卜家豪爽，不仅配了四马一车，还塞了几锭银子和若干肉块清水。

    出了固州，是连绵不绝的冰山和戈壁，常常走上几百里都渺无人烟，再往北便是北海，那里多是走投无路的通缉要犯，避无可避，都去做了水上强贼，处处是流寇，处处是杀机，流放西疆之险，险在了最后八百里。

    两人四马，踏着残阳出了固州城门。

    卜屠玉斜坐在城门楼，怀里抱着一只幼年鹰隼，目睹马车渐行渐远，说道：“爹，你说他们能活着走到镇魂关吗？”

    卜琼友轻声道：“密探来报，白河之上的打斗痕迹，是两名逍遥境界的太白士搏杀造成，听好喽，是搏杀，而非打斗，这意味着各方势力已经掀开底牌，务必要在此子进入镇魂关前，做个了断。”

    卜屠玉抚摸着幼隼羽毛，遗憾说道：“我觉得李桃歌挺不错，贵为相门之后，却没啥架子，吃个馍都要说声谢谢，还邀请我去他家做客，欣赏一池养成肥猪的锦鲤，就这么死了，倒是挺令人不舍。”

    “未必会死。”

    卜琼友笑道：“逍遥境的高手都铩羽而归，印证八大家族保他的决心，爹很想赌一把，又不敢下重注。你犯了错，爹给你兜着，爹犯了错，可没人帮爹收拾残局。”

    卜屠玉挤眼道：“既然这样，我去帮爹赌，反正有您老在后面撑着。”

    卜琼友皱着眉头思来想去，眼眸散发出嗜赌光芒，稍纵即逝，转而被凝重替代，慎之又慎道：“给你五百精骑，护送他出固州，记住，一旦走出固州范围，你必须调头回城，不得擅自前进半步。”

    卜屠玉坏笑道：“爹，你老了，押注都押的这么小。”

    卜琼友坦然说道：“压的小，输的少，爹若是再年轻二十岁，恨不得把身家性命全给押上。”

    李桃歌悠闲躺在马车里，由于伤势过重，只能翻翻书打发无聊，看到书中提到北策军，在雁门关誓死抵挡大周数十万龙卫军，兴奋喊道：“周大人，书中有北策军的故事，里面有你吗？”

    不知是否寒风呼啸声过于刺耳，充当马夫的周典没有回应。

    李桃歌往后翻去，看到这是宣正八年旧事，那会儿周典估计还没出生，于是叹气道：“原来是三十年前的旧闻，怪不得书籍有股子霉味。”

    “仗是三十年前打得，书又未必是三十年前写的。”周典掀起车帘，淡淡说道。

    有卜家相赠的衣袍，周典裹成了狗熊状，只露出双眼，看起来臃肿好笑。

    一股寒风侵袭，李桃歌只觉得喘气都费力，急忙裹紧棉被，打着哆嗦说道：“周大人，外面太冷了，你快进来暖和暖和。”

    周典也没客气，钻进车内，让马儿自行奔跑，围坐在火炉旁，掰了块肉干塞入口中，说道：“冷？这才哪到哪，当年跟龙卫军在斗兴堡那一战，撒泡尿都冻成冰棍，马和牛都冻成了冰坨，手和刀柄粘在一处，拔次刀就是一层皮，兵刃插进敌军体内，血都流不出来。”

    李桃歌眨着水润的眸子问道：“既然那么冷，为何非要打，双方躲进屋子里，等天气暖和了再打不好吗。”

    周典白了他一眼，没好气道：“你问我，我问谁，臭丘八只懂一句话，违抗军令者，斩。”

    李桃歌臆想着两军对垒时的宏大场面，突发奇想道：“若是能多找些那天白河之上的术士，组成一个营，岂不是百战百胜？”

    周典气到发笑，嗤之以鼻道：“你当逍遥境的太白士是黄瓜大白菜呢？随随便便能找一堆出来，我活了这么久，也才在白河见到两位。北策军中也有术士，境界没那么高深，大概是璇丹左右，辅助攻城守城而已。那几名术士跟大爷一样，天天有奴仆侍奉左右，喝御酒，骑五花马，打起仗来，身边有一个营的弟兄保护，即便如此，放入滚滚洪流的战场，顷刻间会被碾成碎片。大规模战役，仅凭几人，无法颠覆战局，逍遥境来了也没用，施几次法，元气耗尽，只能灰溜溜逃走。”

    “原来如此。”李桃歌感慨道：“我还以为术士无所不能呢，原来到了疆场，也是脆弱到不堪一击。”

    “如果你能找来一百名太白士，当我之前说的话全是放屁。”周典补充道。

    外面传来沉闷的马蹄声，此起彼伏，越来越近，似乎是骑兵冲锋陷阵的动静。

    接连遇到行刺，使得周典已经成为惊弓之鸟，快速抄起卜家赠予的佩刀，挑开车帘，看到数百精骑来到马车附近，带头的裘皮大袄，手中握有龙吟大弓。

    周典松了半口气，低声道：“是友非敌，卜屠玉率领的陇淮军，应该是护送咱们出固州。”

    那半口气，是在警惕卜家反悔，或者之前是在装装样子，出城后把两人劫杀。

    李桃歌轻笑道：“卜屠玉热情爽朗，还送给咱们银子马车，若是我回到永宁城，一定偿还卜家的恩情。”

    一笑牵扯到伤势，顿时龇牙咧嘴。

    周典撇嘴道：“就连我这个不懂半分庙堂玄妙的莽夫，都知道卜家葫芦里卖的什么药，你这点心机城府，还是别回京城送死了。”

    李桃歌望着燃烧木炭的火盆，堆笑道：“周大哥，顺水推舟的人情，那也是人情嘛，更何况人家雪中送炭，再不往心里去，那不成了狼心狗肺。”

    周典放下车帘，无所谓道：“你高兴就好，反正那会咱俩是陌路人。”

    出了固州地界，卜屠玉又率领五百铁骑送了三十里，踏入安西都护府才转头而回。

    周典驾着马车，顺官道策马狂奔，似乎生怕病重的李桃歌死在车里，反正把人送到镇魂关，他的任务完成，至于后面是死是活，不在考虑范围之内。

    十几日之后，进入戈壁大漠，这里前不着村后不着店，是马匪任意践踏的后花园。

    周典为了避免冲突，刻意将刑部腰牌挂在脖子上，但凡有点眼力的家伙，也清楚这辆车坐着何人。

    一声高亢清冷的鹰啼，响彻在广袤无垠的戈壁。

    鹰，是马匪的爱宠，但凡在戈壁滩出现鹰的叫声，大概率意味着马匪出现。

    周典抽出长刀，摆在面前。

    不大会的功夫，十来匹马荡起积雪，朝马车围堵过来。

    论及奔跑速度，马车远远不如单马，周典担心有人从后面刺杀李桃歌，干脆将马车停住。

    十余人有的持刀，有的拎矛，个个桀骜不驯，杀气腾腾，带有戏虐笑容，在马车周围走来走去。

    周典紧握刀柄，高举腰牌，厉声道：“刑部的腰子，看不到吗？”

    “刑部？啥是刑部，头儿，咱西疆有刑部吗？”人群中传来嬉笑声音。

    “掉脑袋的话，别他妈胡闹，以后再敢放肆，把你舌头割了。”

    一名年过半百的老者抱拳道：“这位大人，有礼了，我们是镇魂关的边军，有冒犯之处，还望担待。”

    镇魂关的边军？

    周典心中大石落地，用长刀敲了敲马车，颤声说道：“到了。”