“微微啊。”他拍着裤腿上的灰，语重心长，“我给你分析分析局势，你就明白了。当今国际形势很复杂，很多国家想要瓜分我们。所以他们为了抢占主导权，纷纷在我们国家扶持他们的势力，经济上掠夺，资源上抢占，抢地盘，抢人头。所以一些军阀的背后，有洋资支持，他们要培养自己的军队。”

    “我晓得。”

    “前几年我们内部打得不可开交，那些洋人兜售武器，大肆敛财赚得盆满钵满。乾洲打赢了，把其他派系的军阀打服了，整合了一盘散沙的派系军队。所以那些不同国家的洋人开始争相扶持乾洲，毕竟搞定乾洲，就轻而易举搞定了国内局势。”

    我点头。

    蔡老先生叹息，“很多国家接触乾洲。乾洲身处的位置其实非常危险，他若不听话，那些洋国会暗杀他，扶持听话的人取代他。他若是听话，就会背上千古骂名，那属实不是他的性格。与其说他忠于这个国家，不如说他忠于自己，在其位谋其政，他在做他分内的事情。”

    “你想想啊，他周旋多个洋国之间，还要应付内阁，达到制衡的作用。就可猜测到他背后的资金盘有多么庞大复杂。”蔡老先生低声，“他拥护内阁，就是在稳住国际局势，稳住那些洋国。因为内阁是洋国扶持的，乾洲要巩固自己的权势，维持现有的稳定，他就必须捍卫内阁政府。”

    我攥着袖中的小纸条。

    蔡老先生煽动蒲扇驱虫，“前几年，我也看不透他。自从他纵容岭南政府成立以后，我就突然明白了。他在那个位置上久了，被多方利益束缚动弹不得。不能做的事情，他需要别人来做，求‘新’，求‘变’，求突破，才能打破现状。现在国外几个洋国在打仗，暂时无暇顾及我们，正是我们突破的好时机！”

    “我们组织看出了他中立的立场，所以才委派我来找他谈谈。”蔡老先生耐心跟我讲解局势。

    “自从岭南政府成立以后，他就开始实施高压政策，对你们严防死守，高调抢杀爱国志士，毫不心慈手软。”我低声。

    “这你就不懂了，这叫政治策略，一种达到政治目的的手段。”蔡老先生说，“在其位谋其政，一来，他要做给内阁看，做给洋人看。二来，他在逼我们妥协，逼着岭南政府找他谈判。他在告诉我们：他能纵容我们发展，也能扼杀我们壮大。暗示我们，成也在他，败也在他。”

    “他不会允许我们壮大到影响他的利益。”蔡老先生说，“所以他纵容岭南政府成立，却又采取高压政策大肆逮捕抢杀我们。我们寸步难行的时候，自然要来求他，拉拢他，找他谈判。他这是逼迫我们找他和谈啊，只有双方达成利益一致，甚至对宁乾洲更有利的情况下，他才会允许我们壮大。”

    我说，“心思真重，明明是他的政治手段，却偏偏告诉我，是因为我不听话，才杀那些爱国志士的。还用这个理由，逼我妥协……”

    蔡老先生看透人生那般，笑说，“他糊弄你呐。”

    “我们组织就是看出了他在诡谲多变的局势里中立的立场，才委派我来找他谈谈的。”蔡老先生乐观豁达，“你在乾洲眼里，大概就像个小朋友，他轻轻一唬，你就吓住了。”

    “微微啊，每次看到你，我都像是看到了自己的女儿，我的音音也是纯真善良的孩子。”蔡老先生叹息，“她如果还活着，也该长成大姑娘了。”

    虽说没见过音音，可我一直从内心深处敬佩仰慕她。什么样的姑娘小小年纪便拥有了坚定信仰，义无反顾穿梭在枪林弹雨中，心存善念又无所畏惧。

    我在音音那个年纪，还沦陷在爱情里呢，除了纪凌修，什么都看不见。

    所以，我怎配跟音音那样美好坚韧的姑娘相提并论，被我爹爹凌辱火烧，她都没求饶，被活活烧死，她都没泄密。

    每每想到这里，我都肃然起敬。

    “既然宁乾洲逼着你们来谈判，为什么你来了，他反而不见呢。”我擦去惋惜的眼泪，想起爹爹对十一的所作所为，我都忍不住痛恨心疼，无颜面对蔡老先生。

    “我也琢磨了些日子。”蔡老先生说，“乾洲善权，深谙政治规则。我来找他，他哪儿能轻易见我啊。”他叹息，“他要见的人，恐怕是我们的领袖，是跟他身份匹配的人，是能下决策拍板的人。让我们吃几次闭门羹，也是杀杀我们的锐气。这是精神打压……逼着我们这边的领袖出面，从一开始，我们就落了下风，若是和谈，便只能被他牵着走。”

    “不累吗？这么多弯弯绕绕。”我低声。

    “乾洲所处的高压世界，复杂到无法想象。”蔡老先生说，“他一言一行都有他的目的，因为精力有限，分不出多的精力做无用之事。宁派内部也不太平，不容易啊。”

    我看着蔡老先生脸上的老年斑，依稀记得多年前宁乾洲是怎样敬重蔡老先生，而如今，他连见面都带着羞辱算计。蔡老先生一次次来找宁乾洲，无非是代表岭南政府跟他和谈，想拉拢宁乾洲，一致对外抵抗洋人。用最小的牺牲和平解决国内纷争。

    可宁乾洲不谈，不见。

    他与内阁貌合神离，与岭南政府形同陌路。

    拥有数量最为庞大的正规军队，训练有素的劲旅如卧龙盘卧在中华大地上，是各方势力都想拉拢的核心势力。

    面对昔日爱人的父亲，他心里也全是利益算计，身份衡量。连羞辱都不加掩饰，曾经那个为了恩师退让百里的人不见了。

    “一个人，是真的会变，对吗。”我低声，“那颗心，那份感情，那曾经难能可贵的品质。”

    “会啊。”蔡老先生说，“一个人的变化，藏在他看过的书里，走过的路里，吃过的亏里。这跟他的人生经历有关，短短这一生，我们都在往前走，都在变化。有的人变得更好，有的人变得更糟，总归都是经历了不同的风雨，沉淀出了不同的品性。我们没有权力指摘任何人，因为我们无法感同身受，除非将他们走过的路走一遍，才有设身处地发言的权力。”

    我想起了纪凌修，下意识抓紧了双臂。

    我无法想象他的经历会给他带来怎样的变化，只是想想，心脏便战栗疼痛。

    “我理解乾洲，他不是不见我。”蔡老先生说，“我代表的是一个组织，他面对的，便是我身后的组织。这种时候，我便不是我，他看到的也不是我。”

    “先生高洁，应名垂青史。”我低声。

    他大笑，“我是快入土的人了，是非成败过眼云烟，看开了罢！”他笑说，“未来，是属于你们年轻人的！那个沈静姝沈小姐，现在我们组织里，赶都赶不走，天天跟在靳督军屁股后面跑！干活可起劲儿了。”

    “靳安……他还好吗。”

    “很不错，栋梁之才。”蔡老先生说，“听说他看书整宿不睡，练得一手好字迹，这个年轻人，前途无量啊。”

    “都好，便好。”我缓缓起身，“蔡先生，您先回去吧，今晚上宁乾洲不回家，您守不到他。我替您跟他说说吧。”

    “我们了解了施小姐的处境。”蔡老先生说，“不用太为难自己，靳督军不允许组织再给你任务，能做到的事情，他会去做。等你带着孩子过来了，我们再给你另作安排。”

    我没言语。

    “你也不用担心那些被枪杀的爱国志士。”蔡老先生说，“我们两手准备，做好和谈准备，也做好继续营救的准备。”

    我缓缓点头，“不为难。”

    回到办公大楼里，绣珍带我去休息的地方，笑说，“办公大楼的内院家属楼里，腾出来了两间套房，生活用品都准备好了，做临时宿舍，一应俱全。宁帅经常通宵加班，我们把宿舍准备得很舒适，您安心。”

    我心头揪起，在门口站定。

    整洁典雅的中式风格，书香门第的窗明几净，室内墙面环书柜，有书桌和软榻。另一侧有个套间，似乎是卧房……

    宁乾洲正拎着一盏马灯，往一侧的桌子上放。那马灯看似很古老了，并没点燃，像个装饰摆件透着复古的韵致。

    瞧我过来了，他审定看我。

    我的心高高吊起。

    许是刚刚蔡老先生关于音音那番言论，勾起了我对爹爹的回忆，想起了我跟纪凌修再无缘分的一生。透过穿衣镜，看见自己偷偷哭过的眼睛泛着红。

    “过来。”宁乾洲不容置疑。

    我僵硬杵在原地，清楚地知道这意味着什么，我的胳膊碰触着衣服下面的枪，琢磨着在龙灯节逃离之前，怎样保全自己。