朱厚照本打算跟着张周出城外，再或者是见到一些新奇的东西，尤其是战场上有用的武器。

    他这个年岁，想做的已经不是骑马或是射箭，而是来个更直接点的，要么亲自去放炮，要么拿着火铳出去打猎，总之是天不怕地不怕的年岁，缺少对这个世界危险的认知。

    但可惜，最后算是他不想走，还是被锦衣卫的人给带走。

    走的时候仍旧是一副不服软的模样，好似来见张周都是他赐给张周的机会，可那神色中明显又带着些许失落。

    因为他仍旧能感觉到，好像这位张先生对他已经失去“兴趣”了，对他也不像最初那么顺从，不会逗着他玩，更好像是把他当成一个陌生人看待。

    “等着吧，早晚有一天，我让你跟着我一起去战场上打仗，到时你不想跟也要跟，谁让我是君，你是臣呢？”

    朱厚照想到这里，突然心情又不错。

    在自我安慰这方面，他还是比较强的，似乎天生就是个乐天派，一时的郁闷也打击不到他。

    刘瑾听得不是很清楚，急忙问道：“殿下，您说什么？”

    显然刘瑾隐隐约听到有关一起打仗的话，还以为是对他说的，他很想让太子肯定他的能力，还打算让太子好好提携自己，毕竟有这么个强有力的靠山。

    朱厚照道：“关你什么事？好好赶车！送本宫到宫门口就行了，以后有事会找你的。”

    刘瑾道：“奴婢想回宫侍奉在太子您左右。”

    “就你？算了吧。”朱厚照道，“最近东宫伺候的人有点多，何况我也不希罕你们这群死太监，最好多来几个宫女，尤其是漂亮的那种，平时我跟他们说说话也好。”

    此时的朱厚照，已经处在青春期的边缘，大概对于男女之情什么的，他还不是很了解，但有一点他似乎是明白了。

    那就是女的比男的强。

    对于异性的兴趣，是他最近最大的改变，好像时不时就想找个漂亮的小宫女聊聊天。

    刘瑾听太子骂自己“死太监”，心里也会有些憋屈，但想到这话也不是针对自己，而太子从来都是刀子嘴豆腐心，想到以前太子对自己很关心……突然又有一股暖流在心中涌动。

    当仆人当到自我感动的地步，刘瑾在孝敬和侍奉朱厚照方面，也是用过心的。

    ……

    ……

    朱厚照回宫之后，带着他的箱子往端敬殿走。

    很快朱佑樘也得知了张周送给太子一些“礼物”，具体是什么，他也没听明白。

    而讲述这件事的杨鹏，显然也没法把事说明白，因为杨鹏自己也不知道那是些什么东西。

    “……据说是能自己动，就好像是现在正在修的火车一样，就是小了一号，不大的东西，太子带回去之后，已经让人在铺展开，据说还要对着图纸组装，太子也没有精心于课业之中。”杨鹏小心翼翼讲述。

    朱佑樘道：“秉宽送的，自然不用担心，也不会有危险。就是让太子玩这件事……由着他吧，别闹事就行。”

    显然当皇帝的，也没想太管束儿子，如果朱佑樘是那种严父，也不至于会让朱厚照成为荒唐天子。

    倒也不是说朱佑樘没有去管束之心，只是他自己身体就不好，再加上过于勤政，以至于对儿子教育缺失……再就是他也很宠溺这儿子，很多时候也会随着儿子的性子来。

    杨鹏道：“蔡国公最近还在研究新炮和新火药，听说已经进行过几次试验，都在城外进行。效果也出奇得好，不过火炮的射程倒是没有提升，已经新铸造出几门炮来，暂时送到京营去进行训练。”

    朱佑樘点头道：“秉宽是能做事的。”

    杨鹏再道：“还有陛下让调查英国公的事，他最近基本上都是足不出户，也没什么特别的人去拜访，倒是听说……他经常写信给西北的儿子，具体内容有的誊录下来，有的……则并不清楚内容。”

    “盯紧点。”朱佑樘道，“最近京城可不能出事。西北一旦开战，京师周边必定会有不消停的事出现，朕最怕曾经在军中那批人，有不轨之心。”

    杨鹏心想，陛下这是担心英国公造反？

    怕是借给他十个胆子他也不敢。

    如果不是造反的话，就可能是担心英国公等人针对那位蔡国公吧？

    这些人身边还是有一批能做事的人，甚至是死士，真被他们抓到什么机会，那大明可就又要变天了。

    ……

    ……

    宁彤最近回到了京师。

    这次她是以张家之妇的身份回来的，给张周做事，也号称是回来跟张周述职，但其实就是她内心已经忍不住多跟张周有一些亲近，再回到京师时，她已经不是曾经的她。

    因为她仍旧是“戴罪之身”，以至于她回到京师之后也是要小心翼翼，除了不想让张家大妇知道她回来，还有就是不想让成国公的人知道，还不想让东厂和锦衣卫的人知晓……

    她似乎在躲避一切，但其实她的归来也不是什么秘密，至少东厂这边就一清二楚。

    等她见到张周时，已是回京的第三天。

    张周不是没时间见，而是刻意不见。

    因为宁彤写信来告诉他要回京时，宁彤人已经走出了滨海城，而张周更多希望宁彤能留在滨海城，就算不去照顾贤妃，也给贤妃一些心理上的安慰，而宁彤在经历过先前的牢狱之灾后，似乎有意跟贤妃保持距离。

    她是怕死。

    嘴上不承认，但显然她已经没法再把贤妃当成好姐妹。

    戏楼内。

    一处雅间，窗户是关着的，而此时天气已经比较热，张周只是穿一个坎肩，坐在那由张绿水给他扇风，宁彤进来后，见到眼前的场面，登时有些回避。

    她似乎也会有些自卑。

    因为从某种角度来说，她的地位其实跟张绿水等人也没什么区别，只是张周身边的一个奴婢，只是有所不同的是，张周也算是正式纳了她为妾，这也算是有个名分了。

    “出去吧。”张周对张绿水说了一句。

    随即张绿水出门，甚至把要进门的小长今等人也给带下楼。

    如此一来，包间内只剩下张周和宁彤二人。

    宁彤走过来施礼道：“妾身见过老爷。”

    张周道：“你不该回京来，至少暂时不该。不过你的心情我也能理解，回来后住几天，就回去吧。”

    宁彤问道：“老爷，妾身是做错了什么事情吗？听说，您这边有事情，都是会直接吩咐到下面的人办事。而妾身在滨海城内，却没有人吩咐办事，好像都是让妾身自行去做。”

    “你很喜欢被人管着吗？”张周道，“我把几个生意交给你，让你打理，由你的性子去，你还不满意？”

    宁彤低下头道：“妾身并不想脱离老爷的掌控，还是由老爷规范好一切为好，妾身听命行事，如此才不至于闯祸。”

    此话一出，也让张周觉得很意外。

    先前的宁彤可不是这样，眼前的宁彤似乎多了几分女子对男子的依赖，明显这不是宁彤以往的样子。

    难道是经历过一些波折后，宁彤“想开”了？

    “也行。”张周道，“不过你人在滨海城，生意上的事，我没法面面俱到去教你，但必要的计划书，还有一些未来的打算，我都会告诉你。过来吧。”

    如此一来，张周才让宁彤到身边来。

    也无须分开坐，毕竟也算是夫妻了，张周其实心中对宁彤也有一些说不清楚的想法，至少这女人身上，有一些不属于这时代女子的特征。

    “老爷让妾身经营戏楼，妾身这几日，可以多来看看吗？”宁彤道，“妾身并不会打扰老爷做事，最多只是找个地方，看看这里是怎样应付客人，还有就是戏台上都在唱什么，若是可以的话，妾身还想到后台去走走。”

    “行。”

    张周道，“明天让张绿水带你过去看看。她在后台，算是比较有地位的。”

    张绿水到底是有一些天分的，那就是如何去应付男人。

    而因为戏楼内很多都是朝鲜过来的人，他们中一些人也开始将中原文化吸纳，尤其是戏曲文化，而张绿水作为先驱者，再加上有见张周的资格，以至于她成为戏楼内朝鲜人的领班，朝鲜人虽不算是听她的调遣，但遇到什么事，她也都会主动出来担着。

    久而久之，张绿水自诩为朝鲜这边的“主母”，相当于张周在戏楼的代言人。

    至于小长今，则跟在她的身后，看似个小跟班，但很多时候都比她更有远见，只是张绿水也只是把长今当成孩子看，也从来不会让长今做一些其想做的事。

    张绿水的控制欲也很强。

    ……

    ……

    宁彤离开戏楼的时候，已经临近半夜。

    此时戏楼早已经打烊，而随着宁彤离开，张周也乘坐马车回府而去，虽然他在戏楼内就有休息的房间，但他当天并没有进去。

    第二天上午，宁彤就来到戏楼，她真的想见识一下，张周作为一个旁人眼中的天师，以及当朝的权臣，是如何去打理一家看起来与权臣风马牛不相及的戏楼生意。

    她很想知道，这其中蕴藏着什么。

    张绿水带她到后台走了一圈，她也没瞧出什么端倪，等她回到一处包间时，此时还只是有零散的客人来。

    听戏的人，主要是在下午和晚上，尤其是以晚上的人为多。

    “夫人，给您送茶水来。”

    小长今此时汉语不但说得流利，且能掌握很多汉语的知识和技能，比如说用汉语唱歌，以及再去背诗，剩下就是读书写字那些基础的，还有算术也会学。

    宁彤见到小长今，却好像很喜欢，招呼她到身边来，笑着问道：“昨日就见到你，你叫什么名字？”

    小长今道：“奴婢不敢说自己的名字，用汉语说，叫长今。我也不知道是什么意思。”

    “长今。”宁彤摇摇头，“听起来很奇怪。你姓什么？”

    长今低着头，还是不敢随便说话。

    因为在她看来，朝鲜人跟中原人还是有区别的，如果姓氏什么的说得不好，就容易被她那个姑姑教训，进而影响到她在戏楼内生存，而她觉得离开戏楼没法活。

    当然这一切都是张绿水在吓唬她。

    让她的性格也带着一些压抑。

    宁彤道：“你不是汉人？”

    “嗯。”长今道，“我是从朝鲜来的，主人说，以后我可能就不需要回朝鲜了，除非那边真有什么非需要我回去不可。”

    宁彤抿嘴一笑道：“一个朝鲜的丫头，来到大明之后，还有什么非要你回去不可的？你的父母亲人都还在吗？”

    长今摇摇头，却也不解释这摇头到底是什么意思。

    宁彤只当她是个孤儿，叹道：“也同样是孤苦伶仃啊，我有家人，但有和没有，又有什么区别呢？”

    此时的小长今，看着宁彤，突然也觉得与她自己是同病相怜的。

    但小长今又知道，眼前这位是“夫人”，地位是要比她的姑姑都高的，而她的姑姑已经很牛逼了，那这个女子更牛逼，至于为什么牛逼，却不是她这年岁所能知晓的。

    “你在戏楼是唱戏的吗？”宁彤问道。

    “嗯。”小长今道，“主人教给我唱朝鲜小调，我也不知道那是不是朝鲜的小调，最初唱的时候，很多人来听，主人说我的声音很空灵，唱起来很好听，后来主人不需要我上台，就让我唱给他一个人听。”

    “他还真是……”

    宁彤本想说，他可真会享受，且还独占这个小丫头，不让她把好的东西表现给世人看。

    随即想到，这就只是张周的一个奴婢，张周想怎么来教，或是怎么调遣使用，那是张周的事情，不归她管。

    宁彤道：“本来我还想，让你们到滨海城去，给我做事，但他……就是你口中的主人，他没有同意。”

    “滨海城在哪？”

    小长今明显有些紧张。

    她的想法中，离开戏楼就不能生存了，如果跟着这个夫人走，是很危险的。

    “不太远的地方，靠着海，那里更安逸一些，吃喝什么的都不愁，如果可以的话，我还可以教给你我会的东西，比如说治病什么的。虽然我也只是学了个皮毛。”