海棠有些怀疑金嘉树是故意的。

    今儿温锅宴，从左邻右舍的大叔大妈们的反应来看，他很清楚自己这副小模样有多惹人怜爱。以前他在她面前都没这么流过泪，这会子却忽然流上了。真的不是故意的吗？

    海棠内心挣扎了一下，便迅速将各种念头都收起，配合着用沉重的语气说：“我相信你将来一定能办到的！”

    金嘉树沉默地点着头，再次抬袖把脸上的泪水擦去，表情重新冷静下来：“我没想到伯娘竟会将她亲妹妹的尸体冒充我娘，安葬在京城。小时候我看到她与娘家人合力与胡员外打官司，那时她那么伤心气愤的样子，我还以为她跟她妹妹真的感情很好呢。她妹妹留在胡家的两个孩子，也被她收养到身边了。二房老太太原本很是嫌弃，觉得胡家兄妹是吃白饭的，要将他们赶走。伯娘费了大力气说服伯父，才把他们留下了。我原本以为，她对这两个外甥是真心关怀，哪里想到她是亏欠在先呢？”

    胡应元、胡玉芝兄妹俩在金家二房虽然受人白眼，但日子过得比金嘉树强多了。能吃饱穿暖，也不用挨打受骂。胡应元能跟金梧一块儿去镇上学堂里读书，胡玉芝每年都有新衣裳。他们虽然过得不如从前在胡家的时候，但也衣食无忧，绝不是备受欺凌的金嘉树可比的。

    也就是如今他们跟着金家二房来了长安，金鑫手里的钱不多，要优先保证自己一家三口的嚼用，才会对他们兄妹的态度差了许多。

    胡应元过去不懂事的时候，还曾经充当过小姨小柳氏母子俩的帮凶，欺负过金嘉树呢！因此金嘉树对胡家兄妹没多少同情，顶多只是可怜他们对自己母亲的真正下落一无所知。

    他们兄妹俩一心信任敬爱着别有居心的姨妈金柳氏，仇恨着被关在死牢中的父亲，丝毫不愿意跟胡氏亲族接触。他们根本不知道自己生活在谎言中。外祖柳家视他们为累赘，姨妈金柳氏又打着收养的名义吞掉本该归他们所有的胡家财产。而一直顶着杀人犯儿女身份的他们，日后长大了也不会有什么好前程、好名声，只能继续依附金家二房过活。这一切都是金家二房造成的，他们却什么都不知道，心甘情愿地任由金柳氏夫妇摆布。何其可悲？！

    海棠察觉到了金嘉树话里的同情，试探地问：“那你要把真相告诉他们吗？”

    “说了他们也不会信的。”金嘉树很冷静，“胡应元没少帮着我继母与弟弟欺负我。胡玉芝也从来没正眼瞧过我。他们都把伯娘当成亲娘一般敬重，却视我为仇敌。就算我告诉他们实情，他们也不会相信，反倒还会认为我在造谣中伤。何苦呢？我就算能让人把京城那座坟挖开，里头的尸体也早就化成了白骨，如何能分辨出那是柳黛娘而不是我娘？这柳黛娘也怪可怜的，我不忍叫她死后不得安宁，所以还是算了吧。反正以金家二房的德性，等到胡家兄妹没有用处的时候，他们就会露出真面目来了。到时候胡家兄妹自会知道自己认贼做父了，从而怀疑起当年旧案的真相来。”

    海棠觉得，这事儿未必能拖得太久：“遵化州前任知州纵容手下人与金家二房勾结，谋夺令尊的产业，这事儿新任知州与长安府黄知府都已经知晓了。只要他们把这件事公之于众，金家二房在胡员外杀妻案上做的手脚，也早晚会被人揭穿的。胡员外如今还在牢里呢，难道他不会喊冤？就算他不喊，他亲族也会喊的。谁会乐意自家宗族里出个杀人犯？等到这桩案子被查清真相，胡家兄妹自然就会知道自己被骗了。”

    金嘉树笑了笑：“若是到时候，他们已经不在长安，又不回遵化老家，只怕是不会知道这个真相的。”

    海棠挑了挑眉：“那你打算怎么办呢？”

“我什么都不会办。”金嘉树淡淡地说，“我被蒙骗了这么多年，至今都不知道母亲的去向，谁为我做主了？胡家兄妹亲手放走了受伤的亲娘，也清楚他们的亲娘是投奔娘家姐姐去了，可伯娘说他们的亲娘是被他们亲爹打死的，他们照信不误，还在公堂上做证，说看到亲爹打死亲娘了。就算他们知道了当年的真相，也不可能再回胡家去做大少爷大小姐了。与其叫他们知道真相，与金家二房闹翻，兄妹二人小小年纪就流落异乡，衣食无着，还不如让他们继续在二房待着呢。至少，伯娘总要把亲外甥养大成人，将来才有脸去见被她害了的亲妹子。”

    说起这事儿，海棠有些好奇：“当年柳黛娘到底是怎么死的呢？真的仅仅是病死吗？”

    金嘉树冷笑：“我乳娘虽然没跟我说实话，但如今回想她从前说过的只字片语，我也能猜得出来是怎么回事。柳黛娘无钱无物，独自上京投奔姐姐，又伤病缠身。那时候我家里已经没什么钱了，因此我爹才会不顾读书人的体面，让我娘去吴家应选乳母的。我娘一走，家里便是二房老太太当家，她能看柳黛娘顺眼？没有直接将人丢出家门，已经是看在伯娘的份上了。她不可能花钱给柳黛娘请大夫抓药。就算柳黛娘的伤原本还能治，这么一耽搁，也好不起来了，伤重而死不是很正常么？”

    海棠想起了海礁从前打听到的，金大姑曾说过的话。所谓许秋娘从宫里出来后发了急病，就是由金大姑帮着照顾的。金大姑一边鄙视辱骂金嘉树的母亲许秋娘，嫌她连累了全家，一边又对当时照顾的病人心存怜悯，觉得金柳氏这个弟妹冷漠无情，说法前后矛盾。如今，这个问题终于有了解释。

    金大姑怨恨许秋娘是真的，她同情的是柳黛娘这个病人。只是金家二房上下都将柳黛娘视作许秋娘的替身，隐瞒了她的存在，这才造成了金大姑供词里的自相矛盾。

    如此看来，柳黛娘的死还真有些猫腻。兴许她确实是因为被丈夫打伤，迟迟未能治愈才死的，可金家二房延误医治，金柳氏这个亲姐姐也没有及时施以援手，才是真正导致她死亡的原因。

    就算金二老太太需要为此负主要责任，金柳氏这个失职的姐姐，也无法洗脱罪责。

    海棠小声对金嘉树道：“如果柳黛娘真的只是正常的病死，金家二房为何多年来一直谨守这个秘密，不敢让人知晓？就只是因为他们后来又借柳黛娘的死，陷害了胡员外吗？这里头就没点不可告人的秘密？”

    “估计是有的，可惜如今已经没办法证实了。”金嘉树也压低了声音，“伯娘还说，拿柳黛娘冒充我娘下葬，是我爹出的主意，因此我爹才会多年来一直忍让二房。我不信她的话，可死无对证，我没法证明我爹的清白。所幸此事二房的责任更大些，一旦揭开，死人顶多是被人说几句闲话，可二房上下却难逃杀人嫌疑。只要伯娘不蠢，她绝不会揭破此事，我爹还能保住死后的清静。”

    他母亲也是。