青鹰部，一个历时二百三十二年的部落，坐拥北狄草原最强大的骑兵部队，曾经占据草原最广袤的土地。青鹰部先可汗铁铎·古勒台，于三十八年前的北征中折戟雪线河，失去双腿。

    楚识夏立马站在小山丘上，月光从漆黑的苍穹之上洒落，像是一场银白色的暴雪。楚识夏远远地眺望静谧安详的青鹰部，空气中浮动着焚烧牛羊粪便的气味。

    “如果今年大雪，雪灾冻死牛羊，天气严寒，北狄人本就不擅长耕种，粮食想必也歉收。第二年开春，普通人家的妇人怀孕便吃药打掉，因为即便生下孩子也养不活。”

    沉舟默默地听着，接话道：“但是？”

    “但是今年堪称是个温暖的冬天。”楚识夏淡淡地说，“所以即使北狄元气大伤，十部兵力折损严重，贵族、平民的怨气深重，尔丹也远未到穷途末路的时候。”

    沉舟没说话，低头看向楚识夏的手。

    那一日，李卿白破开北狄骑兵的包围圈，为楚识夏打开追击尔丹的道路。虎豹骑追杀尔丹至雪线河边，楚识夏对着他的背影远远地放了四箭，最后一箭贯穿尔丹的后心。

    那是楚识夏习得箭术以来，生平第一次失手。四连珠对弓、对人的负担都很重，那把硬弓几乎当场绷断，楚识夏的大拇指被弓弦割出一道很深的血痕。

    楚识夏注意到沉舟的目光，抬起手无所谓地笑笑，说：“如果射出去的箭一定会偏，那我就割断他的喉咙，砍下他的头。神如果非要让他赢不可，亲手接回他的头颅，缝合他的伤口，令他起死回生，那我就杀他一千次，一万次。”

    “只要是活的，就不可能杀不死。”

    “听上去杀气好重。”沉舟忽然露出一个浅淡的笑容，带着点幽怨说，“你可不要杀红了眼，忘记还有未婚的夫婿在苦苦地等你凯旋，回云中完婚。”

    ——

    尔丹拨开襁褓的一角，忍不住在婴儿小小的脸蛋上亲了一下。大阏氏面露不忍，抓着尔丹的手却不知道说什么。尔丹将一把青色的匕首递到她手里，说：“保护好自己。”

    “你和我一起走。”大阏氏眼圈泛红，抓着尔丹的手，说。

    尔丹摇摇头，说：“青鹰部是父亲亲手交给我的，我必须对此有个交代。还没有到山穷水尽的时候，你不用担心。”

    远处忽然响起一片嘈杂的人声，尔丹皱眉回望过去，看见一片明亮的火光。地面微微震动，尔丹对战场非常熟悉，立刻意识到是骑兵靠近。他脸色一变，猛地将大阏氏推进马车里，重重地关上马车门。

    “带大阏氏走！”尔丹命令亲卫，转身抓着刀走向火光乍起的方向。

    黑色的骑兵冲进营寨，马蹄踢翻篝火，马背上挥出的长刀收割麦子一般斩下人头。血和火在草地上肆意蔓延，很快便烧到帐篷，其中的人慌慌张张地跑出来，迎面便被刀枪刺穿胸膛。黑色骑兵像是耕地的犁，行过的每一寸土地都有血肉翻起。

    尔丹迅速组织骑兵反抗，但虎豹骑的战术根本只有烧和杀两个字，比北狄代代相传的战术还精简了“抢掠”二字，移动速度惊人。见识过拥雪关前天崩地裂那一战的士兵不敢追得太深，唯恐陷入敌人精心准备的圈套。

    尔丹抬起手肘砸在一名虎豹骑太阳穴上，扣着他的脖子往外拧，硬生生的掰断了他的颈椎。亲卫们将尔丹拱卫在正中央，每个人都疲惫不堪，谁也不知道黑夜中还潜伏着多少虎豹骑。

    距离拥雪关攻城战，才过去三天。虎豹骑怎么可能这么快就抵达青鹰部？！

    尔丹心乱如麻，忽然想起来，虎豹骑其实可以。

    除非楚识夏在雪线河边射杀尔丹之后，并没有折返拥雪关，而是继续向着雪线河以北推进。

    雪线河以北对所有拥雪关将领来说都是个危险的地方，因为缺乏对草原地形的了解，随时可能会陷入水源断绝，或者被北狄部落包围、补给线被切断的窘境。

    但楚识夏曾经深入草原北部，一把火烧了圣山。

    “原来是为了这个……”尔丹喃喃自语道。

    招摇过市地烧圣山，只是障眼法。从屠杀赤河部开始，楚识夏就在这局棋上落下第一枚棋子，围追堵截，看着下属牺牲、亲人离世，忍耐所有的痛苦，冷眼看着尔丹走进绝路。

    “尔丹可汗，大阏氏在哪？”

    一道浑厚的声音打破尔丹的沉思，一列骑兵冲破被烧得只剩下骨架子的帐篷，停在尔丹众人面前。

    “这不是你该问的事。”尔丹冷冷地说。

    “是吗？”倨傲的贵族冷笑一声，将一颗血淋淋的人头扔在地上，那是一名虎豹骑。

    “虎豹骑、天策军合力围剿，羿骑也在赶来的路上。虎豹骑在寨子里翻来覆去，就是为了找那个中原皇子，口口声声‘大事已成，接殿下回家’。你们两个早就串通好了！”

    贵族咬着后槽牙，恶狠狠地说，“若是没有内应，中原人怎么可能悄无声息地接近青鹰部？你这个战败的懦夫，可耻的叛徒，居然卖了整个部落的族人，偷偷把你的妻子孩子送走！”

    “注意你的言行，我是青鹰部的可汗，我为什么要出卖自己的部落？！”尔丹面上冷静，心里却明白此事无法挽回。

    “你也配做青鹰部的主人？你就是个卖主求荣的奴隶崽子！吉沙死了，弘吉刺也死了，你以为古勒台家落入你手，急着卖给拥雪关献媚是不是？！”贵族勃然大怒，喝令道，“杀了这个叛徒！”

    ——

    白煜被马蹄声惊醒，披上衣衫慌慌张张地冲到帐篷门口，看见一片滔天的火海。像是一根针扎在脑子里，白煜眼前一阵阵地发花，恍惚间以为自己站在宣德门前，羽林卫手上的火把像是漂浮的鬼火，照着那个被砍下头颅的人。

    他的指甲抓在小巷的墙壁上，翻起、流血、剥落，早就长出一层新的。可是万箭穿心般的疼痛隐隐作祟，像是要把他撕裂。

    “哥哥。”白煜小声喊。

    “白煜，好久不见。”

    白煜打了个寒颤，转头看着凭空出现在帐篷里的沉舟。窗外透进来的火光映着沉舟的脸，像是一幅熊熊燃烧的工笔仕女画。

    “是你。”白煜骤然笑出声，笑容凄楚狰狞，“你怎么还没有死？”

    “不知道。”沉舟横剑在眼前，缓缓地拔剑，“但你马上就要死了。”

    “楚识夏的大哥死了，她很难过吧？”白煜癫狂地大笑起来，“我听说她二哥也死在了鸿鹄川。她肯定痛苦得恨不得死的人是她自己。你知道这叫什么吗？这就是报应。”

    “他们姓楚的，全都不得好死！”

    沉舟忍无可忍，执剑直刺出去。白煜猛地抬手打翻烛火，沸腾的火焰刹那在两人中间横起一道屏障。白煜转身便往外跑，背后的风声却没有丝毫停滞。

    白煜脚步一顿，低头看着挂着血色的银白剑锋从心口透出来。沉舟拧转剑锋，剑刃绞碎白煜的心脏，血液顺着血槽喷射出来。白煜软绵绵地扑倒在地，身体从剑锋上滑落。

    沉舟的衣角带着零星的火焰，发尾被烧得发焦、打卷。他面无表情地用脚尖挑动白煜翻过身，低头审视这张支离破碎的娃娃脸。白煜的眼神却透过他，无神地望着被火焰点燃的天空。

    “摄政王是你杀的吗？”沉舟问了一个没有意义的问题。

    “是啊。”白煜轻飘飘地说，“我恨死你们啦。”

    “你知道吗？其实一开始，墨雪并没有选白子澈。”沉舟忽然说，“如果不是你的胡作非为让白焕的伪善暴露得那么快，也许墨雪就支持白焕了。他虽然是个伪君子，当皇帝却也还凑活。”

    “你说什么？！”白煜如遭雷击，昏昏沉沉地支起身体，盯着沉舟。

    沉舟一脚踩在他的肩头，双手握剑，笔直地刺进他的喉咙，一字一顿道：“我说，害死白焕的人，是你。”

    ——

    晨光熹微。

    满身血迹的尔丹带着亲卫军冲出青鹰部，抬头望见北方升起一道袅袅的烟雾。尔丹的脸色有些难看，青鹰部以北不是什么人迹罕至的地方，但这个时间不该有炊烟——那正是他安排大阏氏离开的方向。

    天色一点点擦亮，阳光像是熔化的黄金般从地平线上喷薄而出。人和马都因为剧烈的运动而吞吐着潮湿的白气，仿佛应和风的节律。那道烟雾越来越淡，尔丹恍惚间觉得自己在朝太阳奔去。

    迎接他的是拉满的弓，和严阵以待的虎豹骑。白鹤旗和虎豹旗插在燃烧的马车前的空地上，于烈焰和烟雾中招展，影子投在地面上，仿佛神话中鹏鸟的羽翼。

    楚识夏拄着剑，坐在马车前，抬头微笑着和尔丹打了个招呼：“尔丹可汗，我等你很久了。”

    “放了他们。”尔丹盯着楚识夏，说，“一个是从来没有杀过人的女子，一个是刚刚出生的婴儿，他们和云中楚氏没有血仇，他们是无辜的。”

    大阏氏被绑得严严实实的，勉力从虎豹骑手中抬头，望着尔丹摇摇头。婴孩被粗暴地抱在铁甲的怀抱中，发出嘹亮的啼哭。

    “你在说梦话吗？”

    楚识夏挑起眉峰，嘲弄道：“铁铎选你，难道是因为你比较天真？你我二人今天走到这里，已经搭进去无数人的性命，甚至做好了搭上自己性命的准备。现在你跟我说无辜——这场战争里没有无辜的人，赢的人书写正义的历史。”

    楚识夏拔出饮涧雪走向大阏氏。

    大阏氏抬头盯着楚识夏，她头发散乱、眼神怨毒，像是恨不得以目光为刀，从楚识夏身上剜下一片片肉来。她恨楚识夏恨得顺理成章，她的兄弟皆死在楚识夏手上。

    但没有人需要敌人的原谅。

    楚识夏尤甚。

    “嘣”的一声，羽箭擦着楚识夏的鼻尖射进马车壁上。楚识夏后退半步才没有中箭。尔丹连续对着楚识夏放箭，怒吼出声，领着亲卫队发起冲锋。

    “为大将军报仇！”叶谦大吼出声，拔刀指着尔丹，带领虎豹骑迎战。

    楚识夏随手削断箭尾，一剑划过大阏氏的咽喉。血流如泉涌，楚识夏抓着她的衣领把她扔进燃烧的马车中。婴孩啼哭的声音刺痛着尔丹的耳膜，他在乱军之中看向哭声传来的方向。

    襁褓被扔进马车中，虎豹骑浇上更多的火油，马车上的火焰骤然拔高，像是坠落在草原上的太阳。

    “楚识夏——”

    尔丹像是一头发疯的豹子，不顾一切地撞开虎豹骑的封锁，刀刃从他肩头两侧擦过，留下深可见骨的血痕。战马高高地扬起前蹄，钉着铁掌的马蹄对着楚识夏的头颅踩下。

    侧边突然冲出来一个人影。

    程垣提刀狠狠撞在马腹上，整截刀身都没入马的身体里。战马被撞得往侧边倒下，尔丹落地的刹那拔刀砍向程垣的脖子，却在刀锋即将触碰到其皮肉时猛地弃刀向旁边翻滚过去。

    饮涧雪飞旋着扎进地面，正正刺在尔丹方才落地的位置。

    “想杀我？”楚识夏走过去拔出饮涧雪，冷漠地看着尔丹，“我也一样想杀了你。”

    尔丹半跪在地，凶狠地盯着楚识夏，猛然弹跳起身，像是扑落的雄鹰一般，提刀从上往下劈向楚识夏的头颅。楚识夏往侧边闪过，刀锋扑进沙土中，尔丹的动作却没有一丝一毫的凝滞，接连不断地向楚识夏砍去。

    大刀贴着饮涧雪凝练的线条擦过，楚识夏听着刺耳的金属摩擦声，脚下却贴近了尔丹，几乎和他肩抵着肩。尔丹脚下猛地一扫，楚识夏的动作更快，提腿闪避的瞬间踩在他的腘窝。只听一声骨骼迸裂的脆响，尔丹半条腿跪在地面上。

    尔丹全身上下的肌肉都绷紧得像石头一样，饮涧雪发出不堪重负的呻吟。楚识夏面色不变，忽然抬腿踹在尔丹心口，尔丹弹飞出去一段距离，复又提刀冲上前。

    楚识夏左脚后撤半步，全身骨骼因为快速扣合发出轻微的爆响，心跳、呼吸、血液流动速度都在瞬间飙升至顶点。风拂过草尖的沙沙声响、阳光漫过空气的声音、厮杀的士兵的心跳在她的耳中纤毫毕现。

    长刀斩落的瞬间在楚识夏眼中被无限拉长，饮涧雪与刀锋拉成一个十字擦过。

    楚识夏脚下往侧边撤过一步，饮涧雪在她的手腕上转过一圈，猛地对着刀背斩下。厚重的刀背应声而断，饮涧雪的剑柄猛地拧转方向，砸断了尔丹的肋骨。尔丹却没有倒下，他抓着饮涧雪伤痕累累的剑身，猛地将一柄匕首捣进楚识夏的心窝。

    楚识夏横掌成刀，重重地劈在他的喉骨上。

    尔丹呕出两口血沫，半跪在地上看着楚识夏。

    楚识夏面无表情地拔出匕首扔在地上。

    匕首刺进楚识夏身体的一瞬间，尔丹就知道自己输了。匕首刺在一件圆润的硬物上，往上打滑一寸，捅进了楚识夏的肩胛骨。

    “你赢了。”尔丹轻声说，“其实你完全可以用他们威胁我，我很愿意用自己的命换他们。”

    “做事要斩草除根，不留后患。”楚识夏平静地说，“我曾经因为做事收尾不干净，害死我很重要的一个人。同样的错误我不会再犯第二次。”

    “真是无情啊。”尔丹笑着闭上眼睛，说。

    “你还有什么遗言么？”

    “请把我和他们放在一起烧掉，我们会在风里团聚。”

    “真是奢侈的愿望，你知道因为这场战争，很多人到死都见不到自己的亲人么？不过我愿意满足你。”

    楚识夏拎起饮涧雪站到他身后，对着他的后颈斩落。神情安详的头颅滚落，尸身对着被焚烧成焦炭的马车倒下。

    太阳完全从地平线上升起。

    阳光过于刺眼，楚识夏转身朝南方走去。她肩胛骨的伤口不断地涌出鲜血，大获全胜的虎豹骑们迟疑着不敢上前。楚识夏看上去像是随时都会倒下，又像是有什么东西支撑着她的脊背，要她疲惫不堪地走下去。

    楚识夏走出很远的一段距离，忽然跪倒在地。她下意识地用饮涧雪撑了一下地面，这把来历不明却又出奇坚韧、锋利的剑终于在第二次使出完美的沧流剑法后，碎了。

    鲜血一滴滴打在沙土中。

    楚识夏按着伤口，像是在发愣。

    “大小姐！”程垣连滚带爬地扑上去，要为她包扎伤口。

    楚识夏却缓慢而坚定地推开他的手，颤抖着解开肩甲、胸甲。破碎的胸甲落下，血滴在沙土中开出一朵朵秾艳的花。一串破碎的、血淋淋的佛珠从胸甲中坠落。

    一点凉意在楚识夏的后颈上绽开。

    楚识夏茫然地抬起头，看向雪花纷纷扬扬飘落的天空。

    下雪了。

    楚识夏抓着那串被匕首捣碎的佛珠，五指用力到痉挛。她从肺里挤出一声沙哑的笑，笑声越来越大，又渐渐地化为低哑的悲泣声。楚识夏抓着佛珠按在安然跳动的心脏上，突然嚎啕大哭。

    无数被困战乱之中的灵魂随风升腾、远去，带着飘散在茫茫大雪中的哭声消散无踪。

    一缕夹杂着细雪的风从楚识夏满是泪水的脸上拂过，温柔似故人。

    ——

    宣德三年，除夕。

    侍女张罗着贴窗花，往屋檐下挂灯笼。沉舟从外头拎回来一只小花猫似的洛瞳，拎着她的耳朵往屋子里走。洛瞳怀里抱着一只湿淋淋的小狗，傻乎乎地吐着舌头。

    “晋王殿下。”掌事女使对着沉舟行礼，一看他手上乱七八糟的小姑娘，忍不住笑出声，掏出手绢替洛瞳擦脸。

    “这是哪里来的小姐，怎么弄成这副样子？”

    沉舟冷笑一声，说：“成天撵猫逗狗，追着小动物满城跑，连榆林巷养的老母鸡她也要逗一下。刚刚跳到池塘里捞狗，狗用得着她捞么？差点把自己淹死。”

    “家主别生气，”洛瞳小声求饶，道，“你记得我上次养的猴子么？”

    “你是说那两只翻进书房，把墨雪刚刚批好的公文偷出来，又被你拿去做风筝的猴子么？”沉舟垂着眼皮看她。

    洛瞳缩缩脖子，不说话了。

    九幽司所有的刺客都各有去处，或浪迹天涯，或蛰伏市井。唯独洛霜衣截脉手之名响彻天下，便守在沉舟身侧不离开，还加一个年纪远不到行走江湖门槛的洛瞳。

    掌事女使却很欣慰，说：“哎呀，还是第一次听晋王殿下说这么多话，比小时候活泼多了。”

    沉舟牙根痒痒，说：“我要去找墨雪，让她请袁先生来给洛瞳讲课。”

    洛瞳还不知道天高地厚，掌事女使同情的目光已然落在她身上。

    袁先生是教导过楚明彦、楚明修和楚识夏三兄妹的法学大家，行事严苛，油盐不进。任性不羁如楚识夏，在袁先生面前都得夹着尾巴做人，提起这个人的名字都觉得手心疼。

    ——

    书房。

    “尔丹死后，古勒台家的人和其他贵族互相残杀，最后被克烈部一锅端了。不出意外的话，青鹰部应该会北迁至荒凉之地，结局再差一些，也许会被灭族。”

    叶谦站在这间格局、装饰，甚至书籍摆放顺序都没有改动的书房里汇报军务，有种时间错乱的幻觉。只是面前坐着的人从病恹恹的楚明彦变成沉默寡言的楚明修，最后又变成少年白头的楚识夏。

    “今冬的雪下得很大。”

    楚识夏拈着一枚白子，头也不抬地说：“尔丹大肆南征，耗费粮草无数，却没能抢回更多。北狄这个冬天会过得很难。找两队行商去和北狄的部落‘做生意’，不要选太强的部落，免得让人望而生畏，也不要选太弱的部落，否则强抢也没有任何损失。”

    这是要让北狄人为了粮食互相厮杀。

    叶谦点头，道：“是。”

    “去吧。”楚识夏抬头看他一眼，浅笑着说，“新年快乐。”

    “殿下同乐。”

    叶谦退出书房，无数书架林立的楼阁中只剩下楚识夏一人。

    隔着重重白墙黑瓦，长街上的爆竹声模模糊糊地传来，空气中弥漫着淡淡的硝烟味。风吹动雪花打着旋，从哗啦啦作响的竹林间穿过，落在楚识夏的睫毛上。

    楚识夏低头看着眼前的棋局。

    这是楚明彦留下的最后一局棋，对面的人是他自己。

    黑子已经将白子逼到绝路。

    “墨雪，我给你带了一只脏兮兮的小猫回来。”

    沉舟的声音从书房外传来，活泼泼的，生动鲜活。楚识夏抬起眼睛，雪绒从她的睫毛上颤动着落下，缀在棋盘上。执白棋的手终于落下，胜负在此一手扭转。

    楚识夏站起身，将袖子里的东西放在棋盘上。

    “哥哥，该下的棋，我已经下完了。”

    楚识夏轻声说完，对着棋盘微微躬身，像是棋手之间互相致意。

    她起身打开书房的大门，看见沉舟拎着洛瞳的耳朵走过来。洛瞳委屈巴巴地把怀里的小狗举起来，试图用小狗圆溜溜的眼睛讨好楚识夏，避免一顿责罚——谁都知道，家主什么都听殿下的。

    楚识夏走到二人身边，抬手摸摸小狗湿透的毛发，问：“这是跳水里救起来的？”

    沉舟怨气深重地点头，补充道：“是她追着这条狗，把人家吓得跳水，又自作多情地跳水救狗。结果狗游得比她快多了。”

    小狗乖觉地舔了一下楚识夏的手指。

    “长得有点丑。”楚识夏说，“不过洛瞳喜欢的话就留着吧。”

    沉舟咬着牙，说：“我觉得应该请袁先生来给她讲课，免得她整天上蹿下跳的，转头再闯个大祸。”

    楚识夏挑眉，向他确认：“是我认识的那个袁先生吗？”

    “是。”

    “会不会有点残忍？”楚识夏委婉地劝道。

    沉舟不高兴地看着她。

    “好吧。”楚识夏松口了，摸着洛瞳的头说，“小可怜。”

    三人离开书房，声音越来越远。书房的棋盘上，一片雪花融化在黑白棋子之间。棋盘上放着一串支离破碎的、血迹干涸的佛珠和一块剑的碎片。

    「佛珠碎了，剑断了，就当大哥最后保护了你一次，二哥最后帮了你一次。以后的路，你就要自己一个人走了。明天更番外。」