歇业了两日的泰平客栈，冷清得只听得见从夏林蝉屋里传出的几声克制的哀嚎。

    望着夏林蝉胳膊上几道交叉的血痕，沈晏清持剑御敌无数的手却微微颤抖，生怕药上重了，对她又是一重折磨。

    方才刚抵客栈，沈晏清便急着要找大夫救夏奇文，本来半死不活捧心吐血的胖子却突然鲤鱼打挺地起身，精神矍铄地说他是装的，然后一骨碌跑回他的卧房里。

    生怕沈晏清以为她叔是回光返照，夏林蝉只好一边假意让沈晏清上药，一边掐去叔叔身上异相的内容，简单阐述了钮祜禄替他们打掩护的事。

    这一说，沈晏清反倒更疑惑了。

    “你说钮祜禄不止一次地暗中帮过你们？为什么？他不是呼延和的人吗？”

    “我也想不明白。他这人看着贱嗖嗖，说话还气人，但真要说伤天害理的事他也没干过，反倒是上回青寒山的事他帮了不少忙，倒不像坏人，而且他给我的感觉就和……”

    就和狄霸斧一样。

    夏林蝉顿了顿，视线垂到了地面，还是没把那个名字说出口。

    “还是先关心自己吧！呼延和费尽心力设计抓你们，之后恐怕也不会善罢甘休。”

    一指戳上了夏林蝉的脑门，沈晏清眉心骤然一紧，又故作镇定地悄悄把指尖的灰泥掸在地上。

    “凭什么？就因为我和叔叔揭穿了粪水的事，他就不惜害死两个人也要对我们赶尽杀绝吗？”

    “那些粪水或许并非是用来做臭豆腐的，”沈晏清起身到水盆里拧了把凉毛巾，“而是用来提炼硝石的。”

    “硝石？”

    见着沈晏清掌中托着湿毛巾，才经历过烙饼贴加官的夏林蝉，下意识歪着脖子闪躲着。

    “我也是偶然听宋兄提起，才得知硝石除了能在溶洞中开凿挖取外，还能由粪土熬煮而得。”

    边顺着夏林蝉的脸颊轻轻擦拭，沈晏清边解释，顺带提起康王利用大量硝石造冻湖制冰室的事情。

    可惜夏林蝉没意识到康王才是至香居幕后主使，只把重点放在王爷王妃忠贞不渝的爱情故事里，稀里哗啦地感动了好一会儿，直到沈晏清话锋一转。

    “这两日连水城失踪了几个铁匠。”

    “铁匠？”

    “还记得呼延和上次找盐铁司要的一批马蹄铁吗？我怀疑他找铁匠是为了熔铸兵器，与康王意图谋反。”

    “谋反？！”夏林蝉背后惊出冷汗，一把抓住已经变得黢黑的毛巾，“这话可不能瞎说啊！再说，和老王爷有什么关系啊？”

    “硝石除了能制冰，还能造火药。”

    “即便是火药，那兴许是用来造烟火的呢？你看，近来连水城烟花放得愈发勤了呢！这还得多谢老王爷啊！”

    在夏林蝉印象里，康王德高望重，素来不屑与小人为伍，更不可能篡权夺位，故而忍不住替他辩白几句。哪怕心底后知后觉想起钮祜禄“远离呼延和与康王府事物”的嘱托，仍不愿相信。

    “希望如此吧。”

    迟疑了片刻，想到夏林蝉才惊魂未定地出狱，沈晏清最终还是没有把康王拿她性命做威胁的事相告知，免得她惴惴不可终日。他也希望造反一事是他自己多虑，但正因如此，他才要趁一切发生之前，更努力查证，密报皇上。

    “再说了，要是康王造反，让瑶镜这个未过门的小王妃怎么办啊？”

    无心之言，让沈晏清的心猛然一沉。

    另一头，“天衣无缝”成衣店内。

    方瑶镜正与盘下店面的新掌柜做最后的交接。

    “往后，天衣无缝便全权交与刘掌柜，还望刘掌柜多多照拂。姐妹们往后若遇到任何难处，也尽管来找我。”

    话虽客套，但多少也掺着真情。

    这些女工大多身世凄惨无处可去，跟随方瑶镜多年，从一间小店到绣房再扩张到分店，彼此扶持，说一句情同姐妹，也并不过分。

    “还能有什么难处，最难的那阵都挺过来了。”说话的是曾被小王爷赶出府的侍妾，眼里淌着浓浓的哀伤，“倒是方小姐，将来若也遇到难处，又该到何处去呢？”

    “人家做的是正妃，和我们这些做侍妾丫鬟的怎么会一样？”

    一个也曾是小王爷侍妾的女工忍不住呛声，言语颇为刻薄。

    “说不定小王爷这回真浪子回头，要与方小姐白头偕老呢。”

    最年长的女工漫不经心地接话，却引得女工们哄笑起来。

    这话别人说还能信，到她这儿却显得讽刺了起来——她曾是名动一时的花魁，见过太多情场浪子，当初小王爷也曾豪掷千金争做她入幕之宾。

    方瑶镜笑不出来，也无法生气。

    她很清楚，她们说这些并非出于嫉妒，不过是担忧自己嫁入王府后的生活罢了。毕竟她们是最了解小王爷朝三暮四的秉性的。她们只恨这么多前车之鉴，依然拦不住要往火坑里跳的自己，这于她们而言，又何尝不是一种背叛？

    回了康王府，方瑶镜独自到花园散心。

    近来康王似乎已对她打消了顾虑，撤走了一众监视的丫鬟，放任她王府内外随意走动，她也不用再时刻粘着小王爷自保了。

    正无所事事地逛着，却撞见康王妃正在园中摆弄花草，对方见到她，忙拉着她进了凉亭闲叙。

    康王妃是个明白人，见方瑶镜闷闷不乐强颜欢笑，大抵知道发生了什么，握住她的手安抚着。

    “瑶镜，你心地善良，救我儿于水火，乖巧伶俐，又有能耐，把几家铺子都经营得井井有条，比我那个好吃懒做的傻儿子不知道强多少倍！”说着，康王妃恨铁不成钢地瞪了一眼远处正领着侍卫在假山追孔雀的小王爷，“将一手打理的铺子转手让人，你定不舍得！但这就是做人妇的无奈。不能抛头露面，不管之前有多大的抱负，在嫁人后都只会变成相夫教子。百姓如此，皇家更是如此。”

    “瑶镜明白王妃苦心，会尽快调整好自己，做足准备。”

    抽手出来，方瑶镜又反盖住康王妃手，仿佛在向她承诺，也仿佛在对自己告别。

    望着她眼里那团火被自己浇灭，正如像昔日别人浇灭自己的那样，康王妃虽心生怜惜，却仍觉理应如此、理所应当。

    “可惜啊，我这些儿女，儿子不学无术，女儿又体弱多病，没一个像我！有时候想，你要是我女儿就好了。那我便不逼着你嫁人，让你在这世间痛痛快快地追寻自己的抱负。”

    康王不知从何处走来，拈须大笑道：“夫人所言极是！方小姐才貌双全，配亮儿甚是可惜，不如索性留在我府中做个快活郡主如何？”