“还是先生您会办事，您一出马，这位焦公子也就老老实实就范了。”

    把焦黄中塞回牢房之后，杨鹏一脸恭惟对张周道。

    张周一副很淡然的神色道：“我也没做什么，大概就是他看到我出面，知道这事不会轻易收场，若他还想保住命，只能把知道的给供出来。不过距离杨公公你想把所有案犯都串联起来的目标，好像还远了点。”

    “无妨。”

    杨鹏笑着说道，“他供出来的人，大差不差，有他的口供作证，在朝臣那边还有所交待。就是他父亲那边……”

    张周道：“以他所供述的，焦学士好像并未深度参与到案中。”

    杨鹏脸上露出狠厉之色道：“这种人的话，也可信？”

    “信不信也无妨。”张周道，“焦学士怎么说也是老臣，在翰林院中也有一定的威望，既然串联的事都是由他儿子来完成的，那就先办他儿子，这也算是焦黄中戴罪立功后得到的奖赏。”

    “您……不动那位焦学士？”杨鹏很意外。

    皇帝让你办这案子，除了是要把银子找回来，把蛀虫给剔除，同时也是让你铲除一些异己，让人知道得罪你没有好下场。

    结果你上来在第一个人身上就留有仁慈？

    这可不是什么好事。

    给你办事的人，都会觉得心里有根刺，比如说我。

    张周道：“焦学士虽是老臣，但做事不检点，另外纵容自家后辈为非作歹，该参劾还是要参劾的，他也不必再留在翰林院了。”

    “您说的是。”杨鹏道，“焦学士他看似仁厚，但其实心眼很多，据说对南方出身的士子也多有挑剔，就连您，他在背后也说了很多坏话，甚至说不与您为伍云云，不能留他在朝。”

    张周笑了笑道：“这件事那就该由杨公公去上报了。”

    杨鹏笑道：“这是当然。下一步，就是把焦黄中所供出来的人，再拉回来审一审，把案子落实一下，您看……”

    张周道：“如果再有什么人就是审不出来，我过来走一走问一问，也不是不可。但我尽可能不多参与到这案子中，具体落实还是看杨公公你的。”

    “好，一定尽心竭力。”杨鹏自然是高兴的。

    审问案犯，这背后的油水也不少，当然他也不是为了敛财，而是为了让人知道他不好惹。

    杨鹏怎么说也是朝中的实权人物，但提督东厂太监这官职，在弘治朝一直存在感很低，他也想风光一下。

    如此一来，朝中人见到他，会人人自危，以后他再帮皇帝做事，自然也就更容易，他也更能得到皇帝的欣赏。

    至于步李璋后尘，他是不担心的。

    因为这案子，他本来就是个执行者，不像李璋那样处处都在主动出击，更重要的是李璋没有跟张周达成完全的统一战线。

    而他则不一样。

    ……

    ……

    才过了两天，焦芳便请辞，并获得了通过。

    与此同时，朝中又有不少人被拿下，但都是在侍郎级别以下，朝中那些大佬还没有落案的，但也让很多人感觉到危机。

    重点是，朝中很多人不知道背后的关节，甚至不知此案因何而起，都不知道具体发生什么事。

    毕竟这次皇帝是让东厂秘密查探，为的是找回被人贪墨的银子和矿石等，大多数人没有参与其中，他们压根也不知道背后到底潜藏着多少利益。

    内阁。

    李东阳在去翰林院为焦芳饯行之后，赶紧回值房来找刘健。

    因为他去给焦芳送行为假，实际上是去探听消息的，他也想知道到底发生什么……这件事最奇妙的一点，是在焦芳请辞之后，连内阁都不知道到底是怎么回事。

    “焦孟阳没说得太详细，只是笼统一说，但大概是因为犯事，能留得全身而退，他似乎都已经知足了，具体再问，他也不再回答。据说是明日一早，举家就要离开京师回乡。”

    李东阳带回来的消息，也很笼统。

    刘健皱眉道：“张秉宽是把手，伸到翰林院了？”

    李东阳也带着疑惑道：“说来也奇怪，他要是想在翰林院中培植势力，再或是打压异己，似乎也不该从焦孟阳身上入手，此人……真的有那么关键吗？”

    显然连刘健和李东阳都没把焦芳当成“自己人”。

    焦芳在翰林院的名声本来就不好，虽然面子上众人都能保持和气，但在私下里，刘健从来就没把焦芳当成可以信赖的心腹，因为这个人身上的缺点非常明显。

    甚至属于惹人嫌那种。

    在他们看来，这种人应该很快投奔到张周阵营，但谁知张周拿翰林院开刀，却把第一刀落到了焦芳身上。

    李东阳道：“如今还是要继续细查，可没有什么风声传出来，目前能知晓的，是东厂在做事。有几人这两天没有到公廨里，很可能是被东厂的人给拿了。”

    “都是些什么人？”刘健问道。

    “说不清楚。”李东阳道，“六部中，以户部和工部居多，各有个三四人，但也据说是因为生病，刑部那边完全没有消息。先前我还问过都察院的人，不过因为现在都察院也有些见外，他们并不会透露太多消息。”

    这说的就是王琼如今是都察院左都御史，提领都察院大事小情，已经不为传统文官派系所掌控。

    明明事情可能跟都察院没什么关系，但李东阳却觉得是都察院的人受王琼的指示，有意在隐瞒。

    刘健道：“这把火先烧到了翰林院，的确是让人琢磨不透，照理说无论朝中有什么事，翰林院应该是最后牵扯进内的。可能还是有什么事，未被查知，宾之，不行的话，你跟王济之一起出去问问，他的路子或比你更宽泛，朝中出事，我们打听个大概，也不为过，相信他也不会回绝。”

    言外之意，现在先跟王鏊讲和。

    让王鏊帮你去查，王鏊那有张周派系的人脉，让他通过这层关系去问问，或许能更快得到消息。

    ……

    ……

    司礼监，值房。

    一早韦彬到值房，没见到陈宽，却是焦急万分，赶紧让人去请陈宽过来。

    等陈宽到司礼监时，已经临近中午，而陈宽还似乎还没觉察到，朝中会有什么事与自己有关。

    “陈公公，这两天都没瞧见杨鹏。”韦彬急忙迎过去，帮陈宽接过手上的一些案牍。

    陈宽道：“你找他有事？”

    韦彬无奈道：“京城内，有些人被东厂的人给拿了，很多都是在暗中给咱孝敬的，算是……门人，如今就这么被东厂抓了，想找杨鹏问个清楚，却也找不到他的人，这事透着蹊跷啊。”

    “哦？”

    陈宽皱眉。

    平常司礼监也会有一些外面的孝敬，但伸手拿钱的人不可能是司礼监掌印太监。

    韦彬因为在宫外人脉广泛，一直都是韦彬出面的，本来这些都是一些官场的陋习，有人通过中间人给司礼监送礼，为的除了是笼络这两位内相之内，还就是想让司礼监在朱批时“手下留情”。

    当然也会有很多利益牵扯，比如说要靠司礼监来撑腰。

    韦彬道：“被拿的人，先前跟皇庄的人有关系，甚至就有直接管理皇庄的，有的根本就不在朝中，所以连朝中那些大臣都还不知晓。也有御用监的，甚至还有……唉！说不清楚啊。”

    陈宽皱眉道：“你的意思，这次被拿的，都是自己人？”

    “很多都是。”韦彬一脸为难。

    因为矿税等事，所涉及的都是皇帝的私人荷包，而管理荷包的人就是太监，即便司礼监无直接对这些人的统辖关系，也属于这群人的上级。

    他们本来给司礼监送礼，那都是情理之中的事情，尤其是逢年过节、三节两庆，都少不了。

    现在这群人被拿，也让韦彬感觉到，东厂现在是在对内开刀。

    陈宽道：“这几日是没见到杨鹏，不过他倒是曾去过乾清宫，若是陛下安排他去办什么案子，且案子与咱有关的话，你说他会不会……先躲着咱呢？”

    “那……那怎办是好？”韦彬有些紧张。

    在外面，他们是手握大权的内相，是可以左右朝政的大人物。

    但在皇室体系之内，他们就是一群办事的狗腿子，现在是另外一个狗腿子在针对他们，领的很可能是皇帝的命令，那就是让韦彬感觉到大难临头。

    陈宽道：“也别慌张，你跟那些贪赃枉法的事，牵扯很多吗？”

    “没有，就是平常收点礼，不但是这边，连您……甚至杨鹏他自己也收啊。”韦彬一脸苦笑。

    陈宽皱眉道：“既如此，那这事多半跟蔡国公有关，或许是跟边政的事相关。这两年边政混乱，制造火器花费那么大，陛下想从中找一些亏空出来，做一些惩治，也不足为奇，你先镇定心神，这件事咱家去查。”

    “还是要靠陈公公您。”韦彬一脸感激望着陈宽。

    陈宽叹道：“唉！可惜啊，咱家能力有限，若是换了以前戴公公或是萧公公在的时候，这种事也不至于会发生。难就难在，你我都没有直接跟蔡国公硬碰硬的资格，连杨鹏也愈发不把咱放在眼里了！”

    ……

    ……

    京师，成国公府。

    朱胡氏把孙子朱麟叫到身边来，一副很严肃的神色，跟孙子问询有关与朝中部分大臣割席的事情。

    朱麟作为朱家的长子，也是成国公世子，在家里存在感却很低，因为没儿子，他现在人生大事就是赶紧纳小妾生儿子，甚至家里有什么大事，也无须他去参与。

    要不是这次老父亲和弟弟都去了边疆打仗，或许他还在家里盯着后院的一亩三分地。

    “祖母，您也别太担心，事都是南京那边的，跟京城牵扯不大。”朱麟的性格就是得过且过，根本不会认真去办事。

    朱胡氏骂道：“混账，你的意思是说，南京的事都是你爹做的，要查也是查到你爹头上，跟你无关是吗？”

    朱麟瞥个白眼，大概的意思是说，你说咋地就是咋地吧。

    朱胡氏道：“你爹也是不知进退，成国公府这些年早就开始衰落，要不是因为知节得到陛下和蔡国公的赏识，或许魏国公府都要压咱一头。你爹在南京为非作歹，连陛下都看不过去，将他召回来，等他出征的时候才把案子揭出来，摆明就是想把事给坐实。”

    “祖母，您的意思是说，陛下还算计咱家？”朱麟问道。

    “这是帝王手腕，你连这都不懂吗？”朱胡氏对这孙子简直是无语，她气呼呼道，“先前在京与你爹过从甚密那些人，现在怎样了？可有跟他们打过招呼？”

    “哦，有几个已经进去了。”朱麟道，“我去找，没找到人，招呼自然也没法打。”

    朱胡氏瞪大眼睛道：“意思是说，那群人进去之后，很可能把你爹给揭出来？”

    朱麟道：“听说都督府上下，没人不贪，都说这弘治一朝，乃是吏治清明，但谁人不知，陛下对这种事从来都是睁一只眼闭一只眼？我都不认为父亲在这种事上做错了，他不过是随大流而已。”

    朱胡氏骂道：“你也不开眼。”

    朱麟继续道：“这群人进去了，牵扯出父亲，无非就是送了点礼？或者是父亲……以权谋私？父亲人在南京，让他谋私，也不知他从何处而谋，连陛下都不太在意，甚至还让人提前来打了招呼，何须如此着急呢？”

    “你！”朱胡氏差点想破口大骂。

    朱麟道：“祖母，你或是不知，如今朝中人都在打听出了什么事，朝中那位焦学士突然致仕还乡，以我们所知，他背后牵扯到了北方开矿的事，但他跟咱家从来就没什么往来。”

    “那是，一个翰林院侍读学士，以前也不会把咱一个国公府放在眼里。”朱胡氏冷声道。

    “那不就是了？”

    朱麟继续道，“要说这京城首贪，肯定不是咱家，一定是英国公府，你看那英国公如今还活蹦乱跳的，就知道事不会太大。祖母您就别杞人忧天，天塌了，让英国公去顶着，再不行，那就去求蔡国公，让他好心帮忙，挽救咱一家人的前程？”