索索，几度腿软，勉强靠着身边的丫鬟才堪堪撑住。

    “是行露先动的手。”

    有好事的丫鬟先开口，她早看不惯行露平时仗着自己有身孕嚣张的轻狂样。

    “我瞧见了，采薇白日里和三公子说了会子话，叫行露看见，她就恼了。刚刚散了席，采薇在这池子边端茶过，被行露拦下，她骂采薇是勾引人的小贱蹄子，还要打她。”

    “沈姑娘护着采薇，这才叫她推了下去。”

    “不……不是这样的……”行露吓坏了，连连摇头，矢口否认，“我没有推她，她是自己失足跌了下去，与我无关。”

    这里动静闹得这样大，方才散席离开的众人又闻讯赶了回来。

    “发生什么事了？”

    裴子萋急匆匆过来，看见倒在裴琮之怀里的沈清棠，焦急不已，“妹妹你怎么了？”

    裴景明也赶了过来。

    行露犹如看见救命菩萨，哭哭啼啼往他怀里躲，“三公子……公子你救救我，真的不是我推的她……我没有推她……”

    谁会听信一个始作俑者的话。

    裴老夫人的听禅院也惊动了，遣了嬷嬷来问话。

    “我无事，不必惊动祖母了。”

    沈清棠在裴琮之怀里低垂着眸，寂寂出声，“此事也与行露无关，是我自己失足，不慎摔了下去。”

    此话一出，多少人哀其不争。

    就连传话回去的嬷嬷跟裴老夫人也是叹，“沈姑娘这样好说话的性子，若当真嫁给了三公子，往后的日子怕是不会好过。”

    “我又如何不知。”裴老夫人亦叹，“她当时来府里，就是这样温温软软的性子。不想过了这么些年，还是这样的绵软好欺，连一个丫鬟都能欺负到她的头上去。”

    “那她与三公子的亲事……”嬷嬷迟疑着问，“您打算如何？”

    “我能如何。”裴老夫人手捻着佛珠，满脸无奈，“出了这样的事，我若是再应允。别说沈丫头了，就是琮之也不能答应。”

    “说的是，大公子往日最是疼沈姑娘了，将她看得同自己的亲妹妹一样。如今受了这样大的委屈，没闹将起来都是好的。”

    “罢了罢了。”裴老夫人此番算是看透了，“儿孙自有儿孙福。他们的事，便由得他们自己去处理罢。”

    另一边，裴琮之已将沈清棠送回了闺房。

    大夫来了一趟，抚脉看诊，写了两帖风寒药的方子。

    采薇红着眼送大夫出去，又红着眼拿着方子去熬药。

    砚书跟在她后头，看看采薇又看看灶上熬着的药，到底没忍住，出声劝她，“别哭了，你家姑娘不是好好的嘛？大夫都说了不妨事的。你再这么哭下去，护城河都能给你哭淹了。”

    “都是我的错。”采薇吸了吸鼻子，哽咽道：“若不是我，姑娘也不会被她推落水。姑娘的身子才刚好些，哪能经得起这么折腾，都怨我……”