松林往西十里，有座得胜亭。

    数年前，大宁边军和骠月铁骑死战子母山，惨胜而归，百姓为了迎接英雄凯旋，建了这所小亭，并夹道相送至此，用来表达敬意。

    此刻的得胜亭，已经破败不堪，漆面剥落，亭角残损，只有亭内地上刻有大大的“胜”字，字体雄浑遒健，纵任奔意，依稀能嗅到往昔荣光。

    离开松林的李桃歌来到得胜亭，不料军马犯了犟劲，扬起脑袋，说什么都不肯多跑一步，李桃歌知马懂马，于是掏出预留的蒸饼，自己一半，马儿一半，一人一马停在路边填饱肚皮。

    永宁城的贵人，讲究过午不食，在西军可没这习惯，操练了一天的爷们，流的汗用桶盛，再不塞点吃食，觉都睡不着。李桃歌算是锐字营里饭量最小的，能吃三张饼两碗汤，牛井那种大块头，敞开吃的话，大概半笼饼，这就是在军伍中，换成普通人家，谁也养不起这种饭桶。

    啃着蒸饼的李桃歌来到亭内，鞋底感受凹凸不平的纹路，望着大大的“胜”字，有种突如其来的灵感。

    不知是出自何人手笔，这个胜字写的相当吊诡，开笔如斧凿，中途如剑痕，收笔如枪掠，每一笔都大不相同，每一笔又带着萧萧杀伐。

    李桃歌踮起脚尖，顺着笔画临摹，一次，两次，十次，百次，几近痴迷。尤其是胜字最后一笔，霸道中裹挟着潇洒，极其符合枪势，让这个用枪的少年神魂颠倒。

    恍惚中，李桃歌似乎回到了多年前金戈铁马的战场，见到一员战将身披甲胄，冲撞于铁骑之间，银龙祭出，翩若惊鸿，天地万物都抵不住一枪之威。

    “桃子，小桃！”

    耳边传来了牛井鬼叫。

    李桃歌回过神，一小队骑兵来到亭边，老孟，牛井，余瞎子，小伞，玉竹，都是锐字营睡一个炕上的兄弟。

    牛井体型夸张，高九尺，宽六尺，放着不动就是尊金刚力士，再骑一匹高头骏马，简直是绝佳武将扮相，可惜人比较懒，武艺稀松平常，常常被王宝训斥，说他空有将军之威，却无将军之能，真若厮杀起来，顶多是比较靠谱的肉盾。

    牛井瞪起蛮牛一般的大眼，扯着嗓子喊道：“小桃子，你他娘是不是中邪了？喊了十几遍都不答应，莫非是鬼上身？”

    说罢，牛井手中的粪叉蠢蠢欲动。

    民间有传闻，污秽专克邪祟，这一叉子过去，啥牛鬼神蛇都得给戳冒烟。

    李桃歌一溜小跑出了得胜亭，带有歉意笑道：“想入神了，没听到，你们咋来了？”

    牛井见他不像是中邪模样，收起粪叉，说道：“今晚该咱们夜巡了，上次抓狐妖，毛都没见到一根，要不要一起去碰碰运气？”

    方圆百里的军政，全归驻守镇魂大营的边军管辖，所谓巡防，不过是走走过场装装样子，遇到小偷小摸和采花贼，必须尽忠职守，遇到翻江倒海的江洋大盗，跑得比马都快。

    李桃歌从没参与过巡防，配隶军只配在营里干些粗重的活儿，这些逞威风的差事，轮不到他来参与，而且巡防时夜里不能睡觉，遇到强人还得厮杀，他的三脚猫功夫，不够人家塞牙缝。

    简单而言，费力不讨好，索性躲得远远的。

    不过今日李桃歌一反常态，翻身上马，抄起缰绳，笑道：“好啊，我跟你们一起去，瞅瞅狐妖长啥样。”

    老孟挺诧异他的举动，往常连哄带骗都不跟着夜巡，呆在营里睡大觉，今天咋太阳从西边出来了？

    老孟盯着并肩骑行的李桃歌，喃喃道：“这小子，该不会是让薛四给打傻了吧……”

    李桃歌刻意勒住缰绳，将马速放慢，低声问道：“孟叔，当年建造得胜亭的时候，你在吗？”

    老孟随意答道：“在呢，当时打了未有过的胜仗，比过年都高兴，百姓一夜之间建出了得胜亭，用来纪念弟兄们的卖命功绩。”

    李桃歌迫不及待追问道：“那亭里的胜字，是谁写的？”

    老孟愣了一下，恍惚片刻，答道：“当时子母山一战，掺合进来的队伍实在太多了，有镇魂大营的边军，有保宁都护府的保宁军，有固州调来的龙淮军，还有安西都护府的西府军，乱哄哄凑到一块，比赶大集都热闹。这个亭子我倒是有点印象，当时好像是段帅，又好像是飞将军，在此地休息时，用兵刃刻了个胜字，具体是谁，记不清了。”

    段帅？

    飞将军？

    李桃歌正要开口询问，前面的牛井喊道：“孟头，咱们去哪抓狐妖啊？”

    老孟马鞭随意一指，“往南走，石头村。”

    一众气血方刚的毛头小伙，听到石头村这个名字，顿时眼眸亮起贼光，因为石头村还有个本地人送的雅称，叫做寡妇村。

    镇魂关穷乡僻壤，人少，女人更稀缺，常年受到骠月王朝铁骑骚扰，脑袋稍微灵光点的父母，都不愿女儿在这受苦，哪怕去南方大户人家当个丫鬟，也比冰天雪地里等死好上百倍。

    百姓里女子十不足一，军伍里更别提，除去镇月将军那几位贴身婢女，只有马厩里能见到母的。

    就连少年老成的玉竹都咧嘴笑道：“孟头，听说石头村里一个男人都没有，全是水灵灵的俏寡妇，兄弟们都没去过，你给说说，当真跟传言一样，满村都是漂亮女人？

    余瞎子翻着白眼鄙夷道：“说你傻，还不认，当真有那么多俊俏寡妇，不早就让人抢走了，你以为自己是校尉还是将军，满村的女人等你来宠幸。”

    边军里大多是粗人，脾气一个比一个臭，别看余瞎子已年过半百，火气不减当年，经常跟后生打嘴官司，时不时动刀子骂娘。

    玉竹正直血气方刚的年纪，哪能忍的了这口气，怒气冲冲道：“你一个睁眼瞎，懂个屁！上次活蹦乱跳的大姑娘站你面前，你眼瞎看不见，把缰绳套人家脖子上，当成是拴马桩，再好的美人，给了你也白瞎。”

    一连几个瞎字，把余瞎子气的七窍生烟，咬牙道：“瞎子眼神不济，可心里敞亮，凡事都能看出八九不离十，哪像你，三魂七魄少了一半，跟猪油蒙了心一样，给老子当马蹬都不配。”

    性格刚烈的玉竹骤然抽出长刀，“你再骂老子一句试试！信不信老子剐了你！”

    余瞎子不甘示弱，拎起长矛，“巧了，瞎子正缺一个夜壶，你这吃饭的家伙，我觉着挺合适。”

    两声清脆鞭梢响起。

    老孟先用马鞭抽歪长刀，紧跟着抽歪长矛，绷着脸道：“一群窝里横的东西，有能耐冲蛮子们耍，别在自己兄弟面前逞威风，真有本事，去砍十个蛮子头颅，这锐字营的校尉，我帮你去举荐。”

    几十年的伍长可不是白当的，两人愤愤收回兵器。

    老孟厉声道：“还有，凡涉及石头村的言论，一个字不要再提，否则军法处置！”

    平时打打闹闹，骂点祖宗亲戚，大家习以为常，但老孟搬出军法，哥几个清楚，伍长动真格了，谁敢在挑刺儿，绝对要挨鞭子。

    奇怪的是，老孟平日里酗酒好肉，话题荤素不忌，枕头下面的快要翻烂的艳书，墨都快掉没了，听见谁家大姑娘小媳妇的风流艳事，耳朵竖得比谁都高，咋一改常态，变成正人君子了？

    军中尊卑有序，几人不敢多问，怀着各种心思，策马前行。

    闷声来到石头村，一排类似拒马桩的巨木挡住去路，上下左右各竖起尖刺，稍微不注意就能捅个血窟窿。

    大家大眼瞪小眼，村子去的多了，可像如此戒备森严的，尚属初次遇到。

    镇魂大营里的拒马桩，都没石头村的多。

    余瞎子看不真切，牛井一脑袋浆糊，小伞性格内向沉默寡言，李桃歌向来是不问世事的马前卒，只有大大咧咧的玉竹呢喃道：“这是寡妇村还是强盗村？防御工事比咱大营还牛，难不成有悍匪藏在里面，专门跟官军作对？”

    老孟一横马鞭，朗声喊道：“嫂子们，撤了桩吧，我是边军老孟，前来夜巡。”

    不久，从拒马桩后面探出身影，仔细观察一阵，跑出来两位手持菜刀的妇人，迈着七分戒备三分怀疑的脚步，来到众人身前。

    老孟翻身下马，双手负在背后。

    一名妇人借着月光，在老孟凶悍的脸上端详片刻，认出来人身份，将菜刀放到腰后，拍腿笑道：“真是老孟兄弟，多年不见，差点没认出来。”

    老孟笑吟吟说道：“城关哪个不开眼的，敢冒充我这个孤命人，那不是诅咒自己全家死光吗？徐家嫂子，张家嫂子，有年头不见了，你们可好？”

    略带自嘲的言辞，使得两名年近半百的妇人点头笑道：“托你的福，都挺好。”

    老孟保持殷勤笑容，说道：“附近近日闹狐仙，偷吃了不少牲畜，咱们的牛都是宝贝疙瘩，地里指望着它们出力，一个都少不得，我怕来祸害你们村，特意来瞧瞧。”

    徐家嫂子热情道：“有劳老孟兄弟挂念，咱们村的牛羊都放进圈里了，每天有人看守，狐妖想吃都找不到路。跑了大老远的路，走，进门喝口水。”

    老孟弯腰笑道：“打扰了。”

    后面几位锐字营士卒，你看看我，我看看你，眼中布满惊讶神色。

    老孟的驴脾气，谁没领教过？

    犟劲上来，将军和校尉的面子都不给。

    偏偏在两位妇人面前，一股子谄媚劲儿。

    难道是抱着爷们睡的久了，见了女人走不动道？

    几人笑吟吟，跟妇人进入村子。

    一阵响锣，灯火通明，村民们纷纷举着火把，前来迎接贵客。

    直至村里人熙熙攘攘围了一大圈，李桃歌他们傻了眼。

    无论高矮胖瘦，全都是妇人，最年轻的一位，起码也有四十来岁。

    头上都蒙着白巾，以示未亡人身份。

    村里一个男丁都没有，怪不得叫寡妇村。

    嘱咐大家伙注意狐妖，又说了些体面话，老孟遣散了村民，轻声道：“她们的丈夫儿子，全都战死在沙场，女儿嫁到了别处，免受战火荼毒。全村一百三十二人，皆是寡妇。”

    玉竹纳闷道：“既然丈夫死了，为何不改嫁？苦苦守着孤坟，岂不是自讨苦吃。一人如此，尚能体谅，可村里一百多寡妇，咋全都是死脑筋？”

    老孟瞥了他一眼，沉声道：“她们一走，家就散了，得有个人过节烧纸上香，否则家里战死的英魂，成了孤魂野鬼。”

    众人心头浮起一抹凝重。

    老孟仰天轻叹道：“好几年了，不敢来，怕看到这些老嫂子，心里难受。她们的丈夫儿子，好多跟我是袍泽，是睡在一个炕上的生死兄弟，都入了土，唯独老孟苟活于世，不像话。”

    老孟呢喃道：“老子十几岁入伍，一人就是全家，等到马革裹尸那一天，你们若是活着，就把我尸骨埋在这儿，随便找个地方给埋了，一来是对嫂子们有个交代，二来跟兄弟们做个伴。你们这群小王八蛋，老子的身后事，交给给你们了。”

    口中骂得犀利，下一刻却抱拳行礼。

    如此沉重的托付，谁都不敢接，几人傻愣在原地，老孟笑了笑，抄起火把在前面领路，七拐八拐来到一处旷野。

    火把举高，照亮无数座坟茔。

    老孟来到一座坟前，抚摸着坟头，呢喃道：“他叫丘彦，绰号小阎王，永徽二十四年兵，跟我在一个炕上睡了九年，巡逻时遇到了蛮子的斥候，信号都没来得及发，一刀人就没了，后来我们去寻找他的尸首，只有身子，没有头。按照村里规矩，无头不可下葬，于是找来木匠，给他刻了颗木头，改日老子若是发了财，一定给他换颗银头，保管让小阎王在阴曹地府里有面子。”

    踏着积雪，老孟又来到一座坟前，弯腰蹲下，淡然道：“曲六子，我的老都统，一顿能吃半头牛，臂上能跑马，腰比水缸粗，不可多得的猛将。澎河大战，持续数月有余，各路援军死的七七八八，打到伙夫都拎刀上阵，曲都统为了掩护妇孺老幼撤回关内，一人断后，结果被乱箭射成了刺猬，整理尸首时，才知道他共中六十六箭，沉的都抬不动，大家伙都说他名字没起好，曲六子，六十六箭，要是叫曲九子，估计能中九十九箭。”

    说罢，老孟揉了揉冻到发红的鼻子，指着远处一座坟茔说道：“常贡，数他不是东西，每次碗里的肉最满，干活最少，好吃懒做，放到乞丐里都遭人嫌，我经常骂他骂到舌头起茧子。那次我们巡防过深，遇到了王室秋狩，他替我挡了一刀，断成了两截，从那以后，我这舌头就不中用了，想骂常贡几句，如论如何都说不出口。”

    老孟盯着满地坟茔，眼神呆滞，声音透出浓郁哀凉，轻声道：“我孟书奇在鬼门关晃了一遭又一遭，就是不死，别人都说我福大命大，其实呢，活人最没福气，死了多好，一了百了，不用心里难受。”

    “之所以把你们带来看看，实在不想你们落得如此下场，可这大宁的西疆，总要有人来守，死几百几千几万人，那也得硬着头皮上，否则铁骑踏入关内，谁来守护父母和兄弟姐妹？我老了，肉都吃不动了，矛也变沉了，这大宁的西大门，以后要交给你们了。”

    李桃歌几人立如枪矛，神色肃穆。

    老孟轻轻一笑，“上岁数了，爱唠叨，等你们到了我这把年纪，估计话比我都多。走，再去陪我看一个人。”

    来到一处破败民宅，老孟轻叩大门，屋里没有回应，老孟就一直敲，不厌其烦，直到半柱香过后，屋里才传来一声孱弱回应，“敲门者是客，翻墙者为贼，既然是客，就请进吧。老太婆眼瞎，无法出门迎客，请自便。”

    走进烛光昏暗的厅房，椅子上坐着一位老妇，头发花白，皮肤干瘪，骨瘦如柴，眸子凹陷下去黯淡无光，看起来像是一架枯骨，看着令人毛骨悚然。

    老孟快走几步，抓住老妪如枯柴般手臂，热络说道：“老嫂子，我来看你了。”

    老妪眼瞎，看不到人，只是直勾勾盯着前方，摸向老孟脸颊，触及三寸长的刀疤，微笑道：“是小孟吧？”

    老孟笑眯眯问道：“老嫂子记性真好，还能记得我呢，身体咋样？”

    老妪点头笑道：“死不了，还能多熬几年。”

    老孟掏出一袋十余斤的肉干，悄然放到角落。

    老妪察觉到几人喘息声，询问道：“还有别人？”

    老孟解释道：“锐字营的兄弟，特意带他们来拜访，都是这几年才入伍的，来认认门。”

    老妪轻出一口气，招呼道：“原来都是我大宁好儿郎，怪不得喘口气比牛都有劲儿，小孟，这帮后生绝对错不了。”

    桌上有一堆灵牌，长短不一，前面供奉着硕大香炉。

    老孟带有悲切语气说道：“这是林婆婆，她的爹被蛮子所杀，丈夫于三十年前死于鹰愁谷一战，大儿子在巡关时战死，小儿子死于子山一战，一家男儿，都死光了。”

    年幼丧父， 中年丧夫，老年丧子，林婆婆经历了人生全部凄苦，如今老孟旧事重提，她始终面带笑意，看不出一丝悲凉神色。

    大悲无声。

    林婆婆期盼问道：“除了前些年打了次胜仗，这些日子，可曾跟蛮子厮杀过？”

    老孟温声道：“一仗都没打，也就没分出胜败。”

    林婆婆带有失落哦了一声，轻声道：“小孟，我是女人，不懂家国大事，有说错的地方，你可别见怪。我活了七十岁，都没想明白一件事，为啥咱们总是被蛮子欺负？霸占土地，抢去牛羊，砍掉头颅，不把咱们当人对待。大宁曾经的威风都哪里去了？西疆的威风哪里去了？难道咱们大宁男儿，不如茹毛饮血的蛮夷？”

    老孟低头不语。

    林婆婆宽慰道：“老太婆嘴贱，别往心里去。始终不肯闭眼，就是在等那么一天，等咱们大宁铁骑踏平皓月城，你们在城头高歌，战马在潼河饮水，老太婆为你们洗衣做饭，那该是啥景象？小孟，你说我有生之年，能见到那一幕吗？”

    皓月城是骠月王朝都城，潼河是月蛮的母亲河，多少年来，大宁没有一将一卒能够策马进入皓月城。

    简简单单的一个能字，卡在老孟喉咙，重逾千斤。

    这个年迈失了豪气的老卒，不敢答应。

    从林婆婆家走到村口，众人低头不语。

    寡妇们自发相送，头蒙白纱，矗立在寒风中，像是一座座望夫石。

    石头村，因此得来。

    老孟跨上战马，森然道：“她们是女儿，是妻子，是母亲，如今成了生不如死的寡妇。弟兄们，老嫂子们的夙愿，你们能牢记心里否？！”

    锐字营士卒们眉头紧蹙，拔刀明志，“月城高歌，饮马潼河！”

    一枚叫做国仇家恨的种子，在李桃歌心中悄然发芽。