“轰轰轰！”

    连续三声炮响，远处几里外的目标石亭在巨大的火光中画作齑粉。

    观景台上，朱佑樘手里拿着双筒望远镜，正在跟张周和在场的一众武将和扈从一同见证新炮的试验，在取得满意结果之后，朱佑樘才恋恋不舍把望远镜放下来。

    “秉宽呢？”

    朱佑樘一侧目，发现张周不在，他随即便好像少了一个倾诉的对象。

    旁边跟着的杨鹏，笑着指了指正在观景台之下，指挥继续添加炮弹的张周，意思是他在那呢。

    朱佑樘道：“也不知这批炮手，多少时间能培养起来。若是一切得当，这战场上可以做到无往而不利。”

    杨鹏道：“听说这批的火炮非常沉重，但可以做到无坚不摧，若是在战场上用，鞑靼人肯定是闻风丧胆，甚至不战而降呢。”

    “呵呵。”

    朱佑樘笑了笑。

    “过去跟秉宽说，让他先上来，朕要与他一起喝喝茶。”朱佑樘道，“这两天他也太忙了，是该休息一下了。西北的战事还在进行中，很多事也少不了他，他可要养足了精神。”

    “是。”

    杨鹏急忙下去传话。

    ……

    ……

    城外一顿简单的午饭，朱佑樘算是简单宴请了当天参加演炮的官将和士兵。

    随后朱佑樘先一步回城，也没有先回皇宫，而是先去了永康公主府，也算是受永康公主的邀约，出城间歇顺带去妹妹家里看看。

    永康一早知道皇帝要来，盛装在门口迎接。

    等把朱佑樘接到府里之后，永康公主又急忙吩咐准备酒宴。

    “就不在你这里用膳了。”朱佑樘道，“先前出城，与秉宽和诸位将士们一起用过。就是过来看看就走。”

    永康有些不悦道：“皇兄说好了要来，怎不给妹妹一个表现的机会？都是一家人，还是说您嫌弃妹妹府上的饭菜不可口？”

    朱佑樘白了妹妹一眼道：“就你，脾气还那么多。想想人家德清，会跟你一样如此不知进退？能来你府上，也是全看在懋仁的面子上，他在辽东为国征战，而你留守在后方，更应该体谅他，不要随便出去抛头露面。”

    永康抿嘴一笑道：“皇妹几时出去招蜂引蝶了？还是有谁在胡言乱语？”

    “没个正形。”朱佑樘坐在凉亭里，看着院子里的陈设道，“说起来，也是好些时候没来过。这里一切都还跟以前一样。”

    “是啊，好些年没修缮了呢。”永康道。

    朱佑樘道：“等懋仁立功之后，得了赏，回来后再修吧。最近不要随便去打扰皇祖母，皇祖母清心礼佛，却总有人不识趣，非要做那扰人之事。”

    “是，臣妹听命。”

    永康嘴上应着，心里在想，要不是我去找皇祖母，你还未必会来呢。

    谁让我是你妹妹，跟你一样都是皇家中人？我想见谁就见谁。

    永康道：“皇兄到来，让妹妹好好款待您，就算不用宴，也该四下走走。臣妹还准备了一些唱曲的人，让皇兄好好品鉴一番。”

    “不用了。”朱佑樘道，“朕就是回宫路上，顺道过来看看，坐一坐就走。这样以后无论是谁再来，就不会有人说闲话了。”

    永康一怔。

    她这才明白为什么今天这位皇兄有心到她府上来。

    这是怕张周平常过来，会被人说闲话。

    毕竟永康的丈夫崔元在辽东带兵，若是张周经常登门，会被人说闲话，但要是皇帝也来过，那情况就不一样了。

    永康想到这里，心里多少有些来气。

    自己的兄长，对自己还不如对外面的大臣，这是她最受不了的。

    “皇兄，既然您来了，臣妹有一件事不知当讲不当讲。”永康道。

    朱佑樘道：“你都提了，还有不讲的？这是你的性子？”

    永康道：“皇兄不会以为臣妹要说谁的坏话吧？”

    “哼哼。”朱佑樘像是在笑，又像是在警告。

    你倒是敢，你要是敢在朕面前提秉宽一个不是，看以后怎么收拾你。

    永康道：“其实还是臣妹的一点私事，最近听说京师内正有大案发生，关乎到很多官员，他们贪赃枉法，实在是令人可气。但也并非所有人都是狼子野心之辈。”

    朱佑樘面色不悦道：“你一个长公主，居然也关心这个？此等事，与你无关。且少在朕面前提，尤其关乎到案情的。”

    永康急忙道：“臣妹并非替谁说情，只是因为其中有一女，乃是崔家姻亲家的女儿，嫁过去的。臣妹这不是在替崔家人着想吗？好歹也是沾亲带故的，如今夫家落罪，人家娘家想把女儿接回去。通过崔家，找到了臣妹，想帮忙说情。”

    “不行。”朱佑樘回绝地很干脆。

    永康道：“皇兄，就是个女子而已，夫家犯罪，与她何干？如今人落罪之后，听说还要被发配走，其娘家人都着急，现在活动了各种关系都无用。”

    朱佑樘抬手打断了永康的话道：“永康，你年岁也不小，是该懂点道理。你觉得朕会为这些鸡毛蒜皮的事去费心？你要帮谁朕不管，但有关朝廷法度的事，朕是不会给你通融的。”

    永康低下头，脸色显得很不悦。

    朱佑樘大概也是觉得妹妹虽然性子顽劣，但至少对自己还是不错的。

    “这种事，回头你问一下秉宽，他肯帮你，就帮了。”朱佑樘道，“落罪的官眷都在他那边，朕也没心思管这些。”

    “皇兄，这不是让臣妹去求那位蔡国公吗？”永康显得很不乐意。

    自家兄长明明就是皇帝，天下之间唯他说了算，他却偏偏不帮忙，让妹妹去求一个大臣？

    关键那大臣……一脸的坏样，还显得很不好沟通，每次都非要让她这个长公主都要丢面子，那人好像连皇家公主的面子都不卖。

    永康自己求皇兄，她是能接受的。

    但是每次去求张周，她心里却觉得很别扭。

    朱佑樘站起身，似乎已没兴趣再继续跟妹妹闲扯，冷冷说道：“天底下的事，无非是法度和人情，从法度上来说，朕没什么可替你做的。但人情上，秉宽可以卖给你，朕没必要卖给你。”

    “嗯？”

    永康琢磨了一下，这话听起来怎么这么别扭呢？

    你一个当兄长的，不肯卖我人情，却让你的朋友来卖我人情？

    这算怎么说？

    不过永康也是个聪明人，她隐约从朱佑樘的话中，找到一点脉络。

    大概的意思是，做兄长的卖给你人情没什么用，反倒是秉宽那边，卖给你人情，也就等于是卖给崔懋仁人情，以后你们还要还他……

    永康在想，你这是有多体谅你的大臣兼朋友？甚至不惜让你的妹妹和妹夫去还别人人情，也不肯自己把人情来卖给我们？

    ……

    ……

    朱佑樘回宫去了。

    走得时候态度很坚决，面对永康的挽留，他是丝毫都不动心。

    就在朱佑樘离开后不久，张周的马车停在了永康公主府门前。

    尽管永康心里也不太乐意，但还是主动出来迎接，甚至是与张周并行往院子里走。

    “陛下已先回宫了。”永康面对张周的问询，不由无奈说道。

    张周听到这里，随即脚步停下，转身就要走。

    永康道：“你作甚？”

    张周笑道：“本是与便相约，回宫路上到你府上来坐坐，谁知銮驾走得太快，我这边还有点事没完成，所以来晚了一些。看来是没碰上时候。”

    “你……”

    永康到此时，似乎也完全明白了。

    自己的皇兄其实是不愿意来她家里的，只是为了跟外人展示张周来她这里不会有什么，所以才会相约跟张周一起来。

    结果因为张周来晚了一些，自己那位皇兄甚至都不多停留一会，就这么走了。

    等于说……皇帝临门，还是借了张周的面子。

    “你等等。”永康道，“我说张大人，你来都来了，难道不准备让本公主好好款待你一下吗？你就这么走了，可是枉费了陛下那一番苦心。”

    “呵呵？陛下什么苦心？”张周笑着问道。

    永康狠狠白了张周一眼，却是直接伸手把张周的胳膊给拉住，好似耍性子一般道：“你要是敢就这么走了，信不信本公主马上就大喊大叫？”

    “你……”

    张周也没想到永康会直接上手。

    不过想到永康那性子实在是很不一般，算是明朝公主里的另类，也就苦笑了一下道：“那就进去坐坐？”

    “请吧。”

    永康好似得逞一般，这才把手松开，指了指院子道：“皇兄刚坐过的地方，你是不能坐的，但仰一下天家之气，算是便宜你了。”

    张周笑了笑。

    这平常近乎是天天见皇帝，也没听说要仰什么龙气，就你这院子比别人的地方善于积赞龙气？

    ……

    ……

    凉亭内。

    张周坐下来之后，永康亲自给张周斟茶，还拿来水果等，甚至还拿把刀子，非要给张周削皮。

    张周随手拿起一个洗好的桃子，道：“时令的鲜果，也挺好。”

    说着直接吃起来。

    永康把刀子放下，就在一旁的丫鬟准备拿刀子给她削皮时，却被她伸手给屏退。

    “你还挺随和的，看上去就好像是个市井常人，没那些当官绷着的架子。”永康道。

    张周道：“人在朝中，若是时刻都要绷着，太累。”

    永康笑道：“如此说来，我还挺欣赏你的，你的性格跟驸马倒有些像，他在家里也是不在意小节，我还总说他。看来你们是气味相投。”

    “是吗？”张周道，“无论是谁，在家人面前，应该都不会绷着吧？若那样，就不再是家人，而是名利场上的交情。”

    永康笑道：“谁与你是家人？怎还会自己脸上贴金呢？”

    张周耸耸肩道：“让长公主你误会了，见谅。”

    “没什么，以后经常来走走，不就熟络了？”永康说着，又给张周斟茶，“尝尝今年的新茶。”

    “下来了吗？”张周道，“我这人喝茶，品不出好，能解渴就行。”

    “哼，这点你还真不如懋仁呢。”永康似乎有意在拿张周与崔元比较。

    张周道：“公主有什么事，还是直说吧，又是倒茶又是递水果的，甚至在门口那般……必定不会只是请我进来坐坐吧？”

    永康笑道：“什么事都瞒不了你这位张半仙。是这样，崔家有个姻亲府上的闺秀，嫁去李府的，如今李家落罪，人被发配到你这里来了。先前皇兄跟我说，要人直接对你说，皇兄可是应允了，你直接放个人吧。”

    听到这里，张周直接把吃完的桃子核放在石桌上。

    他道：“陛下应允了？”

    “必然是啊。”永康道，“我还会骗你不成？”

    张周心想，你还真是会避重就轻。

    要是你皇兄应允了，随便跟谁说一句，把人就带走了，还用来找我？甚至耍一些无赖手段？

    什么“要人直接对你说”，这分明就是在用话术陷井，想让我往里跳？

    你也太高估自己了。

    张周擦擦手道：“那你还是去跟陛下提吧，我这边可不负责关押人犯，再说了，陛下也没派人通知我，我也没法帮你去问询。”

    “喂，陛下的吩咐，你也不听的？”永康道。

    张周道：“要不回头我要见杨公公，让杨公公再去请示一下陛下？”

    永康一听，登时蔫了。

    本来还想借助兄长的威势，把张周给吓唬一下，直接就把人要出来，这下看来是不管用，只能靠求情了。

    如此一来，只能让自己的脸挂不住了。

    永康道：“你真不是个痛快人。”

    张周笑了笑，意思是，我当什么痛快人？你个当公主的还不痛快呢。

    永康叹道：“其实是这样，那人家与我有些交情，人家求到我这里，我能说什么？人家也是知道我与你有交情，只要你把人给过来，让我卖个人情，就当是我欠你的人情，以后必定会还。”

    张周道：“没办法，成婚后，尤其是生子的，就不随娘家了。利益共通，要是夫家落罪，就不得不接受颠沛流离的生活，这点其实长公主你该比我清楚。”

    “所以想请你帮忙嘛。”永康道。

    张周笑道：“所以不是陛下让我，而是你求陛下，陛下不肯帮你，你就来求我？唉！看来公主你也不实诚啊。”