“所有人，向我靠拢！”姜简双目一凛，毫不犹豫地下达了集结命令。

    从马蹄带起的烟尘规模上推断，他确信，正在快速向自己这边靠近的那支骑兵，规模至少在千人以上。而瀚海都护府治下的各部落健儿，这个节骨眼上全都集中于白鹿谷边接受整训，根本不可能突然出现于白马湖畔。

    换句话说，这支规模超过千人的骑兵，有九成以上的可能为敌军！而此刻在他身边，除了婆润、杜七艺、萧术里等朋友之外，随行的亲卫只有两百出头！

    “靠拢，向姜大哥靠拢！”

    “备战，所有人，向副都护靠拢，快，把铠甲披上，把长短兵器准备好！”

    ……

    骆履元、萧术里、杜七艺等人，也使出全身解数，尽可能地收拢弟兄和坐骑，为姜简接下来调兵遣将创造条件。

    而婆润，则果断交出了兵马的指挥权，“听姜都护的，弟兄们，都听姜都护的号令。领军打仗，我远不如他。”

    众人曾经同生共死很多回，彼此之间非常信任，配合起来也格外默契。不多时，就将所有弟兄集结到了一处。而撒在外围的瀚海斥候们，也接力用号角将警讯传到了湖畔，一声比一声急，一声比一声凄厉狂躁。

    “呜呜呜，呜呜呜，呜呜——”“呜呜呜——”伴着连绵的号角声，一名斥候伙长骑着战马狂奔而回，隔着二十多丈远，就扯开嗓子向婆润和姜简两个高声汇报，“敌袭，突厥狼骑来袭，都护，副都护，属下看到了他们的战旗，上面有一颗土黄色的狼头。”

    “狼骑？”“你看清楚了？”“怎么可能？”“车鼻可汗不可能这么快恢复过元气来？”“薛仁贵将军那边怎么提前没有半点消息？”萧术里和羽棱铁奴等人，谁都无法相信自己的耳朵，一个个瞪圆了眼睛，七嘴八舌地质疑。

    一个半月之前大伙星夜回援白鹿谷，为了避免遭到突厥狼骑的拦截，薛仁贵主动请缨施展疑兵之计，带领五百弟兄打着姜简的旗号，冒充大唐瀚海联军的主力，与车鼻可汗周旋。在白鹿谷转危为安之后，高侃并没有命令薛仁贵立刻率部返回，而是要求他将队伍稍稍后撤，留在了八百余里外的依德河畔充当整个大军的前锋。

    如果车鼻可汗又得到了强援，掉头来袭，首先应该与薛仁贵部相遇才对。而以薛仁贵的本事，车鼻可汗想将他打得全军覆没并且送不出半点消息，恐怕比登天都难。

    然而，斥候伙长的回应，却再度让所有人心脏发沉，“没错，我看清楚了，旗帜上是土黄色的狼头。肯定是车鼻可汗麾下的小可汗，咱们跟车鼻可汗交手之时，属下曾经在他身边看到过同样的旗号！他们是从西南方向绕路过来的，草原那么大，天气又已经变得暖和，只要他们将距离拉得足够远，薛将军未必能防他们得住！”

    “子明，你跟婆润带着大伙先走。我带着亲兵拖住他们！”没有时间再耽搁了，杜七艺把心一横，毫不犹豫地高声建议。

    忙里偷闲到外出打猎的建议，最初是他向姜简提出来的。眼下瀚海都护府的正副都护，以及联军内的大部分核心人物，都在白马湖畔。如果大伙不幸战死或者落于突厥狼骑之手，非但瀚海都护府要瞬间“崩塌”，此番大唐对突厥叛匪的征剿，也未战就先输了一半儿。

    所以，自己带领亲兵舍命殿后，是唯一正确的对策。突厥狼骑远道而来，未必认得谁是姜简，谁是婆润。只要自己带领亲兵背靠湖水，拖住狼骑两到三个时辰，姜简、婆润还有自己的妹妹杜红线等人，就能逃出生天。

    这个建议很勇敢，也很理智，然而，却遭到了姜简的果断拒绝。

    “胡闹，哪有大敌当前，长史领兵作战，都护逃走的道理？”狠狠瞪了杜七艺一眼，他迅速拿出自己的应对方略，“阿茹，珊珈，红线，你们三个，带上所有侍女，与婆润一起绕向湖东，找机会返回白鹿谷。骆履元，你带十名弟兄，收集芦苇，点狼烟示警。其他人，跟我一道向前推进到湖西南角大拐弯处，结阵备战！”

    “是！”骆履元毫不犹豫地答应，点起十名亲兵，就冲向了还没有完全恢复绿色的芦苇荡。

    然而，婆润这一次却没有配合姜简，只见他，三步并作两步冲到姜简身边，一把拉住了后者的胳膊，“我不走，你不走，我也不走。派人向高大都护求救，然后咱们一起带着弟兄们绕白马湖兜圈子。咱们对地形比敌军熟，只要能坚持两天时间不被敌军包围，就能等到高大都护的援兵！”

    “我们跟你在一起。咱们这次有两百人，情况不比去年刚从商队逃出来那会儿更差。”不待姜简反驳，阿茹紧跟着走上前，拉住了他的另外一只胳膊。“那会儿，咱们只有几十人，却能够一起面对四百戈契希尔匪徒！”

    “我和阿茹，还有红线，帮你们烧开水，烤猎物。我还会水，随时可以跳进湖里逃生。”珊珈的反应没阿茹那么强烈，站在姜简对面，温柔且坚定地表态。

    “你们——“姜简急得连连跺脚，然而，最终却咬着牙点头，“也罢，既然你们不走，就全留下。阿茹说得对，情况再差，也不会比去年咱们刚刚从商队里头逃出来那会儿更差。所有人，听我的命令，推进到前方湖西南角拐弯处，列三才阵。阿茹，珊珈，杜红线，你们几个带着侍女负责收集柴草，烧热水，照顾伤号。杜七艺，你负责调配战马，物资和干粮。小骆，你按照既定方案，继续点狼烟示警。瓦斯，你挑五个骑术好，道路最熟的弟兄，立刻返回白鹿谷，向高大都护求救！塔屯……”

    一连串命令传了下去，整个队伍，立刻开始高速运转。虽然总计只有二百二十多个人，数量不及远处那支突厥狼骑的两成，却从容不迫，仿佛胜券在握。

    “这次是平地作战，咱们无险可守！”趁着弟兄们都在忙碌的时间，姜简把婆润、萧术里、羽棱铁奴和瓦斯拖到一边，低声商量，“所以必须兵行险着。我刚才追猎物之时留意过，靠近湖畔十步左右的位置，水深才刚刚没过马蹄。等会儿敌军如果发起进攻，婆润和萧术里，带领一百五十名弟兄，先用弓箭顶住他们。我、铁奴和瓦斯，带五十名亲兵，踩着靠近湖畔的水面取直线策马冲过去，直扑敌军帅旗。无论能否成功斩将，只要能逼得敌军主帅后撤，就等于给了狼骑当头一棒。记下来，无论咱们想战还是想走，都会从容许多。”

    “这，太弄险了吧。万一，万一偷袭不成，你们三个岂不是要身陷绝境？”婆润被吓了一跳，皱着眉头提醒。

    “所以你和萧术里两个领军挡在正面。万一我们偷袭不成，你们也能迅速撤退。”姜简笑了笑，轻轻摆手。“至于绝境，倒不至于。突厥人不了解湖水深浅，我们敢策马踩着水走，他们却未必敢下湖。”

    “不行，换个人去。你是弟兄们的主心骨……”婆润闻听，毫不犹豫地高声反对，然而，还没等他将反对的理由说完整，耳畔却又传来了斥候的声音，“报，都护，副都护，那支突厥狼骑队伍在五里之外主动停下来了。他们的主将自称叫默赫孚，说是带着族人前来投奔，投奔大唐。拿着，拿着薛将军给写的文书为证。还有，还有两对双胞胎姐妹，说是要我帮忙带到瀚海都护府去，献给都护和副都护暖床！”