织田信长心中的霸道君主隆庆皇帝正在斗蛐蛐。

    “伏虫六月初披甲，七月初鸣，白露之后才有斗性，入冬即歇，总共百日左右，因而也叫秋兴。”隆庆皇帝撩拨着蛐蛐儿，高兴地说：“现在还不到时候，这两只精神抖擞，难为你们寻摸来。”

    自从翊钧南巡，阿镠思念兄长闷闷不乐，皇帝就想着给小儿子寻开心。

    这蛐蛐儿在给儿子玩之前，自己先过个瘾很合理吧？

    太监笑着说：“这种催熟蛐蛐的方法，据说还是从前宣宗发明的呢！”

    明宣宗宣德皇帝，斗蛐蛐的专家。

    “你们还挺博学，朕……”

    正说着，有人来报：“高阁老请见，说是有急事。”

    隆庆皇帝连忙召高拱进来，蛐蛐儿的小屋随手塞进袖子里……乖宝贝，在里面别乱叫，不然性命堪忧。

    高拱走进来，隐约听到几声蟋蟀叫，却见皇帝认真地在看书，又疑心自己听错了。

    行礼之后，高拱禀报：“通政司收到应天巡抚王世贞的奏本，发现事关重大，直接送到内阁。我看了之后，赶紧进来禀报陛下。”

    “是什么事？”皇帝坐正身子。

    “苏州府有富户收买指使一些人，想借着太子南巡之际，就追缴欠税一事制造事端，如拦太子仪仗告状、哭庙等。王世贞收到消息，提前赶到苏州，抓获几个首要分子。这些人竟敢在太子南巡时闹事，消息传出去朝野必然一片哗然。”高拱说。

    皇帝淡定地说：“就算他不送奏本，这种事情也瞒不住。再说，有人想闹事，不在苏州闹也可以在其他地方闹。依朕看，该严厉处置才是。”

    高拱听出皇帝语气中的杀机，问：“陛下想如何严厉处置？”

    “严惩幕后策划的人，凡是参与谋划哭庙事件的士子，三科不得参加乡试和会试，以儆效尤！”皇帝笑了笑，“让雒遵来提议这个处罚。”

    高拱震惊：“陛下？这样是不是太严厉了？”

    一般来说，搞“哭庙”的都是地方名士带领学生，参与的读书人不少。

    三科不得参加乡试、会试，就是九年！

    九年没有新的举人、进士，对当地士绅是沉重的打击。

    高拱拦截王世贞的奏本，就是不想太多人知道此事，以免引发不好的议论、给太子南巡的盛事蒙上阴影。

    没想到皇帝还要扩大打击。

    他劝道：“既然是抓获首要分子，处理这几个人就行。停止参与此事的士子科举考试的处罚，影响地方文教，万万不可。”

    皇帝淡定地喝了一口茶，说起另一件事：“晏芝仙提出摊丁入亩，要找一个地方试行。有人建议在高邮试行，朕认为可以。”

    既然是晏鹤年提出的，就从晏家所在的高邮开始。

    晏阁老要做好表率啊！

    高拱点点头：“‘摊丁入亩，实与贫民有利，但有力之家皆非所乐’，地方士绅的反对是必然的。芝仙在高邮的声望高，士绅或许肯配合，只要有一地的成功经验，就可在全省乃至全国开始推行。”

    皇帝话锋一转：“所以，此次苏州事件，正应该从严处置，起到敲山震虎的作用！到时候谁想阻拦摊丁入亩，就该想想前车之鉴！”

    “陛下？”高拱瞪大眼睛。

    ……有没有一种可能，皇帝早就知道苏州的事件？

    皇帝笑道：“爱哭庙嘛？这次让他们哭个够。”

    “王世贞恐怕欲哭无泪。”高拱叹道。

    皇帝要拿苏州作筏子，王世贞是人在家中坐、锅从天上降。

    苏州父老乡亲会以为，是王世贞给朝廷上了奏折，朝廷才罚这些士子三科科举。

    将来王世贞回乡，会被扔臭鸡蛋。

    “所以，朕不是说让雒遵上奏折吗？”皇帝微微笑道，“雒遵爱弹劾做事的人，也让他发挥一下作用。他要是不肯做，朕让他去佐渡岛巡视金矿。”

    翊钧送信回来，建议让雒遵去广东巡视海防。皇帝觉得，广东还是太近一些。

    高拱：“……”

    该怎么跟陛下说，雒遵是我的人。这件事有点麻烦，苏州人会以为是我的主意。

    好嘛！不用同情王世贞，背锅这件事有你有我。

    见高拱脸色僵硬，皇帝笑着说：“到时候老师出来求情，朕再勉强同意放宽一些，把三科改成两科。”

    “就算是两科，也过于严厉。”高拱说。

    “老师就不要跟朕讨价还价！追缴欠税也好、摊丁入亩也罢，都不能再拖。潘季驯上了治河的十年大计，每年百万两的支出，不想办法提高财政收入怎么行？”皇帝叹道。

    “说到潘季驯的计划，是不是没有十分必要？”高拱迟疑地问。

    “朕记得，治河的事情，老师从前是支持潘季驯的。”皇帝说。

    在用人方面，高拱作为首辅，还是很有眼光的。

    “我支持潘季驯治河，但是一下子搞这么大的工程，万一中途发生什么变动又或者计划失败，前期的所有投入都打了水漂。”高拱回答。

    他年纪大了，做事变得谨慎。

    作为首辅，一旦同意这个计划，将来工程失败，也会成为他仕途的污点。

    “朕同意起复潘季驯。”皇帝说，“治河的钱必须花，没钱就想办法！”

    话题又回到原点，从严处置苏州策划哭庙的士子。

    高拱见到如此强势的皇帝，多了几分无可奈何的神情。

    这个皇帝，已经不是当年那个惶恐不安的小皇子。

    他的小皇子，终究是长成了一代霸主。

    “臣，领命。”高拱站起躬身行礼。

    既然是皇帝决心要做的事，老夫只好用自己的晚节来冒险，有什么黑锅尽管冲我来。

    高拱告辞转身时，突然说：“陛下的蛐蛐儿在袖子里闷了那么久，还活着吗？”

    “啊？”皇帝愣了一下。

    高拱已经慢慢走远。

    皇帝：“老师真是……早点说嘛，朕早些把蛐蛐儿拿出来，也不会闷那么久。”

    他把蛐蛐屋拿出来，见蛐蛐儿还活着，却没有玩的兴致，摆摆手说：“送去给潞王吧！”

    无论是治河还是摊丁入亩，都是真正的百年大计。

    皇帝只是希望在有生之年做更多的事，给子孙后代一个朗朗乾坤，让更多的百姓过上安宁的生活。

    关于苏州事件的处置，又是一场硬仗，要打起十二分精神才行啊！

    “来人！给朕上一碗鸡血……哦，不，上一碗鸡汤！”

    干了这碗鸡汤，朕就是无所畏惧的霸主！