欧阳修摆摆手道：

    “无甚关联。本大人只是例行公事，随意问问。毕竟牛头身上背负三条命案，不得不谨慎行事。吕公子不必紧张。”

    “大人，人又不是我杀的，我紧张什么。”

    “那便好，我想吕公子刚认了亲叔父，有万贯家业继承，怎会干那些杀人的勾当呢。”

    “是呀大人，既然大人皆看得如此同通透，何况小的身在其中呢。”

    “本官再来问你，昨日饮酒，牛管家是清醒着离开你那间屋子的，还是喝的酩酊大醉，被人扶着离开的？”

    “这一问，顿时令吕继祖无言可答。他实在想不明白欧阳修葫芦里究竟是卖的什么药。

    思忖片刻，只好如实答道：

    “牛头喝的酩酊大醉，是小山子将他扶回了卧房。”

    欧阳修闻言，不免微微颔首，问向旁边的小山子道：

    “你家少爷所言是否属实？”

    欧阳修闻至此处，突然脸色一变，一拍惊堂木道：

    “那吕少爷倒与本官说说看，既然他酒醉不醒，又是如何起来割脉自尽的呢？”

    吕继祖闻言，不由浑身一颤，始才反过味来。原来欧阳修与他闲话聊天，意在引他一步步进入彀中。

    如今话已出口，断无半点转圜余地。不由倒吸一口凉气道：

    “大人，这我便不知晓了。”

    “吕少爷，你莫要以一句‘我不知晓’便以为自己可以洗脱嫌疑。

    牛头既无自杀的动机，更无自杀的可能，你与小山子作为他死前最后见到的两个人，他杀的嫌疑最大。

    本官决定要将你二人带回乾德县继续审问。

    言罢，吩咐陆县尉将人带走。

    吕老爷一见，急忙闪身来到欧阳修近前：

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    “大人，您既无有证据证明继祖与牛头之死有直接关系，怎能随便将人带走？”

    “本官适才言说他嫌疑最大，既有嫌疑，本官便有权利将他带回府衙详细审问。莫非吕老爷欲要阻挠本官办案么？

    “草民怎有这个胆量阻挠大人办案？只不过您仅凭猜测便将人带走，实在是有损大人清廉之官声。”

    欧阳修见他百般阻挠，登时面色一沉：

    “若本官执意要将他带走，你又如何？”

    吕老爷为保护自己的侄子也豁出去了，把心一横道：

    “”你若执意将他带走，便请从小老儿身上踏过去。”

    欧阳修见他如此执迷不悟，越发感觉他早已晓得吕继祖的身份而刻意维护，不由怒火中烧：

    “吕老爷，你这是以民欺官，阻挠官府办案，仅凭这一点，少不得要你吃点苦头。”

    言罢，厉声吩咐道：

    “来人，将吕老爷等人一道带走。”

    “哎呀，永叔贤弟，你哪里来的这么大火嘛？”

    正在这时，县令狄栗打从外面走了进来。吕老爷一见来了救星，急忙迎上去诉苦：

    “哎呀狄大人，你来的正好。可要为小民做主。欧阳大人非说侄儿与牛头之死有关，要将他带回乾德县审问。

    继祖这孩子本来胆子便小，万一被屈打成招，岂不是又要断了我吕家的香火。”

    吕继祖闻言，也近前一步道：

    “大人，小的，打小不知道爹娘生在何处，一直在乞丐窝中长大。如今好不容易找到了疼爱我的叔父，又怎会以身犯险去杀人害命的？

    且牛头于我名为主仆，实为兄弟。小子又怎能会对兄弟妄下毒手呢？”

    狄大人闻言，朝二人拜拜手：

    “稍安勿躁，稍安勿躁。”

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    言罢，又对欧阳修道：

    “永叔兄，我看此事怕是是些误会。吕家家风纯正，远近皆知。吕善人更不会包庇凶犯。

    你看这样可好，虽然案件的源头在乾德县。现如今既然涉及到吕家，那即是本县境内之事。

    不如卖老哥一个薄面，将他叔侄二人交由我来审理如何？”

    欧阳修万没想到狄大人会在此时到来，更未想到他会向自己提出此等要求。

    自打到乾德县担任县令，他二人时常聚在一处诗书唱和，品茶聊天。若断然拒绝，势必不给狄大人面子。

    倘若将案件交与他审理，狄栗势必顾及与吕善人之间的关系及吕家在当地的声望，最后极有可能不了了之。