王太后派出去的使者还未找到图霸，却已收到了逃出来的败兵传来的惊人消息：

    青阳县主率领的军队乘夜偷袭了图霸大军，导致七万大军死伤无数，仅有少数溃兵得以侥幸逃脱。更糟糕的是，图霸本人也已沦为青阳县主的俘虏。

    这个消息让王太后眼前一黑。

    她无法想象，仅仅才几天时间，七万大军就这样灰飞烟灭了？

    她该如何向儿子戎王交代这一切！

    “怎么会被夜袭？对手是青阳县主，你们就没能提高警惕吗！”王太后愤怒地责问道。

    将军格勒斯立马询问当晚袭击的详细情况，溃兵也毫无保留地诉说了自己所知道的一切。

    在场众人听了无不胆战心惊。

    这已经是青阳县主第二次运用那可怕的远程武器重创他们了。

    王庭的城墙显然无法抵挡青阳县主的猛烈进攻。

    如果再不想到办法，下一次袭击，必定就是王庭沦陷的时刻。

    众人纷纷跪求王太后带领他们撤离王庭，躲避这场即将到来的危机。

    王太后沉默了片刻，终于开口说道：“传我的命令，立刻整顿所有兵力，紧急赶往向山！动作要快，不能给他们形成包围圈的机会！”

    “告诉所有人，除了必需的装备，不该带的东西一律不要带。等我们把敌人诱入向山，利用那里的地理优势，一定能让他们付出沉重的代价。到那时，我们失去的一切都有机会夺回来。”

    此刻，王太后甚至有些庆幸，因为青阳县主不像他们戎族人那样喜欢屠城，也不会随意袭扰平民。

    这样一来，留下来的普通牧民和部落成员不至于遭受太大的危险。

    王太后已经作出决定，众人便不再犹豫，立即带着自己的士兵，拿起武器和有限的口粮，以最快的速度离开了王庭。

    无人敢于拖延，因为大家清楚，只有尽快抵达向山，占据有利地形，才能确保兵力保全和自身安全。

    至于军需物资，只要向山以西无事，便可源源不断地输送过来。

    每个人都抱有这样的信念，不敢有丝毫懈怠，顶着星辰，连夜向向山快速进发。

    为了避免再次遭到夜袭，此次大家都提高了警惕，休整之时，几乎要派出一个营的兵力在几里范围内巡逻戒备。

    在紧张的氛围中，向山渐行渐近，众人的心情也稍微舒缓了一些。

    “王太后，再有几个小时，我们就能抵达山顶了！刚刚我已经派使者提前上山通知，让他们做好准备和接应。”

    武将格勒斯忙向王太后汇报。

    王太后轻轻点头，叹息道：“只是可惜了那些留在城中的勇士们，也不知道能坚守多久。”

    他们是留下来为了拖住敌军脚步的。

    格勒斯安慰道：“为戎国尽忠，即便是献出生命，也是值得的。他们的灵魂会得到神的庇佑，进入永恒的天堂。”

    王太后望着已不再遥远的山脉，下定决心要将青阳县主的主力诱导进山消灭，心中很是充满了紧迫感。

    在敌人追击之前，她必须调集足够的军需物资，部署好军队，做好万全的准备，这样才能对得起那些为她牺牲的族人和财富。

    由于是白天，整个军队的警惕性相对较低。

    不过，当他们经过那片丘陵时，依旧小心翼翼地派遣了先遣部队进行探路。

    在确认丘陵后方安全后，探路部队便通知了大部队。

    王太后坐在马车中，被队伍严密保护着。

    其他贵族为了防范青阳县主的神秘武器，也纷纷躲在马车里不愿出来，身边有最强壮的部落士兵守护。

    马车队伍迅速从丘陵间的道路穿过。然而，谁也没料到，就在此时，形势突然剧变。

    远处泛黄的牧草突然摇晃起来，紧接着，他们被来自四面八方的散弹包围。一个个士兵还未来得及反应，便已从战马跌落，受伤的战马在队伍中狂奔乱闯。

    “敌袭！”

    王太后顿时紧张起来，不顾一切地站在马车顶上察看，这才看见，远处出现了许多身穿黄绿色披风的士兵，还有一些正在不断发射圆筒状武器的敌人。

    这些敌人身上的伪装十分迷惑性，且距离较远，斥候兵根本没察觉。

    更令人胆颤的是，他们被阻断了前往向山的道路，现在无法从这条山道上山。

    尽管是白天，视线十分清晰，士兵们虽然慌乱，但仍能部分听从指挥。

    王太后没有时间去追究为什么青阳县主的军队会比他们先一步抵达向山下，此刻她只想尽快逃。

    格勒斯将军毫不犹豫地下达命令：“向西突围，务必冲上山道！”然而，尽管上山道路就在眼前，但由于敌人火力猛烈，试图冲锋的人损失惨重。

    格勒斯将军又尝试向南突围，同样受到了阻挡和拦截。

    最后，他狠狠地咬紧牙关，下令撤退。

    唯一的生路是来时的路，他们决定先拖延时间，希望借此脱离包围圈，或者等待山上哨兵调集更多军队前来救援。

    他们跑在前面，薛杉杉的大军紧追不舍，一旦有人落单，便会被骑兵追上射杀。如此追击与逃亡持续了一个多时辰，先锋部队的探子慌张地冲入队伍。

    “王太后，出大事了！东北方向也有大批青阳县主的军队正朝我们杀来！”

    王太后这时才深感事态严重，全身冰凉：“糟糕！我们中了圈套！”

    然而，即便已经明白过来，却已来不及，前有堵截，后有追兵，他们已彻底陷入敌人的包围之中。

    除了硬碰硬地突围，已无他法可选。

    又过去了一个多时辰，双方历经数次突围与反突围的激战，青阳县主的军队近战实力丝毫不逊于戎国大军，再加上适时运用远程火力压制，戎国军队死伤无数。

    面对包围圈越来越小，许多士兵和贵族的心理防线几近崩溃。

    “投降者免死！捉拿戎太后重重有赏！”包围他们的士兵大声喊道。

    听到这番话，不少戎国士兵纷纷弃械投降，下马示弱。

    “坚决不降！不准屈服！”

    王太后气得怒发冲冠，拾起弓箭，便要朝投降的士兵射击。

    然而，就在此时，意想不到的变故发生了。一个平日里并不起眼的贵族竟然率领自己的部下背叛了她，袭击她的亲兵，显然是打算卖主求荣。

    这个贵族的行动引起了连锁反应，其他小贵族也纷纷效仿。与此同时，薛杉杉的骑兵队也趁机冲过来，朝着王太后的亲兵射击。

    转眼间，王太后身边的人只剩下不到十人。

    “停手！我愿意投降！”

    她无力地坐在地上，面容仿佛瞬间衰老了十岁。

    经过一场激战，薛杉杉和李元明等人留下部分人马驻守，其余人员清理完战场后便开始休整。

    谢长安目光扫过那一片片被绳索束缚住的戎国降兵，还有那些被紧紧捆绑在一起，由精锐部队严密监控的贵族与王族，嘴角不由自主就弯了上去。

    “哈哈哈，真没想到，我们这么轻而易举地就抓到了这么多戎国的重要人物！”

    李元明也忍不住放声大笑：

    “没错，这比我们原先预想的要容易得多！县主用的这招引蛇出洞，真是高明至极！”

    他原本以为，县主派谢长安前来，是为了与他们一同围攻戎王城。

    戎王城防御坚固，但只要有足够的时间，一定也能攻克。

    他原本还担心，戎王城中关押着许多中原奴隶，他们在攻城过程中，这些奴隶必定会率先成为炮火的牺牲品。

    同时，他们的士兵们还需要攻坚上城墙，进行多日的巷战，也要做好牺牲巨大的准备。

    县主曾说过，如果少数人的牺牲能够换来更多人的安全，那么这样的牺牲就有价值。

    他已经做好心理准备，要打一场艰苦的围城战。

    然而，他万万没有想到，原本以为会是一场漫长的围城攻坚，却因为谢长安虚张声势、大军压境，让王太后承受不住压力，从坚固的都城里逃了出来，打算撤退到地势更高的向山。

    于是，他们连城都不用攻，直接通过伏击和追赶，将敌人全部围了起来。

    薛杉杉成功活捉了戎太后等众多戎国的重要人物，但她并不打算在西山下逗留。

    因为她知道，西山作为戎国的重要防线，西边还有大片戎国的领土，肯定还囤积了不少的兵力。

    而且，山下刚刚发生了一场激战，山上的兵力即使来不及救援，也必定处于最高警惕状态，想要攻克西山非常困难。

    因此，她觉得没有必要再浪费时间，便打算带领部队迅速离开了西山。

    “马上传令下去，全体军队准备，前往戎国王庭！”她果断地下达命令。

    戎国王庭被厚重城墙所环绕，相较于荒野，无疑是一个更适合休整的地方。

    于是，他们又历经了两天多的艰苦行军，终于抵达了王庭之外。

    她还是利用戎太后和贵族们的性命作为威胁，强迫城中的守军打开城门。

    在俘虏了少量的守军并休整两天后，她留下了五千精兵强将驻守。

    毕竟如此坚固的城池，如果不在敌人的虚弱时期将其收入囊中，那无异于将胜利的果实拱手相送，让敌人有机可乘。

    就在薛杉杉准备展开下一步行动时，一名斥候兵前来报告：“县主，吉尔城的兵力全都撤离了，看样子是往南边去了。”

    谢长安听后立即问道：“县主，我们是否要带兵去追？”

    然而，薛杉杉却摇了摇头：“不必。”

    因为他们现在去追，已经追不上了。

    吉尔城的兵力，在他们剿灭图霸所率部众后，很可能是听到了动静，惊慌失措地逃走了。

    如今，已经过去了好几天，想要追上他们，已经相当困难。

    而且，薛杉杉认为，他们大约是逃到了长宁。

    “准备同戎王和谈吧！”

    这才是薛杉杉此行的目的。

    长宁有大量的中原百姓和士兵，数量高达数十万，现在全都处于戎王的控制之下。

    如果这些人在战争中受到波及，那么他们将会成为无辜的牺牲品。

    她不想看到这一幕。

    薛杉杉将和谈的条件写下来，盖上了自己的玉印，然后让人将信件送到了长宁，交给了戎王。

    此时的戎王正是万分煎熬的时候。

    自从慎郡王的援军介入战局后，他已经连失两县。

    在青阳县主的军队手中，新式武器装备让戎王束手无策，射程远到令人不可置信，杀伤力也相当可怕。

    无奈之下，戎王只能选择向南撤退，以降低损失。

    然而，这一举动也让他的领土范围不断缩小，倍感压力。

    如今，戎王已经退守到了长宁城。

    长宁城有坚固的城墙和宽阔的护城河，再加上轰天雷的震慑力，青阳县主麾下才暂时止住了进攻的步伐。

    是的，在长宁城，他们研制的轰天雷终于发挥了实际作用，这算是诸多不利消息中的一丝好消息。

    只是，令人费解的是，为何轰天雷只在长宁城才能发挥出威力？

    这个谜团至今无人能解，不管是芝华还是其他方士，都无法找到答案。

    由于敌军射程过远，城墙上的防御战死伤惨重。

    戎王不得不大量启用原先在长宁驻守的中原降兵。

    这些人因怕死而在城破时选择投降戎王当了降兵，如今正好到了需要他们发挥作用的时候。

    尽管这些人在体格上无法与他的士兵相比，但在搬运、填装和发射轰天雷方面，他们倒是一把好手。

    重要的是，即便在战斗中丧生再多，也不会消耗他的兵力。

    他这边的轰天雷，虽然威力依旧不如青阳县主那边，但也能炸出很大的动静。

    自从用轰天雷投射了几次，敌军便不再攻城，这让戎王稍微松了口气。

    尽管如此，戎王明白，他们仍需要尽快找出轰天雷只能在长宁城使用的原因，以便在战场上占据更多的主动。

    他犹豫了许久，意识到一直被动地等待援助并非长久之计，于是让人往王庭送去了密信，让王太后派遣更多的兵力过来支援。

    然而，他没有等来援军，反而得到了愘斯城被破的消息。

    戎王焦急万分，却又不能离开长宁等城，不能将好不容易得手的领土拱手让人。

    无奈之下，戎王又写了一封信给王太后，让她带领剩下的十余万大军固守王庭，防止青阳县主任何有机可乘。

    同时，戎王还安排了五万大军前往王庭，准备与王太后里应外合，将青阳县主的大军歼灭。

    然而，戎王的五万大军出发后还不到两天，就听到属下来禀报：“大王，吉尔城守将在城外求见！”

    戎王满腹疑窦，不明白这位守将在这个时候来找他有什么事。

    “传他进来。”

    这位领军两万的守将在见到戎王后便双膝跪地，痛哭道：“大王，求大王恕罪！”

    戎王眉宇紧锁，目光锐利地问道：“究竟发生了何事？”

    吉尔城守将脸上露出毫不掩饰的惊恐，他颤抖着抬起头，用颤抖的声音回答：

    “青阳县主攻破了喀斯城，随后率军西行，短短几天后又歼灭了图霸统领的七万大军。属下无能，知道自己无法守卫吉尔城，不愿再白白牺牲兵力，只能选择立刻南下，寻求大王的援助！”

    戎王如今手握轰天雷，坐拥十五万大军，才得以与慎郡王抗衡，不至于被青阳县主打得毫无还手之力。

    戎王听到七万大军被灭的消息之后，先是大怒，随即又冷静下来，他当然知道青阳县主新武器的厉害，吉尔城确实难以抵挡。

    他安慰吉尔城守将：“保护兵力是当务之急，你的选择是正确的。”

    随后下令让吉尔城守军进城，接下来再派人去王庭打探消息。

    就在戎王焦急等待王庭回信之际，他却率先遇到了青阳县主的使者。

    “戎王，我们县主有书信传达给你。”使者语气平稳，不亢不卑地递上一个信匣。

    戎王紧张地拆开信件，瞬时脸色大变。

    信中写道，戎王的王太后和王庭数十位贵族已沦为青阳县主的俘虏。

    若想换回这些人，戎王必须在十日内撤出长宁，同时放弃包括安和郡主在内的所有中原士兵和百姓。此外，戎王还需与所有戎国军队一同撤至向山以西，永远不得再踏入向山及其东部领地。

    这意味着，戎王不仅要交出长宁，还要割让出戎国一半的国土给青阳县主！

    “大王，究竟发生了什么事？”心腹将领见他脸色阴沉，忍不住问道。

    戎王将青阳县主的信件扔给心腹将领，他看过之后，也愤怒不已：“这......这简直欺人太甚！居然敢要我们戎国的一半的国土！”

    尽管戎王也是满腔怒火，却并未发作。

    如果青阳县主所言非虚，她确实俘虏了众多戎国关键人物，那么她将毫无拒绝的余地。

    因为这意味着，王庭都已经沦陷了。

    假如连王庭的守卫和城墙都无法抵挡青阳县主的攻势，那么在整个戎国东半部分的领土上，将没有一座城池能够抵挡她的脚步。

    在这种情况下，他是否割让这部分领土给青阳县主，已经不再由他来决定。

    只是，向山却是绝对不能失去的地方。

    如果失去了这道坚不可摧的天然屏障，戎国西部的领土也将陷入巨大的危险之中。

    “大王，这些条件实在是太过分了，属下认为，即使王太后他们拼死一搏，也不愿意答应的。”

    另一个心机深沉的心腹趁机进言道。

    戎王瞪了他一眼，严厉地警告道：“本王不想再听到任何人说这种话！”

    信件的末尾，青阳县主写道，她还另外发了一份书信给向山守将，让他仔细考虑考虑。

    这便是在暗示他，如果不同意和谈条件，那么向山以西的家族将会心生不满，因为那些家族中也有人在被俘的名单之中。

    如果他不能救人，那么那些家族必定会离他而去，到那时，戎国将会变成一盘散沙。

    无论是从战略还是感情的角度，他都必须换回戎国的人质。

    因此，他现在需要做的，首先就是从王庭确认青阳县主信中所写的内容是否真实。

    如果消息属实，那么他需要认真考虑如何才能保住向山。

    戎王宁愿相信青阳县主是在虚张声势，但是，不久之后，派到王庭的人慌慌张张地传回了消息。

    现在，戎王庭已经被青阳县主的军队占领，王庭的城墙上到处都悬挂着代表青阳县主的青阳旗！

    在侥幸的期望破灭之后，戎王不得不面对与青阳县主方面的和谈。

    他的底线是坚守向山，自然不会一开始就暴露自己的底牌。

    同样，青阳县主提出的条件也留下了商榷的空间。

    戎王开始权衡哪些领土和人质可以做出让步。

    对于人质方面，除了李舒惜和芝华，其他人均在他可有可无的名单之中，只要青阳县主有需要，他都可以放手。

    而在领土方面，鉴于当前的火力差距，坚守向山以东已经变得不切实际。若将兵力滞留在此，只会被青阳县主逐一消耗。

    因此，现阶段的关键在于兵力储备以及后备力量。

    戎王将自己的条件快马加鞭传达给了向山以西的贵族们。

    经过两天的深思熟虑，戎王终于对青阳县主派来的使者作出了回应：

    “安和郡主是我的爱妻，她已怀有我的孩子，芝华也是我的宠妾。按照中原的习俗，她们一旦回国，名声和生存都将受到伤害。还请青阳县主体谅我们的处境，避免让我们夫妻和骨肉分离。”

    “为表达我的诚意，我愿意将长宁城归还给青阳县主。同时，夏国的其他百姓和士兵也将毫无保留地交还。以此交换，我希望青阳县主也能归还我戎国的俘虏和牧民们。”

    在青阳县主占领的几座城池中，除了守卫的士兵们，还有为数众多的平民们，这些人都是他的戎国将来不能割舍的兵源。