随着最后一支火箭熄灭，一场短促激烈的奇袭战，正式宣告结束。

    交战双方，都没得到自己想要的结果。从山谷里杀出来的瀚海唐军未能成功干掉骨利干大单于巴姆巴，咆哮着杀回来的骨利干将士，也没能成功将这支仅有四五十人的瀚海唐军留下。

    但是，双方也都不是一无所获。

    骨利干将士通过战斗再次确定，山谷里的瀚海唐军的优势在于兵器和铠甲，身体却远不如他们这边强壮，兵力也捉襟见肘。而姜蓉这边，也试探出了骨利干匪徒的一部分虚实，个体战斗力强大但整体配合生疏。

    一支配合生疏的部队，即便人数再多，也是乌合之众。虽然未能成功砍下骨利干大单于巴姆巴的脑袋，留守在山谷里的瀚海唐军将士们，却信心高涨。趁着骨利干匪徒们还没正式发起进攻，大伙齐心协力，想尽各种办法加固东西两侧谷口的各项防御设施，发誓让敌军每前进一步，都要付出沉重的代价。

    也有很少一部分弟兄，望着山谷外的战场，遗憾地摇头。“刚才如果姜都护在就好了。以他的本事，骨利干大单于身边的亲兵哪怕再多出一倍，也能冲得散。根本不会让此人活着逃离战场。”

    这，也是眼下留守在山谷中的唐军最大的短板。缺乏像姜简、薛仁贵、胡子曰那样可以策马直取敌军主帅的猛将。

    以往跟在姜简身边，大伙感触还没这么深。如今姜简远在千里之外，很多人才赫然发现，没有他的瀚海唐军，就像一把刀缺了刃，哪怕挥舞者的招数再巧妙，攻击力都会大打折扣！

    只是，这个时代，既没有千里眼，也没有顺风耳。偌大的山谷中，谁也没办法将大伙当前所面临的危险情况立刻通知姜简，更没有办法催他率军星夜赶回来救援！

    “啊，阿嚏！”一千二百里之外的大唐战旗下，姜简忽然打了个喷嚏，眼泪不受控制地流出来，冲开他脸上的尘土，硬生生留下两道灰黑色的“沟渠”。

    “小心着凉！立春之后，人浑身上下的汗毛孔全开，天气却未必比先前暖和，最容易生病。”薛仁贵回头看了他一眼，笑着叮嘱。

    “明白，多谢！”姜简从马鞍旁口袋里，扯出一块看不出颜色的葛布，胡乱在脸上抹了两把，然后又随手塞了回去。

    连续几个月的野外作战，把他从一个唇红齿白的长安公子哥，彻底改造成了一个糙汉子。脸上布满了晒爆的皮屑，手背上也全是裂开的小口子。

    至于生活细节方面的讲究，更顾不上。喝冷水，吃带着沙土的夹生饭，将身体绑在马背上睡觉，乃是常态。偶尔扎下营寨，能好好洗洗手和脚，再喝上一口烫过的马奶酒，等同于过年。

    他身边的同伴们，也是一样，甚至大多数人，过得比他还要艰苦。然而，大伙却没有被艰苦的条件击垮，反倒越来越有精神，越来越士气高涨。

    区区四千临时拼凑起来队伍，竟然拖着车鼻可汗的大军，在草原上转了将近三个月的圈子，期间还攻破了七个支持车鼻可汗的部落，并且让其中三个重新倒向了大唐。

    这份战绩，无论放在中原还是塞外，都足以令人自豪。除了自豪之外，更令大伙精神振奋的则是，联军在最近几个月所取得的一系列战绩，已经直接证明了，大伙当初的选择绝对没有任何错误。

    车鼻可汗根本没有挑战大唐的实力，曾经欺压了草原各族三百多年的突厥汗国，再也没有任何死灰复燃的可能。当初各个部落里，用尽手段阻止大伙追随姜简与车鼻可汗为敌，甚至脚踏两只船的那些长老，全都是鼠目寸光！

    可以预见，当联军中的特勤、伯克们回到各自的部落之后，地位肯定会直线飙升。而当初几个被迫加入联军的吐屯，非但其本人的地位会更加稳固，还能凭借在战场上的表现，给其所在的部落，赢得巨额红利。

    至于联军当中的各部勇士，除了能分到大量的战利品之外，还收获到了足够多的名声，积累了大量的作战经验。而在无论哪一个部落，这样的勇士都是稀缺品，在其彻底失去上马作战能力之前，享受到的待遇和晋升速度，都会远远超过其他袍泽！

    “报，都护，薛将军，斥候在西南方五十里处，发现一个薛延陀人的部落。”羽棱铁奴骑着一匹青灰色的骏马，气喘吁吁地冲到帅旗下，向姜简和薛仁贵两个汇报。覆盖在羊皮和铠甲下的身体，散发出刺鼻的酸臭味道。

    无论是姜简，还是薛仁贵，都对扑面而来的酸臭味道毫无感觉。事实上，此时此刻，他们自己，味道也不比羽棱铁奴香多少。

    “看上去有多大规模？斥候试探过他们对大唐的态度么？如何？”迅速跟薛仁贵交换了一下眼神，姜简娴熟地询问，声音中仿佛带着一种令人安定的力量。

    草原上大多数部落，都逐水草而居。在大致的活动范围内，每年都会迁徙两三次。而眼下天气已经有转暖的迹象，一个薛延陀部落恰好迁徙到自己的行军路线上，不值得大惊小怪。

    而无论这个部落是恰好迁徙过来，还是原本就在那个位置，联军都早就总结出了一整套对付它的方案。

    说服它为大唐效忠，发誓不再跟车鼻可汗那边有任何往来。然后命令他们南迁，避开车鼻可汗麾下的狼骑，以免间接为狼骑提供补给。如果他们能够为联军提供一部分粮草辎重，当然最好不过。如果他们没有力气提供，联军这边也不会强求。只是会提出警告，为车鼻可汗提供粮草辎重，便是与大唐为敌。

    “回来送信的斥候说，那个部落大概，大概有四五百人，肯定不会超过一千。看上去全是青壮，没有看到几个孩子。”羽棱铁奴一边喘着粗气，一边快速回应。

    姜简和薛仁贵二人的眉毛同时一挑，目光中立刻露出了几分警惕。部落恰恰迁徙到联军的前进路线上，不足为怪。但是，全是青壮年组成的部落，却实在不合常理。极有可能，是一股敌军乔装打扮。

    然而，没等他们二人发问，羽棱铁奴已经又主动进行了补充，“斥候还汇报说，那伙薛延陀人，对咱们没敌意。他们自称是，原来的部落去年秋天被车鼻可汗给屠了，他们当时在外边转场放牧，才逃过了一劫。他们，他们还推举了个头目，要赶过来拜见副都护，说，说愿意带着部落中所有男丁投入副都护麾下，与车鼻可汗不死不休！”