说着，她哭得愈发狠了。

    急得砚书手忙脚乱地哄她，“哎呦，我的姑奶奶，你可别再哭了，叫人瞧见还以为我欺负你了。”

    劝不住。

    等那药熬好端上去，采薇的眼已是肿得不成样子。

    正巧裴子萋来看沈清棠，诧异看她，“采薇，你怎么把眼哭成这样了？”

    采薇摇摇头，将药盏搁下退了出去。

    裴子萋不由叹，“你这丫鬟倒是衷心，也不枉妹妹为护着她落水一遭。”

    又气愤道：“要说那行露最是可恶。平日里就仗着三哥哥疼她，到处耀武扬威。今日竟还做出这等事来。”

    “要我说，妹妹你也太好说话了。她纵是怀了身孕又能如何？敢欺辱主家，回头我就报了祖母把她发卖了去。还有那三哥哥也是，事到如今还护着她，一样可恨。”

    “姐姐可别气盛。”沈清棠垂着眸，声音恹恹，“我没事，养个两日也就好了。你别为着我去和景明哥哥闹性子。”

    又问她，“琮之哥哥呢？”

    她自打回来，就没见裴琮之。

    裴子萋回，“他在祠堂呢！”

    裴景明在祠堂罚跪，行露哭哭啼啼，也跟在他旁边。

    漆木桌案上两只长香点着，缭绕而上。那裴景明跪着的膝下，却是半点承跪用的蒲垫也无。

    不过片刻，额上就跪出一脑门子的汗来。

    他咬牙撑着，头昏脑涨，听裴琮之居高临下，冷冷吩咐，“管好你的人。再有下次，没人护得住她。”

    说罢，拂袖出去。

    从始至终，行露也未敢吭一声。

    方才裴琮之出门时淡淡看了她一眼，只这一眼，她遍体生寒，如坠冰窟。

    砚书在祠堂外守着，见裴琮之出来，上前问，“公子，现在可是去看沈姑娘？”

    裴琮之扬袖，嗅到衣裳上清淡的檀香，是方才祠堂里沾染上的。

    还有一丝丝血腥气。

    沈清棠自幼娇弱，闻不得这些。

    于是回屋熏香换衣，收拾妥帖了才来看她。

    裴子萋已经回去了，沈清棠刚喝了药，正坐在桌前看那方他送的墨砚。

    她落水一场，方才生辰宴上的衣裳已经换下，一头青丝用净水洗过，不过虚笼笼挽了个发髻，余下的随意荡在腰畔。

    或是受了惊吓，她眉眼也是懒懒倦倦的，低垂着羽睫。娇娇怯怯，好不怜惜。

    “这方墨砚，妹妹可还喜欢？”

    姑娘抬眸，瞧见了进来的郎君，眉眼才一点点光亮起来，“琮之哥哥。”

    她提着裙，三两下快步走到他面前，仰头看他，“哥哥可算来了，我还当哥哥不会过来了。”

    “答应了要陪妹妹过生辰，自然得来。”他极其自然地牵着姑娘的手，去桌旁落座。

    案上一方墨砚，两支簇新的白毛狼毫笔。

    “这笔是谁送的？”他问沈清棠。

    “是绫姐姐送的。”

    裴家的二姑娘，闺名一个“绫”字，两年前已嫁去了忠勤伯府。

    今日沈清棠生辰，她怀了身子，不便过来，便派人送来了两支狼毫作寿礼。

    倒是与裴琮之送的墨砚合在一块儿了。

    “绫姐姐待我可真好，便是嫁去了别家也总是念着我。”

    沈清棠抿着唇，将心里酝酿已久的话说出来，“哥哥便饶了景明哥哥罢，我并没甚么事，吃过药已经好了。若是绫姐姐知道景明哥哥因着我的缘故受了罚，该多心疼呀。”

    裴绫与裴景明一母同胞，皆是姨娘生的庶出。

    “哦？”裴琮之看着她，“妹妹不怨他们吗？”

    今日是她的生辰，却叫人推落水中，平白受了场无妄之灾。

    “有什么可怨的。”沈清棠低低垂眸，“行露也是不小心，并不是有意的。她如今怀了景明哥哥的孩子，身子娇贵。哥哥罚他们在祠堂跪着，若是出了什么茬子可怎么好。”

    她一贯的温柔体贴，最是顾念旁人。

    裴琮之自是顺她心意，温声应允，“既是妹妹求情，那我待会儿便命人放他们出来。”

    “谢谢琮之哥哥。”

    姑娘总算展颜笑开，娇俏明媚的脸，潋滟生光。

    裴琮之没在闺房久待。

    沈清棠落水受了惊吓，惊惧未定，得好生歇息。他细细嘱托了两句便出门来。

    砚书仍在廊檐底下候着，上前回话，“公子，已问过了。水榭旁有好几个丫鬟，只说当时隔得远，并没注意。等瞧见沈姑娘时，她已经落了水。”

    裴琮之听着，若有所思，淡淡“嗯”一声。

    夜里沈清棠上榻就寝。

    采薇解着床帷，仍心有余悸，“姑娘也太胆大了，奴婢都快被您吓死了。不是说好了只让她推一把便是，怎么就突然跳池子里去了呢？”

    原是主仆俩有约定。

    采薇借着此前送雪莲一事去找裴景明说话道谢，显露亲密，故意叫行露瞧见。她性子善妒，自然想着法子要来寻采薇麻烦。

    到时沈清棠出来护仆，被她推搡在地，顺理成章。

    这样的事，闹到裴老夫人跟前，再有裴琮之过来护着。

    她与裴景明的亲事，才不能成。

    只是没想到，说好摔在地的姑娘却忽然落了水里。

    采薇真的是吓坏了，“姑娘这法子也太惊险了些，若是当真出了什么事可怎么好？”

    沈清棠淡淡笑，轻声宽慰她，“好了，我这不是没事嘛。”

    她思虑得周全，此事不能出纰漏，必得做绝。

    要叫众人知行露心机歹毒不能相处。

    要叫裴老夫人因着此事有所忌惮，再不提议亲一事。

    还要叫那人，对她心生怜悯，悉心护她。往后有他做倚仗，才能风风光光出府，嫁得个好人家。

    可是一开始，沈清棠并不是这样算计人的坏姑娘。

    她五岁入承平侯府，少不知事。只因生得一张粉雕玉琢的脸，嘴巴又格外甜，哄得哥哥姐姐们都爱她。

    府里哥哥姐姐们众多。

    这里头，她最喜欢的便是她的大哥哥，裴琮之。

    他生得好看，脾气也好，六艺俱全，又写得一手极漂亮的好字。

    幼时府里请了老师过来授学，每每夸他。

    府里人也都赞，他温和知礼，有君子之风。