朝议结束。

    虽然尚未到中午，但日头仍旧狠毒辣，朱佑樘从奉天门回来时抬头看了看天空，却是感慨一般道：“也不知几时能下一场雨。最近太热了。”

    陈宽道：“陛下，今年夏天的雨水还算可以，北方各处都没说闹旱情。”

    “哦。”

    朱佑樘点点头，却是加紧步伐要过了太阳地，却好像都忘了后面还有举着伞的人。

    终于到了乾清宫，他一摆手道：“让人拿一盆冰过来。”

    “是。”陈宽赶紧安排人手去做。

    等朱佑樘到了乾清宫自己的位子上坐下，旁边已有宫女过来给他扇风。

    朱佑樘面带似有似无的笑容道：“今日朝上，那些大臣一个个似乎都有话要问，但就是问不出口。呵呵，朕都替他们觉得憋得慌。”

    陈宽显得很无奈，道：“陛下，众位臣僚应该都是想问东厂查案的事情。”

    “你也想问吗？”朱佑樘侧目打量陈宽一眼。

    “奴婢不敢。”陈宽道，“只是以奴婢所知，朝中已有人对此事有所非议，说是东厂查案，却好像是蔡国公在背后指点，且落罪的官员很多，连他们的家眷也为蔡国公所得。有的还在非议……说是蔡国公有私心。”

    朱佑樘神色淡然道：“朕从来不求秉宽是个文臣眼中的铮臣，实际上秉宽所做的，要比一个铮臣更为顶天立地。”

    陈宽低着头，不敢接茬。

    朱佑樘道：“若是秉宽所做的事，处处都能得到他们的认同，那秉宽不就跟他们一样了？至于那些罪臣的家眷，一早朕就有吩咐，都是要发配到滨海城为役的，既然都说好的事情，旁人为何还敢非议呢？”

    这下陈宽感觉自己可能是捅了马蜂窝。

    “如今也不过只是一些小鱼小虾而已。”朱佑樘道，“大的猎物还没登场，就这样，朝中人就受不了了？朕想借助秉宽的力量，平定草原，奠定朝廷的威严，就那么难吗？一个个都号称秉宽是奸臣，说他为非作歹，但在伸手捞银子的时候，他们一个个却又不遑多让。”

    陈宽试探着说道：“行为不检的，毕竟是少数。”

    朱佑樘道：“若是多数，那就坏了，这朝堂也就不像样子了。即便是现在，朕也觉得有扩大的趋向，必须要予以制止。”

    “是。”陈宽道。

    朱佑樘见一盆冰在几个人抬着之下过来，他走上前去，叹道：“秉宽最近也很忙，别给他添乱了。朕已经尽可能不拿朝中事去打扰他，也不会随意让他入宫，最近的朝议就不必让他来了。”

    “是。”

    陈宽知道，这是因为当天张周也上朝，皇帝这是心疼了。

    但问题是，大臣都需要上朝，连陛下您也需要上朝，您只心疼那位秉宽，就不心疼别人和自己了？

    ……

    ……

    张周跟众大臣一同走在出宫的路上。

    也有很多人想过来问询张周有关案子的进展，但现在朝野上下已知晓是跟开矿的事有关，且涉及到京营和军中的一些弊端，多数人都怕事情卷到自己身上。

    更怕的是……

    被张周栽赃诬陷。

    如今的张周更好像是个无恶不作的权臣，至少在很多大臣看来，这货权势太大，还是别惹为好。

    林瀚则陪同张周一起往宫外走。

    “秉宽，不是说你，有些事既然发生了，你就该对他人言明，不要让众人去猜。”林瀚叹道，“老朽已知晓，最近东厂在查西山和永平府的矿，听说有不少人落罪，有的还是六部中人，甚至是你兵部中人。你这个做部堂的，难道不该把事都敞开去说？打开天窗，方能不惹人猜忌。”

    张周耸耸肩道：“东厂查案，就算有时候我会去提供一些意见，又不是我查的，何至于把事归到我身上？”

    林瀚听了很无语。

    因为连林瀚都知道，这件事是由张周做主的，什么提督东厂的杨鹏，在这个案子上，甚至就只是给张周打杂的。

    张周道：“林老，您的门生故旧不会也有人牵扯其中吧？”

    “没有，你别瞎想。”林瀚道，“就算有，老朽也绝对跟他们划清关系，做了不法之事，就一定要受到朝廷的惩处。我也不是说不让你查，只是查的时候，最好对朝中人都说明一下，免得被他人以为你公报私仇。”

    “报仇？此话怎讲？”张周皱眉道。

    林瀚凑过来道：“谢于乔的事是开端，都说谢于乔落罪，是因为你的肆意牵联。”

    张周道：“谢阁老落罪，是因为他在暗中阻碍朝廷调动钱粮备战，以及他恶意中伤前线将士，这跟我有何关系。当时我好像并未卷入其中吧？”

    “那他现在怎样？”林瀚一脸关切问道。

    张周想了想，叹道：“人现在还是落罪状态，前些日子还重病一场，不过我也找人给他诊病，现在已经基本痊愈。他现在于滨海城内供职，日子过得……也算是滋润吧。”

    “滋润？这是什么言辞？”林瀚本身就是教学派出身，当然接受不了张周这些新鲜的词汇。

    张周笑道：“总归他在滨海城日子过得也还算清静，没什么人去打扰他，过些日子，可能陛下就会允许他还乡。甚至再回朝当差，也说不定。”

    林瀚眉头紧锁道：“你不是在与老朽言笑吧？”

    “林老，你不会是以为我会把谢阁老怎样吧？他跟我也没什么私仇，他人难道就与我有仇了？我知道平时很多人看我不顺眼，但多数时候，我是比他们更懂得隐忍的，这点你承认吧？”

    张周的话，让林瀚挑不出毛病。

    想想张周入朝后的一些表现，也可以说张周是个好脾气了。

    在文臣肆意拿他张周说事的时候，张周多数时候都是选择回避，甚至在谢迁等人的案子上，张周也都是隐在后面。

    但架不住有皇帝和一众拥趸在帮他做事啊。

    林瀚道：“你本就该如此，现在也不知该说你点什么好。你要查案，最好是能收敛一些……官员落罪不算什么，一定要公开。”

    张周笑道：“东厂查案，还有公正公开的时候？不过林老你放心，如今被拿的，都是证实有罪的，且有认证和物证，不是靠大刑拷问出来的，这点你放心。”

    林瀚皱眉道：“真的？”

    显然林瀚不觉得东厂查案会这么温柔。

    张周点头道：“也就最初一个焦学士的儿子，可能被用了刑，但从他开口，把一些人招出来之后，后面顺藤摸瓜，一切就容易许多了。最近光从这些人身上追讨回来的银钱，大概也有个十几二十万两了……”

    “那不少了。”林瀚吸口气。

    “冰山一角。”张周笑道。

    “啥？”

    这又是林瀚听不懂的词汇。

    张周笑道：“就是九牛一毛的意思。”

    林瀚道：“开个矿，真能有那么多的亏空？这背后到底牵扯到多少银子？秉宽啊，可一定要收敛，我从来都不想去劝说你收手，但一定是要保持克制。”

    张周点头，笑着打趣道：“旁人都觉得林老你上了我这条贼船，你让我收手实在是说不过去，至于克制，你不怕这条船沉了？”

    林瀚老脸漆黑道：“不知道你在说什么。身为兵部尚书，说话还如此儿戏一般，真就是……忠言逆耳，你好自为之吧。”

    ……

    ……

    张周一副轻松自在的神色。

    在出宫时，陆完和王琼等人还过来跟他见礼，但说的却并不是有关东厂查案的事，而关乎到西北战局发展。

    张周有意将王琼叫过来，提醒道：“最近朝廷可能会有些闹腾，不好明说，大概是跟朝中官员的不法之事有关，都察院或要帮衬一下。”

    王琼侧目看了看正在一旁往这边瞅的陆完，似乎也不明白，张周为什么有意要跟他说话，而好像是疏远陆完。

    “案子还没到三法司。”王琼提醒，“任何案宗都没见影。”

    张周道：“快了。再就是新一任入值上听处官员的名单，陛下与我参详过，可能会以王总宪你为先。”

    “啊？”

    王琼回京之后，一直都说他会入值上听处，但却一直没着落。

    但他本身已经是都察院左都御史，位列七卿，他本身对此也没什么奢求，毕竟之前也入值过，并没觉得与以往有何不同。

    张周道：“陛下本是让我也进上听处，且还安排了具体的差事，但最近陛下又说，我这边事忙，可以先把这件事放一放。有关上听处的事，就劳烦王总宪你了。”

    说完，张周甚至都没具体谈及西北军务之事，就这么笑着往自己的轿子方向而去。

    ……

    ……

    锦衣卫，北镇抚司。

    王时作为预备指挥使，如今仍旧只是管理北镇抚司，他知晓张周要来，早早就给安排好了接待事宜，作为王明珊的父亲，也是张周的老丈人，他充分发挥了老王家不要脸的精神，对张周极尽恭维之能事。

    “杨公公已等候您多时，他如今还在里面查问案情。案子转交到锦衣卫诏狱后，又缉捕了十几名涉案的官员，另外还有他们落罪的家眷。目前有人贪赃枉法的数额太大，已由东厂提报陛下，定了西市问斩。”

    王时也是详细跟张周说明眼下的情况。

    张周道：“案子还没查清楚，就要问斩了吗？”

    王时道：“有些人的确是非杀不可，实在是……耸人听闻。涉及到地方开矿等事，欺男霸女无恶不作，有违朝廷之臣的操守。”

    “哦。”

    张周点头。

    随后二人一起进到北镇抚司的后院，而杨鹏也是快步迎出来，正好与张周相遇。

    “先生，您来的正是时候。”杨鹏笑着递上一份名单道，“如今查到的案犯，已有这么多，下一步就是请示陛下，可能要动朝中一些难啃的骨头。这些人背后都有山给撑着。”

    张周拿过来一看，果然开始要往侍郎级别的人身上下手了。

    杨鹏似乎很不怕把事搞大，至于李璋如何下台的，他也不关心，因为杨鹏觉得，现在一切形势都在控制之中。

    “那就由杨公公报请陛下，看陛下的意见吧。”张周道。

    杨鹏笑道：“拿下的官员，如今官职最高的，也就只是六部的郎中，且内府的人也不少，他们中有的可说是赚到盆满钵满，最近光是起获回来的银子，就有几十坛。”

    张周道：“这些不必跟我说。”

    杨鹏道：“至于罪臣的家眷，都已经归置好，随时都可以押送到滨海城，另外还有一批人……不知该送到何处。”

    “哦。”张周随即看过杨鹏再递过来的一份名册，点点头也就知道杨鹏的意思。

    “先生，这次的事，全靠有您的威势撑着，不然光是把这案子做大，就会被朝野上下非议。”杨鹏面带感激之色道。

    意思是，这案子他一个东厂提督太监是撑不住的，全靠张周的面子。

    张周笑着问道：“意思是，现在所有人都觉得这是我做的，把矛头对准我了？”

    “奴婢也不明白其中的道理。”杨鹏道，“照理说，陛下是希望您……能抽身事外的，毕竟先前的案子，都是让您回避的。但这次可能是需要您的经验来破迷局，才会让您……牵扯其中。”

    张周心说。

    皇帝的心态跟以前不同了。

    以前是怕我给文官排挤，希望我能跟文臣和睦相处。

    但现在皇帝是怕我跟文臣走得太近，以至于束手束脚不能尽心帮他做事。

    于是乎……以前皇帝是尽可能让我不卷入到朝中的纷争。

    现在好像是巴不得我卷入纷争，以便跟那些文臣划清关系……然后我不得文臣的赞同，就只能给皇帝做事这一条道走到黑。

    “罪不及老幼，年老的，和年少的，都先发还原籍吧。”张周道。

    杨鹏好奇道：“您是不是该请示一下陛下？”

    张周道：“既然人都归我来处置，我这么做，有什么问题吗？”

    杨鹏道：“没有没有……”

    张周笑道：“当然，也不是所有人都会被赦免。总归这些银子，不是那些官员为自己而贪墨，是为家人，或是宗族。朝廷的法度如此，我也不能说什么。除了老幼之外，剩下的……就按先前所定的发配便可。”