朱佑樘说完了儿女教育的事，随即便邀张周在一旁坐下，二人便正对着那张军事地图。

    “秉宽，朕想让你好好查查矿税的事，除了矿税，还有官员从中中饱私囊，朕想一次根除这些蛀虫。虽然朕也知道，如此做，可能会让你得罪不少人，但除了你之外，没有谁会更了解开矿的事宜。”

    朱佑樘面色为难望着张周。

    明明怕张周得罪太多人，想保护张周，又觉得有些事非张周去做不可。

    张周道：“背后牵扯的确是不小。”

    朱佑樘叹道：“其实朕如此在意，更多是因为，不想落个穷兵黩武的骂名。”

    “陛下为何会有如此想法？”张周问道。

    “唉！打仗就要花银子，需要劳民伤财，自古成大事的君王，无论有多少功劳，都会被人抹黑，就诸如太宗皇帝，当初出征蒙古，不也常为人所诟病？”朱佑樘拿朱棣当例子。

    张周心想，那位明太宗皇帝被人诟病的，应该不是这件事吧？

    “再说那秦皇汉武，哪个不是英雄人物，平天下征草原，解决王朝的边患，可说是名留青史了，却还是为人所非议。”

    朱佑樘语重心长道，“若是朕可以不用太多朝廷的银子，就光靠朕与你的筹谋，从海外得一批银子和物资回来，再加上开矿和屯田所得，就能将草原之患给拔除，那再无人会对朕的功过说三道四。”

    张周点头道：“陛下的顾虑，也有道理。”

    打仗不想花朝廷的银子，却想花我的……

    真是有人贪朝廷的银子你不着急，有人想暗中贪墨属于你的私人小金库，你比谁都紧张啊。

    “朕的，也就是你的，秉宽，这件事朕觉得与你才是齐心协力。”朱佑樘微笑道，“你放心，无论查到谁，只要他是从中渔利的，便是与朕的大计作对，朕已经告知杨鹏，让他狠狠往下查，有一个算一个。你就放心大胆去给他们定罪，一个个只要你认为有罪的，定让他万劫不复！”

    言外之意。

    你就看着审问吧。

    把朝廷兴起一场大狱，朕也完全支持你。

    张周道：“臣就怕冤枉了一些人，再或者是被人说臣有意将事态扩大，大兴冤狱。”

    朱佑樘笑道：“你的性子，朕还能不了解吗？莫说你不会，就算你真的会，甚至趁机让一些人闭嘴，朕也觉得是有必要的，如果及觉得有些人对朝廷和未来平草原是有用的，哪怕他们做出一些不法之事，朕也可以暂时宽宥。总归……一切按照你的意思去办。朕绝对放心。”

    ……

    ……

    张周看出皇帝对自己是充分信任。

    但这种信任……让他也有些迷茫，自己真就做到了一人之下万人之上，好像人生都失去目标了。

    下一步是干嘛？

    造反自己当皇帝？

    有那必要吗？

    再或者是继续开疆拓土，或者是把朱厚照给栽培起来，再或者是积累更多的财富，去帮朱佑樘平草原？

    如今面对皇帝的绝对信任，再让他去兴刑狱之事，会让他觉得，他这是在给皇帝扫除麻烦。

    杨鹏负责送张周出宫，也是负责跟张周汇报案情：“先生，按照先前既定的，先从无关紧要的翰林院入手，那位侍读学士焦学士还没动，不过他的儿子，已经派人秘密看押起来，此人在京师周遭可说是手眼通天，仗着其父的威势，曾还有李璋为他撑腰，他结交了不少党羽，有关贩运煤炭和生铁，甚至是鱼肉百姓之事，都是他在背后充当帮手。”

    “是吗？”张周脸色不冷不热。

    杨鹏道：“此人名叫焦黄中。”

    张周点头。

    焦芳在历史上就属于学问粗鄙的典型，也可能是他依附于阉党刘瑾的关系，时文人对他多有唾弃，但他的儿子焦黄中不学无术则也算是公认的

    正德三年焦黄中参加会试，借助父亲的威势，高中进士，本来焦芳借助刘瑾的威势，想以焦黄中为状元，却为李东阳和王鏊所阻，最后只被安排做了二甲第一名。

    如此排名也算是高了，但焦芳仍旧不满意。

    且后面父子俩给刘瑾做事，也做了不少欺行霸市以及陷害忠良的事情，但却因为焦芳在正德五年五月就自请回乡，躲过了八月的刘瑾阉党集团覆灭，虽然文官请求追责于焦芳，也因为焦芳身为阁臣，且在弘治朝时就有一定名望，并非靠刘瑾而起势，所以才幸免一死。

    在刘瑾得势时，焦芳和焦黄中依附于刘瑾，属于阉党之中的骨干力量。

    “人在何处？”张周问道。

    杨鹏道：“没有拿到锦衣卫北镇抚司，也是怕被人知晓，目前还是在秘密看押，虽已经过审问，但他并没有说出几个与他有往来的臣子，也没交待什么贪赃枉法之事。没有他开口，就不好动那位焦学士。”

    要拿老子开刀，就先把儿子的嘴撬开。

    张周也发现，杨鹏还是很有手段的，虽然焦芳为人谨慎，但他儿子却不懂什么叫收敛，这也算是一种手段。

    张周点头道：“那就带我过去看看。”

    “您请。”

    杨鹏笑着做出引路的姿态。

    ……

    ……

    京城一处秘密宅院，却是东厂看押人犯之所，这里张周也熟悉，之前宁彤被杨鹏转移出诏狱后，就被看押在这院子里。

    只是焦黄中显然没有宁彤那待遇。

    刑具什么的都伺候上，才经过一两天，人就已经被打得不成人型，当张周进到刑房，看到挂在木架子上的焦黄中时，但见此人已经是出气多入气少，大半条命都没了。

    这也说明，杨鹏为了成事，也是不择手段的。

    若是焦黄中不开口，那他在查案上就等于是开局不利，杨鹏很怕被皇帝认为能力不行。

    “公公，人又晕了过去。”有人过来跟杨鹏汇报，随即那刑官见到张周，吓得身体一个激灵。

    杨鹏没有跟那刑官说话，笑着对张周道：“先生，您看怎么审？”

    张周道：“把案宗什么的拿过来，我再瞧瞧。换个地方说话。”

    张周似乎不太适应刑房内的血腥气，随即走到隔壁一间屋子，而后由杨鹏亲自把一个册子递给张周，上面列出了从焦黄中被看押之后，所交待的事项。

    “不是也招出了几个人？”张周道。

    杨鹏道：“先生或有不知，他只是把一些下层的官员给招出来，但凡涉及到京官，再或是地方大员的，他一概都不说，明明有的已有实证，但他仍不肯承认。”

    张周叹道：“所谓的实证，其实还是缺少更多的佐证来证明，不是吗？”

    “这……是的。”杨鹏不知道张周葫芦里卖的什么药。

    张周道：“如果杨公公想把之前跟我提过的那些人，都通过这一个翰林院侍读学士之子，都串联在一起，会不会有些太难了？”

    “先生的意思是，先放过他？”

    杨鹏有些意外。

    听张周的意思，是不用在焦黄中一人身上大费周章。

    再或者是觉得他杨鹏太急于求成了，居然抓了一个焦黄中，就想把案子所有的人都扯出来，大有一种你不能兴冤狱的意思。

    张周道：“人当然不能放过，但也要讲个度。我倒觉得，可以跟他商谈一下，做一些交易，比如说供出一些人来，就会得到一些什么好处，光靠严刑逼供是没用的。”

    “呵呵。”杨鹏显然不太赞同张周这种利诱的办法。

    以杨鹏的性格，能用狠的绝对不会手下留情。

    这也是杨鹏跟李璋性子很相近的地方，如果杨鹏没有那股狠辣，朱佑樘也不可能让杨鹏重新去接替李璋执掌东厂，因为这会朱佑樘需要的能执掌东厂的人，可不是个老好人，而是需要个狠人。

    需要一个能替张周把坏事恶事都做绝了的人，之前的李璋就是因为得罪的人太多，才会被外派，而后换个看似温和的杨鹏，但皇帝知道杨鹏也不是善茬。

    “把人叫过来，看看我能不能跟他谈谈。”

    “是，这就把人给您弄过来。”

    ……

    ……

    杨鹏亲自去隔壁，让人把焦黄中从架子上解开，随即让其拖着沉重的镣铐，出现在张周面前。

    焦黄中双目无神，即便看到面前坐着个身着官服的人，他也不认识张周，不知张周是什么来头……这就要说到，张周平时在朝中也算是神龙见首不见尾的人物，像焦黄中这样连官都还没当的，自然不认识。

    这种官二代，相当于官商白手套，一般的朝臣是认识，但放到张周身上，他的那套处事逻辑就不管用了。

    “知道为什么会到这吗？”杨鹏问道。

    “不知道。”焦黄中说话都有气无力。

    杨鹏笑道：“真是找死啊，还以为你父亲能来救你？咱家乃是杨鹏，提督东厂的杨鹏，你知道自己的处境吧？”

    “杨公公救命。”焦黄中跪在那，给杨鹏磕头道，“小人是犯了一些错，但绝对没有危害朝廷，也没有危及到您老人家，您有什么需求尽管说，小人尽心竭力一定办好，家父也会替您办好的。”

    “晚了。”杨鹏道，“这么说吧，要你的人头，你也给吗？”

    “咳咳……”焦黄中咳嗽着，却是嘴角带血，显然此人也受了一定的内伤。

    张周坐在那，一副很自在的神色道：“你父亲只是个翰林院侍读学士，本是个清贵之官，但你的家境倒是不错，听说你出入都是豪车，随从众多，出入教坊司甚至出手阔绰，就连一些秦楼楚馆也是常客，且还挥金如土。”

    “这位大人，没有的事。”焦黄中道，“都是一些人恶意中伤。”

    张周道：“你的为人，我是知晓的，这么说吧，你所花的银子，理论上来说，都是我的。”

    “啊？”

    焦黄中一脸惊讶。

    我花的钱都是你的？你是什么人？

    随即焦黄中脸色带着几分惊恐，虽然他不认识张周，但从张周身上的官服，以及对比张周的年岁，还有他能在杨鹏站着的时候在那端坐着……就已经猜到这是谁。

    张周笑道：“呵呵，怎么觉得意外吗？你说说，我开个矿容易吗？从东边到西边，我开的矿也有几十个了吧？加上挂靠、依附的，还有朝廷本来就开的矿脉，杂七杂八，每年也能为朝廷带来二三百两银子的收入，虽然多数都被用在边政和营造滨海城了，但还是有不少……被人给黑了。”

    焦黄中不言语。

    “我就说嘛，我的荷包从来都不丰盈，连我出门都只能带着朝廷给安排的锦衣卫，到哪都没法做到大手大脚，却是有人替我在花钱，我也是命不好，干做事却得不到回馈，你说可惜不？”张周笑着问道。

    杨鹏笑道：“先生，您客气了，您要花银子，谁拦得住呢？那是您节俭，朝中应该人人以您为楷模。”

    张周摇头道：“其实我也想大手大脚花银子，我也想去个秦楼楚馆当大爷，什么姑娘头牌的都往我房里招呼，但条件不允许啊。我要做的，是给陛下积累军费，为朝廷打仗，还要筹谋那么多事，外人以为我天天过好日子呢，但我身边几个银子，陛下最是清楚，我也算半个穷人……但也算不上揭不开锅，只能说……没有这位焦公子富裕。”

    焦黄中此时根本无从应对。

    他怎么都没想到，今天能在这种场合之下，见到大明朝赫赫有名的张周。

    这是他惹不起的人物。

    如果说之前他知道这是东厂的地界，还觉得父亲能使得上进，把自己弄出去。

    可遇到张周来，他就觉得，自己命该休矣。

    张周道：“九万两银子，这是杨公公给你们父子定的数，我觉得过了，你们父子应该拿不到这么多银子。”

    “确实如此。”焦黄中急忙辩解道，“还望张大人您明察。”

    “你拿的是我的银子，我明察肯定是要查的，但该怎么查，我却没想好。陛下说了，这案子归我，死几个活几个的，也没给我定标准，你父亲我是不能随便杀的，到底同是文人，面子还是要给的，可若是你……”

    “小人知罪，小人知罪。”焦黄中除了磕头，似乎也不会做别的。