江南帝王都，半世未鸣戈。一朝挑起战事，反引北狼南渡。铁骑踏破三吴，王谢风流荡无。千里白骨无人收，世间难觅太平处。

    那年，他尚未束发，容貌美丽、状似妇人的少年，回眸间，羞了三千繁花，黯了日月辉华，偏偏胸怀骥骜之气，不愿以色事人，乱世中挣扎求生，活得颠沛流离。

    那年，他正是意气风发，年轻英俊的将领，披坚执锐、策马扬鞭的路上，不经意地瞥见了他如露似雾的回眸，如莲花般开在乱世的尘埃里，却开成一尘不染的妖娆，惊鸿一瞥的瞬间，掀起他心底的骇浪狂风。

    梁太清三年六月[公元549年]，会稽山阴城[山阴，今浙江绍兴，是会稽郡的治所]。

    “滚！滚出去！把侬的臭钱拿走！若不看侬是个妇人，阿侬可要出手打侬了，快点滚——！”竹篱笆和土垛围成的院墙前，一身布衣麻鞋的年轻男子挥舞扫帚将一个中年女子赶出门外。

    “诶，韩延庆，侬真是不识抬举，阿侬郎主能中意侬家孩子，那是侬家八辈子修来的福份，啧啧啧，瞧瞧侬家的破茅屋，下雨天会漏水吧！瞧瞧侬一身的旧衣裳，缝缝补补的，有多少年没穿新衣裳啦！不过就是把孩子送到人家府里住个三两月的功夫，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，住的是雕梁画栋，还能得到一百斛的粮食，够侬全家吃一年，给自己和老婆孩子做几件新衣、修补修补房屋，多好啊！”中年女子站在门外仍兀自喋喋不休。

    “侬喜欢这福份，把侬孩子送人啊！”男子怒道。

    “唷，侬以为阿侬不想啊！那得阿侬家郎主看得上哇？侬家孩子天生媚骨，山阴城里哪个不晓得啊！”女子道。

    “嘭——”院门被重重关上，女子撇撇嘴，往地上唾了一口，高声骂道：“呸！臭做鞋的装什么清高，好日子不要过，阿侬看侬全家就配饿死喽——”

    门“哗啦”一下被打开，韩延庆怒不可遏地挥舞着扫帚冲出来，中年女子见势不妙、拔腿就跑，眨眼间，跑得不见踪影。

    韩延庆叹口气，放下扫帚转过身，自家院门中间站着一个十二、三岁的孩子，容貌甚是鲜妍秀丽，肤色白皙胜雪，两弯自然娥眉如画的一般，眼若桃花，四周未施胭脂天生粉晕，看着似醉非醉、似笑非笑。

    “看什么看，还不回屋去！”韩延庆对那孩子吼道。

    孩子低垂眼眉，转身退回院内。

    “唉——，我上辈子造什么孽了，生出这么个妖精。”韩延庆叹口气，把院门重又关上。

    “妖精？！说儿子是妖精，那你是什么？猪妖还是牛怪？”一个年轻女人迎面走来，孩子忍不住扑哧笑出声，两颊显露一对漂亮的梨涡。

    “说了多少回，不许笑！你跟阿爷老实说，是不是又出去玩儿了？”韩延庆质问儿子。

    孩子收了笑容，道：“阿爷，儿一直呆在家里，除了做鞋，还是做鞋！”[阿爷，南北朝时，对父亲的称呼。]

    “撤谎——！你若没出去，城东的沈郎主又如何见过你？”韩延庆不相信。

    “阿儿实在不明白，为什么阿爷不让我出门？您说我年纪小，可阿弟比我还小，为什么他可以出去耍？而我却不能！”孩子不服气地反问。

    “你弟弟不像你，谁让你长得跟个娘子一样，那些有钱有权的一旦见了你，就会打你的主意，万一哪天碰到个不讲道理的，硬把你抢了去，阿爷也救不了你，所以就听阿爷的话，老实呆在家里罢。”韩延庆伸手扶住儿子的双肩道。

    “那些人为什么打儿的主意？他们能打儿什么主意？”孩子困惑地抬起头，眼眸里流动着迷雾露珠般的光彩。

    “你还小，以后大了自然就懂了！”韩延庆不想解释，这种事太难启齿，不是这般大的孩子能明白的。

    “你老是不让蛮子出门，蛮子才越发地像个娘子，男孩子就该放他在外面耍，什么爬树、逗狗、掏鸟窝、射弹，咱家蛮子一点不比别家孩子差，你却让他整天呆在家做鞋子，都快做傻了！”年轻女人心疼地拉过儿子，对韩延庆不满道。

    “你个妇道人家知道个屁？咱老韩家做人从来清清白白，儿子小，不经事，万一遇上坏人，做了那败坏门风的事，我韩延庆在山阴城里还有脸面见人？”韩延庆一瞪眼道。

    “脸面，脸面？你一天到晚就知道脸面！家里几月不知肉味，要脸面，脸面能当肉吃？”年轻女人撇撇嘴。

    “不跟你这个没见识的婆娘理论，我这就去卖鞋，挣钱给你们买肉，好了吧！”韩延庆挑起箩筐，里面装得满满、各色各样的布鞋，有的鞋帮处还有绣有花鸟鱼虫的纹样，看起来甚是精致。[南北朝时，棉花对中国来说，还是稀罕物，那时的布指麻或葛，布鞋，即用麻或葛做的鞋。]

    “阿爷，难道要儿一辈子呆在家里吗？儿想帮阿爷卖鞋啊！”孩子用渴望的眼神看着父亲。

    “等你啥时长胡子了，就可以帮阿爷卖鞋了！”韩延庆丢下这句话，挑着箩筐出了门，还不忘提醒道：“蛮子，把门关好！记住，不许出门！”

    望着父亲离去的背影，韩蛮子轻轻地吁了一口气，心想，还好父亲没有再追究自己偷偷出门的事。

    蛮子记得从六岁开始，父亲便不让他独自出门，不过，他还是会背着父亲跑出去，看着弟弟和一帮邻家的孩子可以没有顾忌地玩耍，蛮子是多么地羡慕。

    虽然他不知道父亲为什么这么做，但肯定是为他好，不过，蛮子实在喜欢在街市游逛、田间嘻闹、山林奔跑那样自由自在的感觉。

    等父亲走远了，韩蛮子合上院门，拉上门闩，转身准备回屋。

    “咚咚、咚咚”

    院门再次被叩响，莫非父亲忘了什么？

    韩蛮子打开门，不是父亲，是燕子阿妹。

    燕子阿妹，不是蛮子的亲妹，是隔壁邻居、屠夫袁大胡子的女儿。燕子的乳名叫燕儿，说是阿妹，其实比蛮子小不了几天，他们从小一起玩大，燕儿喜欢喊蛮子叫“蛮子兄兄”，而蛮子喜欢喊燕儿叫“燕子阿妹”，因为燕儿说起话来，唧唧喳喳，活像屋檐下那一窝小燕。

    袁燕儿一进门，就帮着蛮子把门合上，拉上门闩，然后扯起裙摆，手往里面掏啊掏啊，不知道在做什么，蛮子没来得及回避，雪白如藕的双腿在她裙间若隐若现，蛮子的脸莫名其妙地发烫，赶紧扭过头去。

    燕子从裙底掏出一只用新鲜荷叶包裹的东西，在蛮子面前晃着，眼睛笑弯成月牙，道：“上午我阿爷帮人家杀了一头猪，我跟着帮忙，主人家赏了我这块肉，我父亲不知道，我一直藏在身上，就为了带来给你。”

    “哇——，终于又能吃上肉了，我都快忘记肉是什么味道，快拿去给阿娘。”蛮子吞了一口唾液。

    两个孩子捧着肉，像捧着宝贝一样，又蹦又跳地进到屋里。

    袁燕儿把荷叶包递到蛮子母亲手里，道：“大娘，是猪肚子肉，瘦的做菜，肥的可以熬油！”

    “这怎么行，这么好的东西，你还是带回自己家吧！”蛮子母亲不敢接受，把荷叶包推了回去。

    “我阿爷得了半只猪臀的屠费，我家肉吃不完的！”袁燕儿把荷叶包又递给蛮子母亲。

    “阿娘，你就拿着吧！”蛮子上前把荷叶包硬塞到母亲手里，道：“咱家好些天没吃肉了，燕子阿妹一片好心，母亲您就收下吧！”

    “唉、唉——，肉好贵的，咱家付不起肉钱，叫大娘怎么谢你好呢？”蛮子母亲红着脸收下。

    “大娘，还跟我还客气，说什么钱不钱的。”袁燕儿微笑道。

    “阿娘，把肉烧了，留燕子一块吃饭啊！”蛮子提醒母亲道。

    “对、对，燕儿想怎么吃？大娘马上就烧！”蛮子母亲笑道。

    “白缹肉！”两个孩子异口同声道，然后相视而笑。[白缹肉，是当时一种白蒸肉的做法，猪肉用盐、豆豉、水煮熟，切成长方片，再入新水中，加葱白、小蒜、盐、豆豉清汁煮成。]

    “好想念大娘做的白缹肉！”袁燕儿搓着手说。

    “好，我马上做。”蛮子母亲收拾起荷叶包，走向厨房的灶台。

    “大娘，要帮忙吗？”袁燕儿跟在后面问。

    “不用，不用，蛮子今儿别做鞋了，带着燕儿一起出门耍去吧！”蛮子母亲系上襜衣，走到水缸前拿起瓢，道：“到吃饭的刻儿回来就行！”[襜衣，即围裙。]

    “嗯！”蛮子高兴地牵着袁燕儿的手奔出门，路过燕子家门口停住，对着门里大声喊：“阿婶，阿婶——，燕子阿妹在我家吃饭了，阿婶可听见了吗？”

    “晓得了！”门里传来燕子阿娘的声音。

    每年这个时节，若耶溪畔就会开出数不尽的、各色各样的花，远远一望，沿河两岸万紫千红，夏日微风轻轻吹过，花草的茎叶随风摇摆，荡起一波又一波的涟漪。

    两个孩子头靠头，并肩躺在花海里，呆望着头顶上那片碧澄澄的天空，鼻息间全是花草的清香。

    唉——！如果能一直这样，该多好，蛮子闭上双眼，叹了一口气。

    “蛮子兄兄，你叹什么气啊？”耳边感受到燕子温热的呼吸。

    蛮子睁开眼，燕子那对漆黑闪亮的眸子正看着自己。

    两个孩子的脸紧靠着，阳光的照射下，蛮子惊奇地发现，燕子白皙粉嫩的脸蛋上有一层细细密密的绒毛，活像蜜桃一样水灵可爱，她胸前不知何时突起一对小丘，随着她的笑声一颤一颤地晃动。

    蛮子不禁看得呆住，脸又莫名其妙地发起烧来……

    心里嘀咕，以前怎么没发现呢？原来燕子阿妹长得这么漂亮，山阴城里找不出比她更美的娘子了。

    “好好的，为什么叹气？”燕子又问。

    “你听说了么？贼军已攻到吴兴，一旦失守，再下面就轮到会稽了，吴郡太守没抵抗，直接降了侯景，也没能改变贼军的凶残，还是到处烧杀抢掠，吴郡一带死掉的人十之八九，唉——”蛮子发愁地叹气道。[吴郡，今江苏苏州][吴兴，今浙江湖州][侯景攻围台城的同时，江南又遭遇百年罕见的特大蝗虫灾害，尤以扬州严重（这里的扬州，指今南京及附近地区），即使富贵人家也只能怀抱着金银活活饿死，京城一带饿殍遍野。侯景攻破台城后，为了解决缺粮问题，出兵攻打富庶的三吴地区，疯狂地进行抢掠。三吴，指吴郡、吴兴、会稽三郡。]

    “蛮子兄兄，这不是你该愁的事，咱们不是有南郡王嘛！”燕子仍是无忧无虑。[南郡王萧大连，简文帝萧纲第五子。]

    “皇帝都没能守住京城，何况南郡王……？”蛮子摇摇头。

    “那怎么办呢？要是躲不过的话，那咱们要死便死在一块！”燕子咯咯地笑起来，竟全然不知害怕。

    “好，要死便死在一块！”蛮子说完，随手扯下一片叶子，衔在嘴里吹了起来，燕子陶醉地听着，双眸里躺着蛮子……