一到永安坊，只见长街如龙，灯火通明，与远处的皇城相映生辉，恍若天阶琼林。

    街道两旁挤满了摊档，卖衣服首饰、小食糕点、花灯纸伞或是杂耍游戏等等，应有尽有。小贩们的吆喝声、少年们的嬉笑打闹、商客之间的讨价还价，伴随着远处坊楼上的笙歌曼舞，无不让人迷醉。

    胥姜从满眼衣香鬓影中揪出了一缕肉香，她寻着肉香来到一个西域汉子的摊档，两眼放光的盯着他面前烤架。

    “这是鹿肉？”与猪肉的油润、羊肉的膻香不同，鹿肉带着一种特殊的甜，尤其是炙烤之后香气更甚。且西域人擅长烤制肉食，所用香料丰富而奇特，能完全掩盖肉的腥气，只剩焦香，勾得人口水长流。

    西域汉子使一口流利的汉话，“客人好见识，正是鹿肉，下午刚从猎户手里买的，鲜得很。”

    胥姜见他烤出的肉虽香，摊位前却没什么人，便猜测价格不便宜，随即问道：“多少钱一串？”

    “六十文一串。”

    好贵！一串可换六斗米了，而六斗米足够寻常人家吃半个月，难怪没什么人买。胥姜问了价本来也想走，但这鹿肉实在太香了，再加上肚子饿得咕咕响，哪里还忍得住？

    好在这肉贵是贵，但份量足，一根半臂长的红柳枝串得满满当当，于是她冲那西域汉子说道：“来两串，多加胡椒和孜然，烤得稍稍再焦一些，少放盐。”

    那西域汉子忍不住看了她一眼，“姑娘是行家啊？”

    胥姜盯着他手中翻烤的肉串咽了咽口水，“这烤肉，按说得按照你们家乡的吃法，配一壶葡萄酒或是石榴酒，一口肉一口酒的吃，方得至美滋味。不过在这市集里，混着人间烟火，就这么吃也很好。”

    “姑娘去过我们家乡？”

    “从未，只是曾结交过一位西域好友，也是烤肉的一把好手，有幸品尝过这般独特风味，至今难忘。”

    那西域汉子爽朗一笑，从腰间取下一个弯刀模样的酒囊递给她，“我的石榴酒，姑娘可要尝一尝？”

    胥姜大方接过，毫不扭捏的扯开酒塞仰头喝了一口，西域汉子适时将刚够火候的肉串递给她，“再来一口肉！”

    酒的甜，肉的香，融化在唇齿之间，胥姜毫不吝啬的赞美道：“鹿肉外焦里嫩，石榴酒浓醇甘甜，两相交融，犹如胡姬舞刀，又媚又烈，怎一个美字了得！”

    西域汉子闻言的两撇胡子都快飞上眉梢了，这不光是个会吃的，还是个会说的！周围的人早就闻到了鹿肉的香气，本就有些蠢蠢欲动，但由于价格太贵而望而却步，此刻听胥姜这般绘声绘色的解说，又见她大快朵颐吃得红光满面，当即便有人就忍不住了，“来！给我一串，要跟她一样的。”

    他这一开口，其他人也站不住了，立马围了上来把胥姜挤到了一旁。

    “我也要一串！”

    “一串怎么够吃，我要两串！石榴酒也给我喝一口！”

    胥姜眼看没有立足之地，便干脆站到了小摊里头，慢悠悠的将两串肉啃完，然后把钱与酒囊一并放在了档案上，挤出人群心满意足的走了。

    “多谢款待！”

    大汉被众人围着忙得脚不沾地，等忙完一轮过后才发现人已没了踪影。他拿起酒囊晃了晃，里头的石榴酒已经被喝了个精光，再清点她留下的铜板，多出了三十文的酒钱。心道，这姑娘不光能吃会道，还是个坦坦荡荡的君子作风，难怪有同乡愿意与她结交，可惜忘了问她的姓名，家居何坊，要不然也可以结交一二。

    两串鹿肉一囊石榴酒，只够半饱，胥姜沿着长街游逛，又在一个老妇支的小摊上喝了一碗热糖粥，吃了几只油果子，才将肚子填得满满当当。这些年走南闯北有上顿没下顿，挨过不少饿，相对于时下食不过八分的养生风潮，她习惯以饱为安，毕竟吃饱饭才有力气干活、赶路。

    吃饱饭的胥姜并不急着回家，她顺着人群往前，边走边逛，权当消食。不远处有杂耍艺人在变戏法，人围了一圈又一圈，时不时爆发出阵阵叫好声，还有几处卖花灯的铺子在玩儿猜灯谜，人也围了很多，格外热闹。胥姜本也想过去瞧一瞧，但看着挨挨挤挤的脑袋，就打消了念头。走着走着她来到一个面具摊，摊位上挂满了各色面具，有神仙道人、鬼怪妖精、牲畜野兽、还有花鸟草虫，也有白胚，应该是用来定制客人想要的图案的。摊主是一名年轻男子，坐在摊位后面，头低着看不清楚脸，只一双手便格外引人注目。那是一双皮骨兼美的手，一手捉胚，一手执笔，笔尖沾了青石粉，正在点一双恶鬼的眼睛。

    胥姜看了半晌，问道：“面具怎么卖？”

    男子本聚精会神的描着画，被她突如其来的一声惊得手抖，便在面具上留下一道碍眼的痕迹。

    胥姜看见了，脸上也是一慌，忙道：“抱歉，惊着郎君了。”

    男子微微叹气，“无妨，是我自己不当心，”他放下东西起身问道：“姑娘可是想买面具？一只二十文，可随意挑选。”

    他走到灯旁，胥姜看清楚了他的脸，算不上俊美，却有份温雅之气，使人见之可亲。

    胥姜想了想，指着他方才被一笔毁了的面具说：“那我就要那只吧。”

    男子一愣，随后说道：“姑娘不必如此，另挑一个吧。”

    胥姜却道：“郎君可以将那面具给我看看吗？”

    男子似还要劝说，却见她神情坚定，只好将面具拿给了她，“姑娘若是真想要，便拿去吧，我不收你钱。”

    那面具画的是只青面獠牙的恶鬼，男子手抖留下的那一笔，贯穿了恶鬼的半张脸，看上去像被人劈了一刀，虽破坏了原有的精美，却增添了几分粗犷。胥姜将面具照着脸比了比，略微大了些，却也能戴。

    “就这个吧。”

    她把面具戴上，从包里掏出二十文钱递给他。

    男子却不收，“本档不兴以次充好，这面具有了瑕疵便不值钱了，姑娘若喜欢，就送给姑娘，权当重阳之贺。”

    “无功不受禄，郎君不兴以次充好，我也不好占人便宜。”胥姜戴着恶鬼面具，说出的话却像是打佛偈，“何况，人尚无完人，又怎好苛求万物无缺？郎君可曾听过瑕不掩瑜的道理？”

    说完也不等对方回答，放下钱转身便走了。

    男子看着她淹没在人群中的背影，良久才回过神，自嘲道：“不过一介混迹市井的下九流罢了，何敢自比美玉？”

    胥姜并不知自己随口而言的话在画师心底掀起了几多风浪，她肚子填饱了，也逛尽兴了，抬头看了看天象，无星无月，只见浓云，这夜里恐怕有雨，还是早些回去为好。

    渐离夜市，人声逐渐消了，她戴着面具独自提灯夜行，倒真像一只游荡人间的孤魂野鬼，一路走来吓着好些路人。

    回到永和坊，她灯笼里的蜡烛燃尽了，借着沿街店铺檐角上的风灯，才磕磕绊绊的摸回了槐柳巷。她站在书肆旁的角门前，正掏钥匙，却忽然听见一声微弱的呻吟自身后的树下传来。

    她顿觉悚然，浑身都冒出了鸡皮疙瘩，故作镇定的转身喝道：“谁在那儿？”

    没有人回答。

    她赶紧开门进屋，又迅速顶好门栓，然后将耳朵贴在门板上听外头的动静。夜深人静，幽僻的巷道里回荡着秋后蛰虫的嘶鸣，和不知从哪里传来的一阵犬吠，那断断续续的呻吟夹杂在这些鸣响里，阴森诡奇，好不吓人。

    她在心底默念，子不语怪力乱神、子不语怪力乱神……

    要不要出去看看？

    还是算了，万一是醉鬼或是歹人会惹来不必要的麻烦。

    她牢牢压好门栓，为了安心还搬来一张条案将门挡住，才进院洗漱歇息。半夜，她躺在卧榻上翻来覆去无法入睡，没多久听见了雨点打在瓦片上的声音。

    果然下雨了。

    她起身点灯，然后披了件外衣来到大堂，外头连虫叫狗吠都歇了，那细细的呻吟却还在。雨越下越大，空中隐隐传来雷鸣，她在门边伫立半晌，终是挪开条案，开了门。

    她拿起一根门栓护身，推开半扇门先是谨慎的看了看四周，才举着一盏风灯伸长了脖子朝大树底下探去，在微弱的火光中，隔着雨雾她看见了蜷缩在石榻上的身影，像是一个孩子。

    她心如擂鼓，慢慢走到树下拿风灯一照，才看清是真是一个孩子。男孩，七八岁的模样，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，浑身被雨水浇透了，正蜷缩成一团，闭着眼发出无意识的哼啼。胥姜伸手去探他的额头和脸，烫得吓人。她来不及细想，一把抓起孩子的手，转过身让他趴在自己背上，将人背进了屋。

    后院的角门又合上了，一道闪电划过天迹，轰隆隆的雷声挟着秋寒，打落了门前那棵巨树的叶子。

    胥姜把孩子背进了自己的卧房，两三下扒下他湿透的衣衫，才发现他腿上有伤，且伤得不轻。伤在左腿，自膝盖以下，原本细瘦伶仃的小腿，肿得竟同成年男子的手臂一般，不知是如何造成的。她用手轻轻碰了碰，孩子先是一缩，随即浑身开使发抖，一边抖还一边哭。说是哭，却连声音都发不出来，只是憋着张小脸，一个劲儿的流泪。

    胥姜不敢再动他伤处，只小心将他放到卧榻上，找出一张干净帕子替他擦干身子和头发，然后将他裹进松软的被褥里，自己则去伙房生火烧水。她先煮了姜汤给小孩灌下，等小孩儿发了汗，又热了些糕点，掰碎和水一点一点的给他喂进去，折腾了半宿，小孩才终于退烧，窝在被子里安静的睡着了。胥姜松了口气，心想还好出门看了一眼，要不然这小崽子怕是要死在她店门前了。屋外风雨大作，胥姜打了个激灵，才发现自己的衣衫也湿了，她赶忙找了身干爽的衣服换了，又去厨房喝了碗将剩下的姜汤。

    回到卧房，她从箱笼里拿出一床新被褥，将小孩往里挪了挪，自己也上了榻。没办法，她就这一间卧房、一张床榻，只好挤一挤了。

    她裹着被褥坐在小孩身旁，盯着他的脸琢磨半天，总觉得有种熟悉之感，可却始终想不起来。算了，明日去府衙问问，顺便上报，指不定是哪家走失的孩子。对了，在去府衙之前，得先给他请个大夫看看，他脚上的伤若不处理，保不准今后就成为一个小瘸子了……想着想着胥姜靠着榻睡着了。

    再一睁眼，已是天光大亮，屋外雨也停了，她下意识去看小孩，却扭到了僵硬的脖子，疼得龇牙咧嘴。缓了好一阵，她才伸手去探小孩的额头，没有再发烧了。小孩没醒，神色安详，估摸着还得睡一阵。

    她起床更衣洗漱，喂了驴，又生火熬了一锅粟米粥，自己吃了两碗，给小孩喂了一碗，才去前厅开店门。店外落叶满地，她松了松紧绷的筋骨，然后找出笤帚将门前打扫干净，刚扫完，曹叔就抱着一坛酒登门了。

    “怎么是您亲自送来的？许三哥和阿俫呢？”

    “他俩还醉着呢？没个两天醒不来。”

    胥姜了然一笑，这薯酒的后劲她是最清楚的。她抱过酒坛，将曹叔请进店，把东西放好后对他说道：“曹叔，恐怕得麻烦您一件事。”

    “东家请讲。”

    “我此处离不开人，劳烦曹叔去帮我请个大夫过来。”

    曹叔闻言神色变得凝重，他讲胥姜上下扫了几眼，担忧的问道：“东家病了？打不打紧？”

    胥姜连忙摇头否认道：“不是我。”

    曹叔不解，“不是东家？那是？”

    “您跟我来。”

    胥姜将曹叔引至后院的卧房，曹叔进屋一看榻上躺着个孩子，吃惊道：“东家，这孩子哪来的？”

    “昨夜在屋外发现的，病得不轻，身上还有伤，差点就被雨淋没了。”

    曹叔看了看孩子的情况，立马就往外头走，“我这就去请大夫。”