宁乾洲将所有人的反应尽收眼底，“都散了吧。”

    他懒得再问下去，“施微，你留下。”

    众人离开，宁乾洲靠在皮质转椅上，手中的钢笔有一下，没一下轻轻敲击桌面。不晓得在斟酌思量什么，好半晌，他才淡淡开了口，“择友而交。”

    似是提醒我，别乱交朋友。暗示我别跟黎莞走太近。

    我视线落在地面上，点了下头。

    卜远游低声，“统帅，蔡肖生又来了。”

    “他这个月来了五六回了。”卜远游说，“下午驱赶，他也不走。在办公大楼外暴晒。70岁高龄了，我们不敢武力驱逐。判官给他送水喝，他说不见着你，他不走。晚些时候，他有中暑迹象，扶去警卫室休息。刚缓过劲儿，又守在外面了。”

    “不见。”

    卜远游颔首，又说了句，“瑜局那边，招待继续，没耽搁。他把施小姐送回来以后，便又去洋场了。”

    说完，卜远游匆匆走了出去。

    房间里再度陷入死寂之中，宁乾洲转脸看向我，“好奇宁瑜什么。”

    我说，“蔡老先生好歹是‘十一’的父亲，你最爱的女人的挚亲，你该是善待他老人家。见一面，也无妨……”

    “对宁瑜什么感兴趣。”他置若罔闻。

    “若是蔡老先生在你这里出事，你不内疚吗。”我说，“你想起‘十一’的时候，就不痛恨自己的残忍背离吗。你抓捕她的父亲，残杀她的同胞，你背离了你们曾经的信仰，如果她还活着，该有多伤心。”

    他冷冷看着我，兀然凝默下去。

    我说，“如果‘十一’还活着，你会是现在这个样子吗？”

    时间真的很残忍，它会将曾经视若珍宝的东西变得面目全非。淡化那些刻骨铭心的爱恋和伤痛，让人在时间的洪流中变得麻木倦怠。我相信18岁的宁乾洲和28岁的宁乾洲是不一样的，28岁的宁乾洲和38岁的宁乾洲亦不一样。

    哪怕本质内核不变，可他也有过青涩稚嫩的少年意气，有过青年保家卫国的壮志雄心。只是那份热血悸动，在一次次现实血淋淋的教训洗礼下慢慢退却，蜕变成今日这般四平八稳，杀伐果决的残酷政客。

    宁乾洲脸色冷峻没言语。

    “我先回家了。”我低低说了句，转身要走。

    绣珍守在门口，笑说，“施小姐，宁帅留宿在这里，两位小少爷今晚也不回，施小姐为了小少爷着想，也该留在这里。”

    我紧了紧袖口，距离龙灯节还有一阵子。该怎么保全自己……

    “知道了，我出去散散心。”我往外走去，端了茶水下楼。

    绣珍警惕地带着警卫拦住我，她刚刚被我和黎莞甩掉了，现在对我的监控更严密。我总觉得她像是铁军的产物，军装包裹下的柔美身体透着板正的传统气息。带笑的双眼里没有感情，充斥着向上攀爬的野心。

    “让开。”我低声，“我下楼一趟，不离开。”

    她将我堵在楼道里，笑说，“也是为了施小姐安危着想，这么晚了……”

    “你没资格拦我，绣珍。”我说，“我现在打你一巴掌，捅你一刀。你觉得宁乾洲会向着你，还是向着我？没了你，他会换旁人来。”

    她笑容微僵。

    我绕开她往楼下走去。

    她迅速提醒身边的警卫，“你去告知统帅施小姐的动向。”

    随后她带着几个警卫跟在我身后。

    我径直来到办公楼外，远远看见蔡老先生消瘦的身影，他头发花白，坐在台阶上，穿着白色马褂，拿着蒲扇驱散飞虫，穿着磨损的帆布鞋。

    我说，“蔡先生。”

    他颤巍巍起身看向我，瞧见我，便长眉大展开怀，“施小姐，好久不见了。”

    我端来热茶给他，“你守在这里做什么。”

    “见见乾洲。”蔡老先生扶着变形的眼镜，笑说，“组织让我找他谈谈，若是他能支持岭南政府，那咱们抵御洋人便有了强而有力的后盾！”

    “他心思难以捉摸，怕是不好见的。”我低声，“这么守着不是办法，您多注意身体。”

    “我吃完饭，没事就过来转转，当散步了。”蔡老先生洒脱笑道：“年纪大了，帮不上组织什么忙，力所能及吧。”

    我瞧着他脸上无畏和蔼的笑容，透着为人师表的浩然正气。他招呼我在台阶上坐下，说，“跟施小姐有机会这样平心静气地聊聊，实属难得啊。”

    我犹豫，“怕给你们添麻烦，宁乾洲……这阵子逮捕了好多爱国志士，都是你们的干部……我担心自己连累你们……”

    蔡老先生摆摆手，“乾洲心思深，也难怪施小姐看不透。切莫将他的所作所为归咎到自己身上，我听秦好说了，乾洲拿我们的生命威胁你，对吗。”

    我没吭声。