姜简、杜七艺、骆履元两人坐在桌案旁，累得没有力气说话。油灯如豆，缓缓跳动，将他们的影子投在两面不同的墙壁上，忽长忽短。

    姜蓉已经吃过药睡下了，姜简重金请来的郎中说，急火攻心，需要静养很长一段时间才能恢复。所以姜蓉在郎中走了之后，就命令管家杨普，带人临时搭了一道木栅栏，将院子一分为二。

    前院和正堂留给杨家那两个族叔，接待前来悼唁的宾客。后院则留给自己养病。闲杂人等非经允许擅自闯入后院，先打个半死再扭送官府。

    杨郎将府邸原本就不算大，割了前院和正堂出去之后，就更显得狭窄闭塞了。好在府内原本就没几个人，因此倒也不至于让姜简和主动留下来帮忙的骆履元、骆履元小哥仨没地方住。

    “你也没必要生气，世人都是这样。只要亡故的不是自己的至亲，便不可能感同身受。余戚或余悲，他人亦已歌，才是常态。”许久，杜七艺打了哈欠，低声安慰。“并且，这当口，她们肯来蓉姐和你，也能让窥探蓉姐家业的人，多少有点些忌惮。”

    “他们其实也是出于一番好心。想安慰你和蓉姐想开一些，凡事看好的一面。”骆履元想了想，也低声附和。

    二人嘴里的她们，指的是傍晚时分，前来吊唁杨华并探望姜蓉的一伙女性街坊邻居。

    因为都住在安邑坊，这些女性的邻居丈夫和儿子们，身份和职位也跟五品郎将杨华差不多，都在从六品和正五品之间，区别只在有人的担任的是实职，有人只挂了个散阶。（注：实职与散阶，唐代官职制度，实职是实际担任某个岗位。散阶是有相关品级却不担任职务，可按品级享受工资和待遇。）

    对左屯卫郎将杨华奉旨去迎接车鼻可汗来长安，却被车鼻可汗所杀一事，几位女性芳邻们，都义愤填膺。

    对杨氏宗族不待杨华尸骨冷却，就急着算计他身后遗产的行径，众芳邻也颇为不齿。

    然而，对于朝廷是否发兵为使团讨还公道，众芳邻们的看法，却存在极大的差异。

    有几个武将的夫人，当场拍案，认为朝廷就应该立刻发兵漠北，将车鼻可汗本部以及那些依附于此人的各族部落，一股脑地犁庭扫穴。

    几个文官的夫人，则认为凡事得从大局着想。朝廷目前还没宣布车鼻可汗为逆贼，应该有什么特殊考量。

    双方为此还小小争执了几句，但很快就偃旗息鼓，把话头转到兵部尚书崔敦礼前来登门吊唁这件事上。并且一致地认为，左屯卫郎将杨华生前，必定非常受崔尚书器重。

    大致理由是，往年也有许多将领血染沙场，朝廷只是按照其生前功绩赐予抚恤和荫封，从没见到有兵部尚书登门吊唁。而那崔敦礼还不是寻常兵部尚书，其头上，还加了二品光禄大夫的散阶，说不准哪天就能拜相。

    这话也不是完全没道理，左屯卫郎将听起来职位不低，好歹也是个正五品。但是长安城里，最不缺的就是官。正五品官生了病，都没资格去请太医署请郎中登门诊治。

    寻常正五品官员以身殉国，兵部尚书甭说登门吊唁，能记住他的名字，都已经是非常难得。

    而崔敦礼，却不仅仅记住了杨华的名姓，并且以他的座师和上司的双重身份登门。若说两家以往没任何特别交情，怎么可能？

    这份交情，要么来自姜蓉已故的父亲，要么来自她的丈夫杨华本人。只是姜蓉和姜简姐弟俩，以前接触的事情少，不清楚其来源和价值而已。

    “姜少郎原本是四门学的高才，这下，前程就更有保障了。”

    “只要崔尚书发一句话，兵部下属的四大司，还有下面各折冲府的好差使，还不是随着姜小郎挑……”（注：大唐兵部下设兵部，职方，驾部，库部四大司。折冲府，大唐府兵制的重要组织机构。）

    众位官夫人说着说着，就跑了题，对姜简的前程大为看好。甚至有一位年龄稍长的夫人，竟然开始向姜蓉询问姜简是否已经定亲。

    闻听此言，正愧疚是自己没本事，才令姐姐不得不向崔敦礼等人低头的姜简，顿时被气得火冒三丈。亏得杜七艺及时掐了他一把，才让他强压下了心中怒火，没有当场翻脸。

    待送走了众位官夫人，天也就黑了。杜红线是女孩家，不方便在外边留宿，所以被姜简安排仆妇用马车送回了他舅舅胡子曰家。杜七艺和骆履元两个，则主动留了下来，以免姜简再遇到麻烦，身边连个可以商量对策的人都没有。

    然而，三个懵懂少年，在姜简的书房中，商量来，商量去，商量得筋疲力竭。除了得出“蓉姐是担心崔敦礼恼羞成怒，故意坏姜简前程”这一条结论之外，对于崔尚书为何要威逼利诱姜蓉放弃替丈夫讨还公道？大唐为何非要招安那车鼻可汗？以及朝廷到底有什么难处，被车鼻可汗杀光了整个使团还要忍气吞声？等等，诸如此类疑问，全都找不到答案。

    “你们注意到没有，那个姓赵的老太太，曾经跟子明说过，皇上好像最近生了病！”骆履元的记忆力是三人当中最好的一个，忽然拍了一下自己的脑袋，低声发问。

    “皇上生病？这跟我姐夫被害死的事情，有什么关系？”姜简听得一愣，本能地开口追问。

    “别胡说！圣上年富力强，春天时还能亲自去骊山射杀熊罴，怎么可能生病？”杜七艺却脸色大变，迈步冲到窗口，一边向外张望，一边低声呵斥。

    不满意他小题大做，骆履元歪了外脑袋，低声反驳，“我没胡说，是，是那个姓赵的乡君，丈夫不久前刚刚被赐予四品散职的那个，亲口对子明说的。还让子明多劝劝蓉姐，即便心里头再觉得委屈，也先忍下这口气。否则，很容易被人认为，不分轻重。”

    “我想起来了，的确是赵乡君，临走的时候跟我叮嘱了几句。”姜简将手抬到自己嘴边咬了一口，有些后知后觉地低声叫嚷，“我当时光顾着讨厌她说，姓崔的登门吊唁，是天大的面子。就把这句话当做了耳旁风。”

    “真有这话？”杜七艺又向窗子上扫了扫，然后迟疑着抬起手，摸自己下巴上还没长出来胡须，“这位赵乡君，还是一个真正的好人呐！怕子明和蓉姐，一直被蒙在鼓里，所以才在临走之前，冒险指点迷津。”

    “当然有，我听到了，子明也想起来了。”骆履元想都不想，连连点头，随即，又皱着眉头发问，“你说蒙在鼓里是什么意思？难道是皇上病了，所以有奸臣蒙蔽皇上，替车鼻可汗遮掩罪行，甚至包庇他倒打一耙？”

    “不是！”杜七艺看了他一眼，冷笑着摇头，“三省六部那么多官员，奸臣得拉拢多少人，才能堵塞圣上的耳目？他做不到，至少在眼下的大唐，无人能够做到。车鼻可汗也没那么大的颜面，让朝中重臣，为了他，冒险犯下欺君之罪！”

    “这不是，那也不是。那你说，到底是因为什么，崔尚书才非要强压蓉姐放弃报仇？”骆履元不服气，皱着眉头追问。

    “不是放弃报仇，而是压着蓉姐暂时吃下这个哑巴亏，别为杨家姐夫喊冤。”杜七艺头脑机敏，一边想，一边缓缓说道，“也不是他一个人在压，而是他最适合出面做这件事。首先，姐夫考科举那年，他是几位主考之一。其次，姐夫的左屯卫郎将是出使之前才受的封，在此之前的官职，是鸿胪寺丞，而那崔敦礼做兵部尚书之前，则是鸿胪寺卿。从很久之前，就是姐夫的老上司。管的，也正是招安周边各部，和接待海外万国之事。”（注：鸿胪寺，唐代外交部礼宾司兼移民局。）

    他不说还好，越说，骆履元和姜简两个，反而更加糊涂了。眨巴了好半天眼睛，才相继低声抗议，“简单点，别绕弯子！”

    “你到底在说啥呢，我怎么一句话都没听明白！”

    “我是说，当初决定招安车鼻可汗的，可能是当今圣上。”杜七艺被问得心浮气躁，压低了声音，直接给出了答案，“眼下圣上生病了，估计一时半会儿，呸，呸，圣上肯定很快就能好起来。但是，在圣上好起来之前，谁也不想再拿车鼻可汗杀光整个大唐使团这件事，惹他生气。所以，既然车鼻可汗没有公开造反，而是选择了倒打一耙，朝廷里的宰相和重臣们，就想先把这事拖上一拖。等圣上病好了，再由他老人家亲自决断！”