“这……”崔敦礼再次低声沉吟，良久，才苦笑着摆手，“贤侄女，不是老夫不肯帮这个忙。陛下日理万机，如果随便一个人都写陈情书给他，他每天得看到什么时候？另外……”

    深深叹了口气，他终究不敢泄露大唐皇帝李世民已经缠绵病榻的多日的秘密，只好又硬着头皮继续补充道，“另外，那车鼻可汗恶人先告状，已经上奏朝廷，控诉韩郎将和安调遮将军两人，试图劫持他来长安，才导致双方起了冲突。即便你的陈情书，能被陛下看到，朝廷总得派人下去调查一番，将结果上奏，陛下才好做出最终裁决！”

    “世叔你也相信，亡夫和安将军两个，带着不到五十人的使团，就敢在车鼻可汗的数万大军之中，出手劫持他？”姜蓉的眼睛里怒火翻滚，却仍旧努力让自己的声音保持平稳。

    她的身体有点儿单薄，脸色非常苍白，然而，面对着这样一个病怏怏的女子，兵部尚书崔敦礼却有些心虚，在肚子里反复斟酌了片刻，才字斟句酌地回应，“老夫自然不信，满朝文武，能被车鼻可汗这话骗住的人恐怕也不多。但是，漠北有那么多部族在看着，眼下车鼻可汗又未公然竖起反旗，即便为了让各部酋长安心，朝廷也必须先派人调查清楚了再做决定。”

    “不知道朝廷要调查多久，才能出兵替我丈夫讨还公道？”姜蓉的眼神迅速变得暗淡，却仍有一丝微光，倔强地不肯熄灭。宛若风中摇曳的残烛。

    崔敦礼看得心中微痛，然而，作为一个老政客，他很快就将这一丝同情抛到了九霄云外。想了想，按照自己熟悉的套路应付道：“这个，涉及到的事情可就多了。老夫一时半会儿，也给不了你具体时间。也许是半年，也许是一到两年，怎么说呢，要视具体情况而定。”

    “如果一直调查不出来结果，我姐夫岂不就白死了？”自进入正堂之后就始终没有说话的姜简忍无可忍，上前半步，哑着嗓子质问。

    “荒唐，此乃我韩家的事情，岂容你一个外人胡乱置喙？！”

    “你们几个站着干什么，还不把姜少郎请出去！”

    两个韩姓老者立刻抓住了表现机会，一边大声呵斥，一边吩咐同行来的家族晚辈们，把姜简赶走。

    “两位族叔别忘记了，这是房子乃是我的嫁妆。即便亡夫在世，也不能随便把我弟弟赶出门外！”姜蓉瞬间忘记了悲痛，一闪身，如同护崽的母鸡般，将自家弟弟护在了身后。

    “姐夫是我的授业恩师，他的事情，我为何没资格管？”姜简却不肯让姐姐替自己面对几名壮汉的围攻，迅速从姜蓉身后绕了出来，先对两位老者回呛了一句，然后直面三名准备将自己叉出门外的韩氏子弟，半步不退，“我练过武，奉劝几位别自讨没趣，否则，大伙面子上都不好看！

    眼看着双方就要大打出手，崔敦礼果断皱起眉头，低声咳嗽：“嗯哼！”

    “尚书当面，休得无礼！”崔敦礼的侍卫，也狐假虎威，高声呵斥。

    那韩家三个青年人原本就心虚，听到咳嗽声与呵斥声，果断收起架势，快步后退。而姜简，瞬间也意识到，能否请朝廷发兵给自家姐夫讨还公道，还要着落在这位崔尚书身上。赶紧双手抱拳，郑重谢罪，“刚才晚辈想起姐夫平时教导之恩，所以一时情急，还请世叔多多包涵！”

    这就是平时读书多，头脑机灵的好处了。

    按照大唐律法和世俗礼法，仅仅作为小舅子，他的确没资格插手韩华的身后事。然而，如果再算上韩华的半个弟子身份，他就有资格与自家姐姐，共同面对姐夫殉国后的所有狂风暴雨。

    “韩郎将平时教导过你读书？”崔敦礼的眼神瞬间一亮，收起怒容，和颜悦色地询

    “尚书别听他一派胡言！他从没行过拜师礼，只是赖在自己姐姐家罢了！”

    “师徒之事，岂能凭着空口白牙？崔尚书，切莫被这小子给骗了。他平时最喜欢结交市井无赖。”

    两位韩姓老者的反应也足够敏捷，抢在姜简回话之前，高声插嘴。

    韩华没有儿子，刚才姜蓉又拒绝了从族中过继幼儿继承香火。如果坐实了姜简的韩华弟子身份，恐怕朝廷赐给韩华的身后哀荣，至少有一半儿会落在这个他的头上。这种情况，让韩氏家族如何能够接受？

    “老夫没问你们！”崔敦礼忽然动了怒，狠狠瞪了两位韩姓老者一眼，高声呵斥。随即，又迅速换上一副慈祥面孔，将目光转回姜简身上，仿佛一位祖父看着自家嫡亲孙儿，“都教了你什么，可否说给老夫听听？”

    “回世叔的话，主要讲的是《五经正义》中的《易》和《春秋》，各自只讲了一半儿。”为了让对方确认韩华的确跟自己有师徒之义，姜简想了想，认真地回应，“此外，还教过晚辈《数》中的商功，方程和勾股，也只传授了小半儿，更深的没来得及教。”

    《五经正义》乃是大唐皇帝李世民亲自指定的教材，包括《诗》、《书》、《礼》、《易》和《春秋》，想考进士，至少得熟读前三本，并且能理解其中意义。所以大唐官办学府当中，也主要以讲授前三经为主。

    而后两经，《易》和《春秋》，通常都是做学问专用。能将其中主要内容信手拈来者，无一不是学问大家。

    至于《数》，乃是君子六艺之一。学通之后，既可以去考科举中的”明算”，合格后进入太史局、少府监、都水监，做录事、主簿。又可以只当成个人素质的一部分，为将来仕途发展做助力。

    韩华肯亲自传授姜简《易》、《春秋》和《数》，很显然是准备将姜简当做衣钵传人了。崔敦礼学问高深，阅历丰富，听了姜简的回应，立刻心中了如明镜。

    然而，比起确认韩华到底拿没拿姜简当弟子，眼下他更在乎的却是，姜简在姜蓉心中的地位。所以，一边用眼角的余光，观察姜蓉的表情和动作，一边继续和颜悦色地询问，“你平素可曾进学？是哪一座学堂？”

    “回尚书的话，晚辈在四门学就读。但学堂里教的，远不如姐夫讲得深。”姜简终究年少，猜不出崔敦礼为何有此一问，想了想，实话实说。

    “还是四门学的高才啊，不知道几时毕业？”崔敦礼点点头，将韩家众人和姜蓉，都晾在一旁，只管继续关心姜简的学业。

    “已经读了三年半了，还有半年即可毕业。”姜简看了一眼自己的姐姐，满脸警惕地做答。

    他猜不透崔敦礼的葫芦里，究竟卖什么药。然而，却本能地感觉到，此人肯定不是胡乱问话，更不会闲着没事儿，跟自己一个书生聊家常。

    首选，双方地位相差悬殊，一个是正三品兵部尚书，还加了二品光禄大夫头衔。一个是个无品无级的书生。

    其次，双方关系，也没那么亲近。自家父亲已经去世好几年了，生前跟崔敦礼并无私交，如果没有姐夫遇难这件事，自己叫对方一声世叔绝对是高攀。

    然而，崔敦礼这个世叔，却非常“仗义”。听闻姜简还有半年就能毕业，立刻低声说道，“那也快了！按道理，四门学毕业，就可等待朝廷筛选，根据才能授予官职。你既然得了韩郎将的真传，老夫作为韩郎将的恩师，就举贤不避亲一回。提前在兵部司给你留个八品主事位置，你毕业之后，便可以去为国效力。”

    “这小王八蛋好运气！”两位韩姓老者闻听，立刻羡慕的眼睛几乎冒出火来。

    大唐最近二十年来，国泰民安，有钱粮供养孩子做学问的人家越来越多。而读书人多了，天下的官职却有限，所以，即便太学毕业，想要立刻出仕，也要经过吏部一层层筛选，并且任职地点通常都远离京畿。

    而兵部下属的兵部司主事，虽然只是个八品小官，办公地点却在皇城门口儿。并且还掌管着低级将校的升迁和考绩，绝对是实打实的肥缺儿！

    与他们两个的反应截然相反，听了崔敦礼的承诺，姜简先是微微一愣，随即，面孔就涨得几乎滴下血来。

    后退了半步，他躬身向崔敦礼抱拳，回应声宛若咆哮，“多谢世叔抬爱，不过，小侄毕业之后，有意参加科举，靠自己的本事博取功名。所以，就只能辜负世叔美意了！”

    “好，好，你有如此壮志，老夫甚是欣慰。”那崔敦礼碰了一个软钉子，也不生气，只管微笑着点头嘉许。“这样好了，科考之前，都要先行投卷。你把你平时写的文章拿给我，老夫说不定能指点你一二。”（注：投卷，唐代科举时，卷子不遮掩考生名姓。所以考生在参加科举之前，会把自己平时的文章拿给高官过目，请后者为自己扬名。通常如果文章的确写得好，高官也愿意结这种善缘。）

    ‘我不会拿我姐夫的鲜血换取功名！’姜简心中怒吼，却依照平时姐夫韩华的教诲，努力控制住自己的情绪，再度拱手，“多谢世叔抬爱，但……”

    拒绝的话还没等说完，他的手臂忽然被自家姐姐姜蓉狠狠扯了一下。紧跟着，耳畔就又传来了姐姐的声音，“世叔如果能指点他，是他三生修来的福气。侄女先代替父亲和亡夫，谢过世叔！”

    “阿姐，不，我不能拿姐夫的性命做交易。我如果这样做了，还是个人……”姜简又羞又急，转过身，一把扯住正在向崔敦礼拜谢的姜蓉，高声阻止。

    “还想叫我姐姐，就听我的！”姜蓉却一改平日对弟弟的溺爱，扭过头，狠狠瞪着他的眼睛呵斥。随即，一甩手，挣脱了他的拉扯，继续向崔尚书行礼，“世叔不必管他，和亡夫的事情，全凭世叔做主。”

    “阿姐……”姜简无法接受，自家姐姐忽然换了一个人，气得连连跺脚。

    “出去！”姜蓉快速起身，手指门口，“现在。后院等着。我和你姐夫的家事，不要你管。”

    话说到一半儿，她忽然觉得嗓子发甜，热血瞬间就涌满了嘴巴。然而，她却咬紧牙关，将血狠狠咽回了肚子里。

    姜简无法相信自己的耳朵，却看到了姐姐嘴角处渗出来的血丝。瞬间吓得魂飞天外，先低低地喊了一声，“阿姐”，随即，扭头快步走出了门外。

    “高明！怪不得以文官之身，却能做到兵部尚书。”两位韩姓长者看得钦佩不已，在肚子里按挑大拇指。“知道这小妮子，最在乎的就是她弟弟。三言两语，就拿住了她的软肋。”

    “我弟一直视亡夫为师。”用目光押送姜简离开，姜蓉先悄悄抹掉了嘴角的血迹，然后再度温声细语地向崔敦礼赔罪，“所以，他先前伤心过度，举止狂悖，得罪之处，还请世叔您大人不记小人过。”

    不是她骨头软，而是，被对方抓住了最痛处。

    对方可以一句话，就委任她弟弟姜简为八品兵部司主事，就能让他弟弟去边疆去做一个大头兵。

    对方，可以托着他鱼跃龙门，也可以把他弟弟踩入泥坑。

    她可以豁出去一切，为丈夫求个公道。

    然而，这件事却与她弟弟姜简无关。她不能拉着姜简一起牺牲

    施礼完毕，她缓缓站直身体，决定不再做任何挣扎。眼睛里已经没有了眼泪，脸色虽然苍白却平静，就像冬日傍晚的无风的雪野。

    崔敦礼看得心中没来由又是一阵发紧，想了想，柔声回应，“世侄女放心，老夫非但不会怪罪他，反而觉得他是一个难得的有情有义之人。答应指点他写文章，不仅仅看在他是韩郎将弟子的份上，还因为他自己的确也人才难得。至于朝廷对韩郎将的抚恤和赏赐……”

    他将目光转向韩家两位老者，声音同时提高了三分，“不会因为老夫举荐了姜简，就减低分毫、”

    “多谢崔尚书！”

    “多谢光禄大夫！”

    两位韩姓老者喜出望外，赶紧躬身行礼。

    “如此，侄女就代替亡夫，多谢崔尚书！”她的言谈举止，越来越彬彬有礼。仿佛礼貌，可以成为无形的铠甲或者拐杖，为她提供最后的保护与支撑。

    又一次向崔敦礼行了个晚辈之礼，她低声告辞，“请允许侄女先行告退。关于郎君的身后抚恤具体细节，世叔跟我两位叔公商量就好。无论结果如何，侄女都绝无二话。”

    “对，对，对，我们替你张罗。我们替你张罗！”两位韩姓老者如蒙大赦，立刻上前接替了她的位置。

    “世侄女且慢。”崔敦礼心中，却涌起了几分内疚。深吸了一口气，向前追了半步，低声补充，“放心，朝廷肯定会给你一个交代，或早或晚。相信老夫，老夫只要还在兵部尚书的位置上，就不会让韩郎君他们几个的血白流。”

    这其实是他唯一能给对方的东西，不代表朝廷，只代表他本人。什么时候能够兑现，如何兑现，也不敢保证。

    然而，姜蓉却听到了心里头。转过脸，目光里难得又出现了几分生机，“当真？多谢世叔。那侄女就等着世叔的好消息了。”

    随即，手扶着墙壁，一步步走出了门外。

    “崔尚书勿怪，她，她妇道人家，见识短！”

    “崔尚书勿怪，她悲伤过度，说话有失考量。”

    此时此刻，两位韩姓老者，根本顾不上管姜蓉的死活。赶紧一道向崔敦礼躬身赔罪，“为国而死，死得其所。您老放心，朝廷无论怎么安排，我们韩家都绝无怨言。我们韩家……”

    “刚才说好的事情，除了过继孩子给我世侄女之外，老夫一样不会少了你们！”崔敦礼心中又是鄙夷，又是愤怒，瞪了二人一眼，咬着牙吩咐，“但是，如果让老夫听闻，有谁贪得无厌，欺负了我世侄女和世侄，哪怕他亲叔叔姜行齐不出头，老夫也一定要为他们姐弟俩讨一个公道回来！”

    “放心，您老放心。”

    “不敢，我们绝对不敢。我们韩家，也不算是小户，怎么可能亏待了他们？放心，您老一百二十个放心。”

    两位韩姓老者，没口子答应。唯恐答应慢了，惹恼了这位实权尚书，让家族什么好处都捞不到。

    “扶住我！”将崔敦礼最后这几句话，都听在了耳朵里，已经走到正堂后门之外的姜蓉忽然没了力气，身体一软，将头重重地砸在了迎过来的自家弟弟的肩膀上。

    “阿姐，阿姐你怎么了?阿姐……”姜简吓得魂飞魄散，一边用双手揽住姜蓉的腰，一边低声呼喊。

    “别慌，我就是累了！”姜蓉的声音低得宛若蚊蚋，努力靠紧自己的弟弟，不让身体倒下“慢点走，别让我倒下。我必须站着离开这里。”

    “嗯！”姜简点了下头，强忍眼泪，双臂发力。将自家姐姐双腿抱离地面，半托着，一步步一步送回了后宅。

    “阿姐，你别生气！”

    “阿姐，跟他们生气划不来！”

    杜七艺、杜红线和骆履元三个，也看出了不对劲。一边上前帮忙，一边小声安慰。

    在他们三个的全力协助下，姜简终于毫无破绽地，将自家姐姐送进了屋，还没等继续将姜蓉朝床上搀，耳畔却传来了“哇”地一声，慌忙扭头看去，只见姜蓉双目紧闭，嘴唇灰白，半边身体，都被刚刚吐出来的鲜血染得通红。