白子澈番外·鬓如雪

    宣德七年，春。

    皇帝要充盈后宫的消息一经放出，无数世家女子欢欣雀跃、摩拳擦掌。很快，礼部却放出消息，世家大族的女子不得入选，高官重臣的女子不得入选。皇帝属意的后宫人选是品行端正，家世清白的平民女子。

    徐息岚就这样被里长选中，稀里糊涂地坐上前往帝都选秀的船。

    徐息岚父亲是乡里远近闻名的教书先生，为救溺水的学生而身亡。徐息岚自小被要强的母亲养大，独自支撑起家中重担，学得父亲的学识，亦习得母亲的泼辣。

    有名声清白的父母，有漂亮的皮囊，徐息岚的入选是情理之中。

    她第一次踏入巍峨的皇城，心中充满忐忑，不由得挺直腰背，却放低了头颅。

    秀女们住在缬芳园，缬芳园外种着一片灿烂的桃花。徐息岚每日学习宫中规矩，棱角一点点被磨平，变得低眉顺眼起来。清晨捧水洗脸时，徐息岚望着水中的倒影，险些认不出自己。

    秀女们虽然都是平民出身，但有人老实木讷，有人心思活络。不多时便有抱团的秀女聚在一起，胆大包天地讨论皇帝的喜好。

    “我听未央宫的宫人说，陛下的寝殿中常年挂着一幅《观音大士图》。可陛下不曾信佛，莫非陛下是喜爱长得如同菩萨一般的女子？”

    “什么样的人才能长得像菩萨一样？”

    秀女们叽叽喳喳地议论着如何才能不违反规矩，又打扮得神似画中的观音一般，或者在眉心点一粒朱砂？她们自以为窃窃私语，其实话音一字不落，全部落在徐息岚耳中。

    “反正菩萨肯定不会长徐息岚那样。”秀女们笃定地说。

    徐息岚长得很漂亮，却和慈眉善目观音没什么关系，是一种野性难驯的美。

    徐息岚无所谓地笑笑，负手出门去。

    阳光正好，缬芳园外桃花灼灼。徐息岚随手捡起落地的花瓣，拢在手帕里。她一路散步一路捡，猝不及防地撞上一个身影。那人抱了满怀的画轴，差点被她撞倒。

    “抱歉抱歉。”徐息岚眼疾手快地扶了他一把，说，“你没事吧？”

    看清眼前人的瞬间，徐息岚呆了一下。她从未见过这样的男子，干净透明得像是一杯清水，不着一丝杂乱的颜色和气味，纯然的隽秀文雅。

    “无事。”白子澈搂住画轴，反过来安抚她。

    “你是宫里的画师吧？”徐息岚看他衣着简朴，自然而然地说，“你快看看，画有没有问题？若是出了问题，我随你去解释，免得让你被陛下怪罪。”

    白子澈好笑道：“你怎么知道这是给陛下的画？”

    徐息岚随口说：“她们说陛下以前常居画院，比宫里的画师还厉害。”

    白子澈挑眉，问：“她们还说什么？”

    徐息岚吐吐舌头，说：“她们还说陛下喜欢菩萨。”

    “你我素不相识，你就不怕我把这些话告诉陛下，陛下开罪你们吗？”白子澈故意逗她。

    徐息岚对白子澈比了个鬼脸，摆摆手跟他告别，说：“她们还说，陛下脾气好着呐！不会因为一两句话就随便杀人的。”

    白子澈站在原地，无奈地笑出声。

    ——

    秀女们竟然真的开始模仿画中观音的妆容，有的刻意地用粉黛将眉眼绘得温吞，有的则在白皙的额头点上朱砂。学习规矩之余，秀女们有意无意地往御花园凑，以期待能遇上皇帝。

    最后一捧桃花开尽时，徐息岚又遇上了白子澈。

    “上一次见，你也是在捡花。”白子澈看着她手帕里的花瓣，颔首道，“是要葬花么？”

    “是捡来洗净晒干了，做鲜花饼。”徐息岚大喇喇地说，“你吃过吗？”

    白子澈诚实地摇头。

    “下次带给你尝尝。”

    “是你家乡的食物吗？”白子澈敏锐地问。

    徐息岚点点头，说：“嗯。”

    “你很想家？”

    “想得不得了。”徐息岚捧着花瓣，仰头看天，长叹一口气道，“可是没办法啊，我母亲只有我一个女儿。我又不是广陵江家主，云中镇北王那样的女子，我只会算账吵架，干不成大功业。我只有嫁得好，我母亲才能过得好。”

    徐息岚故作开怀地笑笑，说：“天底下还有比陛下更好的男人吗？”

    白子澈没有回答。

    “我觉得我长得还算漂亮，也许陛下真的能看上我呢？”徐息岚毫不气馁，说。

    “我觉得你长得很漂亮。”白子澈说，“可是你如果真的想让陛下看见你，为什么你不和她们一起去御花园？”

    徐息岚缩了一下脖子，失魂落魄地说：“也许我还是有一点害怕吧？如果我做错了事，说错了话，陛下把我赶出宫去，我母亲要怎么办呢？”

    “你上次还说，陛下脾气很好。”

    徐息岚无言以对，总不能说那都是别人说的，谁知道陛下是个什么人面兽心的货色。

    白子澈无辜地和她对视，缓缓地露出一个笑容，说：“下次见，记得跟我分享你家乡的鲜花饼。”

    ——

    徐息岚没能和白子澈分享鲜花饼。

    守株待兔的秀女落了空，回到缬芳园便将怒火撒在徐息岚身上。她恶狠狠地将徐息岚晒干的花瓣扔到地上，用力地踩踏碾压。徐息岚愣住片刻，反应过来便扯着她的头发，劈头盖脸地甩了她几个耳光。

    “你敢打我？我要把你和画师私会的事告诉嬷嬷，让她把你赶出宫去！”秀女尖叫着说。

    徐息岚骑在她身上，一巴掌打破她的嘴角，头发散乱着披下来。

    “你去啊！”徐息岚眼珠发红，说，“陛下要是选了你这种货色，那他这种瞎子，我不嫁也罢！”

    这桩闹剧一传十，十传百，居然当夜便捅到未央宫。

    ——

    徐息岚和那名秀女跪在未央宫的庭院里。未央宫中的大宫女吹云走到两人面前，审视了一番咬牙不肯示弱的徐息岚，又看了一眼哭得梨花带雨的秀女，神色莫辨。

    “谁会做鲜花饼？”吹云问。

    徐息岚愣住，呆呆地举起手。

    “跟我进来。”

    徐息岚局促地跟着吹云走进寝殿，紧张地抓着衣袖上的花纹。吹云对着窗前的人行礼，恭敬地说：“陛下，人带到了。”

    徐息岚不敢置信地看着那个人转过身，一时间忘记了呼吸。

    “‘陛下若是看上你这种货色，那他就是个瞎子，我不嫁也罢’。虽然没有问过你的姓名，但不知道为什么，总觉得这是你能说出来的话。”白子澈淡淡地笑着说。

    徐息岚“扑通”一声跪在地上，头也不敢抬地说：“陛下恕罪！”

    “幸好朕的脾气和传闻中一样好。”白子澈让她站起来，看了两眼她红痕未消的脸，嘱咐吹云拿药给她擦。

    徐息岚战战兢兢地要接过药，不敢劳烦吹云，吹云却严肃地亲力亲为。

    不知什么时候下起了雨。

    白子澈坐在窗边，安安静静地望着檐下珠帘般的雨幕，丝丝缕缕的凉意从窗外扑进来，他也不躲不闪。徐息岚不安地坐在白子澈身边，他不发话，她也不知道自己该做什么。

    无意间，徐息岚看见寝殿中摆着一幅画，画上是手持净露甁，低眉浅笑的观音。

    传闻竟然是真的。徐息岚漫无目的地想。

    “就这么坐着，很无聊吧？”白子澈忽然问。

    徐息岚赶紧摇头，说：“陛下为什么帮我？”

    “也许是因为，你今天说要请朕吃鲜花饼，朕很高兴吧。”白子澈的语气自然冲淡，没有一点开心的意思。

    很久以后，徐息岚才知道，那一天晚上白子澈收到云中来信。镇北王楚识夏的女儿降生，取名楚重曦。

    次日，白子澈封楚重曦为静安公主，待遇等同嫡出公主。

    朝野上下议论纷纷。

    楚重曦的父亲是晋王白臻，白子澈的异母哥哥。与楚识夏缔结姻缘之前，白臻请旨废去自己的皇室子弟身份。尽管如此，楚重曦的血统依然敏感。

    白子澈的举动昭示皇室对云中楚氏没有猜疑之心，云中楚氏的荣宠又上一级台阶。

    大局之下，白子澈枯坐檐下整夜看雨的惆怅，不足为外人道。

    ——

    宣德十三年，夏。

    又是一季暴雨。

    这是徐息岚登上皇后之位的第六个年头。

    徐息岚在羽林卫校场学弓箭时被弓弦割伤了手，又被突如其来的暴雨浇得湿透，回到长信宫便开始发热。她烧得迷迷糊糊的，一会儿喊阿娘，一会儿喊爹爹。

    照顾她的人无奈地应和着，替她擦身，给她喂药。

    高热退去，徐息岚看着衣不解带的白子澈，忽然落下泪来。

    白子澈擦掉她的眼泪，无可奈何地笑着问：“一觉睡醒，发现不是爹娘在旁，是朕，是不是很失望？”

    徐息岚摇摇头。

    “孙盐和朕说，你最近总是跑去学骑马射箭。”白子澈道，“怎么突然对这些感兴趣？”

    徐息岚对账本最感兴趣，把后宫账目打理得井井有条。白子澈要削减宫中开支，徐息岚也能把事情办得圆满漂亮。

    徐息岚一言不发，坐起来喝药。她捧着药碗，嘴唇咬着瓷碗边缘，像个闹别扭的孩子。

    “既然不是喜欢，便不要勉强自己去做。”白子澈替她做了决定。

    “陛下喜欢的，其实不是菩萨，对么？”徐息岚抬起眼睛看着白子澈，眼睛里水雾涌动。

    白子澈一怔。

    “臣妾听闻了一些陛下年少时的旧事，妄加揣测，做了愚蠢的事。请陛下恕罪。”徐息岚低声说。

    祥符年间风云诡谲的《观音大士图》失窃案，居住在秋叶山居的云中楚氏质子，楚重曦出生当夜未央宫中一夜未熄的烛火。桩桩件件都在告诉徐息岚，白子澈的心里有一个人。

    徐息岚觉得自己可笑，像那些在额头上点朱砂的秀女一样可笑。

    “息岚，对不起。”

    “陛下不用说对不起。”徐息岚摇摇头，眼泪啪嗒啪嗒地掉在药碗里，“陛下对我很好，是我想要的太多。陛下对我好，是因为陛下本就是个很好、很好的人，但我想要的，是陛下心悦我而对我好。我太贪心了。”

    白子澈拍着她的后背，对着她的眼泪手足无措。

    良久，白子澈说：“你不必学她，不必像她。”

    这世上，也不会有人像她。

    徐息岚哭得更凶。

    ——

    祥符二十三年，夏。

    暴雨如注。

    徐息岚望向台阶下站立的楚重曦。

    楚重曦今年十六岁，眉眼肖似其父，是不可言说的美丽。她不动也不笑时，便像是画上的仙子，只要一开口，眉眼生动起来，浑像是壁画上仙女落地，在红尘中摸爬滚打。

    “去看看陛下吧。”徐息岚说，“按血缘算，陛下是你叔叔呢。你父母不在的这些年，他一直很挂念你。”

    楚重曦应了一声，随着徐息岚走向未央宫。洛瞳在楚重曦头上撑开一把伞，烟雨青的底色，绘着苍翠的竹。

    ——

    白子澈病了很久，总是不见好。太医说他思虑过甚，需要好好休息，他却一刻也停不下来。帝国的沉疴尚未完全拔除，他的袍泽们一个个故去，只留他一力支撑。

    裴璋守在他身边，握着他的手。

    “陛下，重曦已经到帝都了，你要不要见见她？”裴璋的声音发颤，道，“她的眼睛长得像墨雪。”

    白子澈睁开昏沉的眼，转头望去。

    隔着一层金纱织就的屏风，那个人撑伞、提着裙摆涉水而来的身影像是融化在阳光里。

    大理寺前的暴雨经久不息，白子澈是那场大雨中唯一的溺亡者。少年偏安一隅的心愿、敬重爱护的师长碎在权力的碾压下。他仿佛回到了母亲死去的那个雨季，头顶的伞支离破碎，独留他暴雨淋身，寒冷颤抖。

    那个人拔剑站在他面前，一把纸伞遮住了他。

    一切暗流涌动的情感自此开端。

    “楚大小姐，别来无恙。”

    白子澈的眼皮沉沉地坠下，轻声说。