阎象向曹昂举荐的人才，正在皖城的太守府中，焦急地来回踱步。

    他时不时凑近门槛，向外张望，似乎在等什么人。

    好一会，一位身着甲胄的将军，打着哈欠，缓缓而至。

    “太守，听在下一言，不可出兵啊！”

    刘晔两手一搭，深深一恭。

    刘勋眼里闪过一丝愠怒，强忍怒火。

    这是他决定出兵攻打上缭以来，刘晔的多次劝阻，让他十分不满。

    前两天，江东孙策又派人送来很多金银财帛，以示结盟之好。

    并承诺一起发兵，对上缭形成压迫之势。

    实力和信心急速膨胀的刘勋，已经迫不及待，兵发上缭。

    “上缭虽小，却易守难攻，假如太守兵陷上缭，孙策派人偷袭我方大本营，我方将如何据敌？”

    刘勋已经不耐烦了，道：“孙策已与我结盟，一同出兵上缭，为何会偷袭我后方，子扬多虑了。”

    “再者，若孙策真的敢来，我精锐之兵星夜驰骋，回防皖城，将其夹击于城下，岂不万无一失。”

    “子扬，请勿复言，就在城中安坐，等我凯旋。”

    说罢，不顾刘晔再三阻挠，前往校场点兵。

    “唉！”

    刘晔大袖一甩，仰天长叹道：“有勇无谋，刚愎自用，庸才也。”

    随后略思片刻后，道：“与其被孙策所擒，不如早早离去。”

    打定主意后，刘晔匆匆返回家中，收拾细软，待刘勋大军出城后再离开。

    刚回到府中，管家便送来书信。

    “阎兄？”

    刘晔看了一眼封面，微微一怔。

    在出仕之前，他与阎象有过几面之缘。

    时间虽短，但均被彼此才华所折服，结为至交好友。

    刘晔去意已定，此时见阎象书信，忽生一个想法。

    “不如前往六安，与阎兄畅聊天下，饮酒作乐，岂不快哉？”

    他本就是皇室宗族，二十多岁就斩杀扬州当地豪强郑宝，被当地武装和百姓推为首领。

    刘晔不想拥兵自重，于是将那些部曲都委托给庐江太守刘勋，做了他的部下。

    他拆开信件后，仔细读来，本欣喜若狂的脸，突然变得严肃起来。

    “阎兄出山了......曹昂？”

    刘晔细细品味信中内容，据阎象所说，曹昂也料到孙策的假盟之计，如今正率领五千兵马，前来救援。

    刘晔对此并不抱希望。

    双方兵力相差并不悬殊，但是皖城一缺粮，二缺将，对手可是江东小霸王孙策，谁来指挥大军守城？

    曹昂吗？

    他可曾有统兵守城的经验？

    “阎兄，此行危矣！”

    刘晔急得手忙脚乱，连忙写信，派心腹之人出城送信。

    翌日。

    刘勋集结大军完毕，出发前留下心腹之人，与刘晔共同守城。

    与其是协助，还不如说是监视。

    如此一来，刘晔逃跑的计划就落空了。

    刘勋大军走后，刘晔终日惶惶。

    不仅忧心孙策大军来袭，更担心好友阎象被卷入战争中。

    第三日，刘晔在城中巡视，忽闻有人来报，城外有一拨人马，正往皖城而来。

    担心的事终于发生了，刘晔也不清楚来者是敌是友，急忙赶往城头。

    守城将军乃刘勋心腹陈协，他急忙下令关闭城门，全军戒备。

    “陈将军，是何人兵马？”

    刘晔刚到城头，只见不远处旌旗招展，正朝皖城进发。

    “据前沿哨兵回报，敌军打着‘曹’字大旗，我可没有听说江淮附近有这号人物。”

    曹？

    错不了，一定是曹昂。

    难道是自己书信没有送到？

    他为何还要踏足这危险之地。

    曹昂大军临近皖城，一支箭羽破空而来，钉在大军前进的道路上。

    这是警告。

    典韦策马而出，俯身抄起箭矢，来到城下。

    “讨逆将军曹昂，奉天子之命，前来巡视庐江，快开城门迎接。”

    曹昂？

    天子？

    陈协看着城外大军，不敢擅自开门。

    “将军，容我先禀告我家太守，还请将军先在城外驻扎。”

    典韦大喝道：“天子诏书在此，安敢怠慢，快开城门迎接。”

    你说这是诏书，就是诏书？

    我可不认识什么诏书，但我知道你身后的五千大军。

    陈协继续推诿道：“将军，我区区一守城将士，无权开门，还是容我先禀报我家太守。”

    典韦怒不可遏，将手中箭矢对准城头，用力投掷，竟射穿旌旗，众人无不震惊。

    “来人，乱箭齐发，射退此人！”

    将令一出，城头弓弩手这才回过神来，纷纷拉弓射箭。

    箭矢如雨，典韦双手各执一戟，挥舞起来，密不透风。

    “恶来，退下！”

    曹昂大喝一声后，策马来到城下。

    “这位将军，我乃曹操之子曹昂，奉父亲之命，前来拜会刘勋叔父。”

    曹操和刘勋确有故交，曹昂以私交之名求见，陈协不好拒绝。

    “可有凭证？”

    “自然有！”

    曹昂令人取来诏书，送了进去。

    陈协乃一名粗人，不懂诏书真伪，便请刘晔前来辨别。

    “错不了！”刘晔细看之后，道：“袁术败亡后，传国玉玺重回汉廷。诏书上所盖之印，便是传国玉玺。”

    虽然验明身份，但陈协却不敢开门。

    毕竟在曹昂身后，可是五千人马。

    “曹公子，既是拜见我家太守，当只身入城，方显礼数，至于城下兄弟，委屈先驻扎城外。”

    不准带兵入城，万一有什么意外，陈协也好控制。

    曹昂道：“既如此，我只带随行护卫入城，还望将军不辞辛劳，打开城门。”

    旋即，曹昂下令大军后退数里驻扎。

    见曹昂大军退后，陈协这才下令开门，并加派兵马，以防不测。

    曹昂一行五十多人，进城后前往馆驿。

    “我叔父呢？”

    陈协搪塞道：“太守去征粮了，数日方归。”

    “哦！”

    曹昂点了点头，不再说什么。

    来到馆驿后，陈协安排曹昂等人入住后，加派人手监视，并派人告之刘勋。

    深夜时分，典韦推开书房。

    曹昂与阎象正在烹茶，案桌上摆放三只茶杯。

    “公子，来了！”

    只见一身穿黑色斗篷的人，快步走了进来。

    风帽揭开后，那人激动道：“阎兄，你真的来了。”

    来者正是刘晔。

    阎象起身握住刘晔的手，笑道：“贤弟，许久不见。”

    虽是重逢喜悦，可刘晔第一时间是担心好友的安危。

    “阎兄，皖城危矣，速速离开！”

    阎象却不以为然，道：“贤弟，我这次来，是为解皖城之围。”

    随后急忙引荐曹昂。

    “这位便是曹昂曹公子，愚兄正在其帐下效命。”

    刘晔其实早就注意到曹昂。

    今日在城下，曹昂以私交让陈协打开城门，刘晔便对他另眼相看。

    “公子，刘晔有礼了！”