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    正当他骑虎难下之际，一直在旁边默默关注案情进展的洛怀川忽然近前言道：

    “大人，正如吕少爷适才所言，这个牛头乃是喝的三仙醉。既然一醉三日不醒，断无有割脉自尽的可能。

    那么，势必乃是被人所杀。然那日陆县尉前来捉人，却并未发现任何用以割破动脉的工具。显然早被人取走藏匿起来。

    故在下请求大人搜查吕家叔侄及小山子、汴良等人的房间。若依旧一无所获。大人自可将此案移交狄大人审理。

    欧阳修闻言，目前也只能如此行事了。在征得了狄大人及吕善人同意后，吩咐陆县尉带人细细搜查。

    至于二人如何去查，咱先按下不提。

    单说吕老爷见来了狄大人这个大救星，紧忙吩咐下人备茶，意在在向欧阳修展示他与狄大人的关系是如何的亲密无间。

    欧阳修将这一切看在眼里，心里也在盘算着下一步当如何行事。大约过了一炷香的时间，陆县尉带人返了回来

    欧阳修一见，急忙问道，可是有何发现？”

    “回大人，属下将几人的屋子搜了个遍，并无任何发现。”

    “大人，事到如今小的也不再隐瞒了。少爷闻听牛头犯下杀人重罪，实在痛心不已。为免他受牢狱之苦，曾嘱咐我准备一桌宴席送他一程。

    我见人命关天，怕日后背黑锅，便让少爷写下这么个字据。因此才有那日少爷与牛头在一道饮酒之事。

    席间，他二人谈及过往之相互扶持，少爷忽然又顾念旧情，便打消了之前的想法。

    准备与他些银两，让他赶快离开谷城。谁知人算不如天算，这牛头当夜却被人杀了。小的因忙着操办他的丧事，便将字据之事忘记了。

    大人不妨细想一下，若果真是我与少爷合谋杀人，这样至关重要的物证又怎会让大人您寻到呢？”

    小山子这番辩驳之词合情合理，看不出丝毫破绽，着实令欧阳修不好回答。

    略一思忖道：

    “小山子，本官晓得你与你家少爷皆是打从乞丐窝中出来的，难免处处维护与他。此乃人之长情，本官理解。”

    “如此，小的便多谢大人宽宏大量。”

    小山子煞有介事地躬身答谢道。

    谁料欧阳修却话锋一转：

    “对了，小山子，乞丐窝中的乞丐本官皆认识，独未见过你。也未闻有谁提起过你家少爷的名字。莫非他之前无有名字的么？”

    小山子见欧阳修已被自己一番慷慨陈词说服了，顿时放下戒备之心，回道：

    “少爷之前唤做付猛，许是大人去时，我与少爷那时已然离开了。”

    “哦，可我如何闻听你亲口对老乞丐言说曾亲眼瞧见付猛在汉江洗澡时，溺水身亡了呢？”

    小山子闻言，不由紧张起来，瞥了一眼付猛。付猛会意，主动近前一步道：

    “大人，我被叔父认下后，叔父便许诺将堂妹馨儿许我为妻。馨儿心高气傲，倘若他晓得我原在乞丐窝中长大，必会与我彻底划清界限。

    故而我才刻意疏远他们，便让小山子谎称我淹死在汉江了。”

    “那你就不怕小山子会出卖你么？”

    吕继祖闻言，连连摆手道：

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    “大人有所不知，小山子是我打从外面领回来的，若没有我，他早被野狗吃了。”

    欧阳修见二人一唱一和，说得天花乱坠，早已失去了耐心，扳起面孔，一拍惊堂木道：

    “因此你二人便沆瀣一气，一道编瞎话屡屡将本大人当白痴一样戏弄。你当真以为仅凭你二人几句辩词，便能将杀人嫌疑摘清么？简直痴心妄想。”