老孟用马鞭和烙铁，从两名被俘的家伙口中撬开了消息，四人是官府缉拿的悍匪，自称红袍堂，一颗人头值五百两银子。

    有趣的是，一伙本有十人，原是皇城禁军，因关系交好，撮土为香，结为异姓兄弟，后来犯了事，走投无路，这才干起没本钱的买卖，行走江湖没几年，十兄弟折损大半，只留下四人。

    逃走的老大名叫丰铎，在卧虎藏龙的禁军中都是名人物，曾任校尉一职，再往上爬，便是达官贵人都要礼让三分的牙将，可惜没熬到鲤鱼跳龙门那一步，得罪了权贵，被迫离开皇都。

    至于为何要来镇魂关，二人口供不一，秃头男说是大哥要来此地做生意，另外一名同伙却说内地风声太紧，跑到西陲边境避避风头，老孟打断了三根鞭子，这两人也没更改口供。

    锐字营出了风头，缉拿了两名江洋大盗，烈字营自然眼红，禀报完鹿将军，跑到两名匪徒那里争功，手里鞭子烙铁不含糊，折腾了半宿，两人活生生疼死，烈字营一不做二不休，将近些天偷盗和杀人的罪名，统统扣在两名匪徒头上，立刻签字画押，盖上边防大印。

    对外，边军纪律严明勇武过人，对内，可都是争风吃醋的怨妇风气。

    谁让他们干着最苦最累最容易掉脑袋的差事。

    昨晚的惊魂一夜，李桃歌深知艺多不压身的道理，边疆乱，易起兵戈，练就一身本事，起码能自保，否则从军从到五十岁，也是拖油瓶的货。

    翻开王宝赠送的刀谱，吃着牛井送来的肉干，李桃歌潜心研习。

    这本《开疆刀法》，名字挺唬人，其实在军伍中几乎人手一本，敢取牛叉哄哄的书名，只因着书人是大宁第一朝皇帝，靠着此刀法打下了万里江山，后来经过编纂修改，变成了如今专供军伍修炼的刀法。

    刀谱中有字也有画，言简意赅，专门供目不识丁的军卒学习，共一十三招，十招是攻势，三招是守势，简明大气，通俗易懂。

    看完刀谱，李桃歌低头沉思。

    刀法简单的离谱，换做憨直的牛井，恐怕也用不了半个月就能学明白，可为何有的人耍起来如万马奔腾，有的人耍起来如野狗撒尿？流放途中，曾见识过周典对敌，一把平平无奇的腰刀，有万夫不当之勇，秒杀蒙面刺客，吓退羽刹一族，只有在白河之上，才被太白士戏耍于股掌之间，可那人毕竟是大宁寥寥无几的高手，境界差太多，无法用刀式弥补。

    周典用的招式，其中便夹杂着开疆刀法。

    难道说只有到达灵枢境，才能发挥出刀法奥妙？究竟是境界重要，还是招式重要？

    李桃歌百思不得其解。

    老孟走进屋，将马鞭朝桌子上一丢，带有怨气说道：“咱们抓的人，本来全都招了，烈字营却要抢功，那俩人经过一夜拷打，全他娘死翘翘了！鹿将军还等着把这俩人押回京城请功，这下倒好，死尸有个屁用！等着瞧吧，将军指不定咋收拾烈字营的蠢货呢！”

    李桃歌收回思绪，轻声道：“他们身上背了那么多条人命，死了也是罪有应得，听说他们一颗人头值五百两银子，加上罗汉寺里死去的那个，三个就是一千五百两，不知道那么多赏银，何时发下来。”

    老孟点燃烟袋，狠狠抽了一口，摇了摇头，阴阳怪气笑道：“谁给你说的一千五百两？”

    李桃歌疑惑道：“王宝大人说，这几人是朝廷悬赏要犯，一颗人头五百两，三颗不就是一千五百两吗？”

    老孟磕掉燃尽的烟丝，用瓢从水缸里舀满凉水，一口气喝干，抹嘴说道：“初来乍到的雏儿，要懂得雨露均沾，那笔银子，是谁发下来的？该不该打点西府的老爷们？鹿将军没有功劳吗？假如不是王校尉，就凭那贼人头子的身手，咱们哥几个是生是死？你说这钱该咋分。”

    一番问话，使得欠缺人情世故的李桃歌茫然无措。

    老孟压低声音说道：“这笔钱到了镇魂关，约莫只剩一千两，给鹿将军送二百两，再给两位偏将各五十两，剩下的才到锐字营。说句掏心窝子话，王校尉即便将这笔钱都拿了，也不为过，谁让咱的命都是他救的。王宝大人耿直公平，绝不会私吞，最后会把银子摆到桌子上，一人拿走一份。”

    “孩子，大人有情有义，咱可不能不懂事，明白吗？”

    李桃歌细细琢磨着老孟的话，提议道：“那咱们把银子都送给王校尉，我一文钱都不要。”

    老孟摆手道：“扯淡，王大人肯定不会收。假如信得过，把这笔钱交给我，我去王校尉老家，买成地，把地契往他老娘手里一扔，咱就当没这事。”

    李桃歌笑道：“孟叔，我信你。”

    “这话中听。”

    老孟拎起马鞭，起身说道：“你安心养伤，牛井帮你把马喂了，小伞替你把残损兵器送到了铁匠铺，这帮兄弟都不错，值得一交，倘若日后上了战场，指着这帮兄弟帮你续命呢。”

    李桃歌心里如三伏天暖阳，热乎的很。

    关上门，又开始研究刀法。

    月刀，年棍，一辈子枪，

    相较于其它兵刃，刀法最简单直白，李桃歌不笨，翻了几遍就记住大概。但任何功法招式，脑子里记得再牢，无异于纸上谈兵，还是得勤学苦练。

    可惜小伞不在，借不到刀。

    王校尉那柄陌刀，倒是立在东边屋子里。

    大宁曾给军伍中配备过统一短刀，名曰宁刀，长三尺，厚半寸，结实耐用，锋不锋利因人而异，磨的多了，砍头如砍瓜切菜。按理说，李桃歌是配隶军，无法配置宁刀，可牛井他们几年前入伍，早就该一人一把，但几年过去了，只有孟头手中有把用了二十年的老刀。

    有天听老孟发牢骚，关于宁刀的配置问题，说镇魂关上报到西府，西府报到兵部，兵部跟户部要钱，户部又因国库空虚推来推去，结果三年都没有音信。小伞佩戴祖上传下来的剔骨刀，余瞎子用着兔子都扎不死的长矛，李桃歌拣来别人遗弃的木枪，牛井依旧举着粪叉叉人。

    整个锐字营，只有王校尉的武器最为骇人，他曾是斩马营一员，手中陌刀堪称大宁军中第一杀器，长九尺，重五十斤，用上好精铁打造，即便是最好的工匠，成功率也十不足一，当年骠月王朝铁骑入境，有队重骑兵在边关横冲直撞，如入无人之境，杀的大宁溃不成军，全靠斩马营挫了对方锐气，锋利无匹的陌刀可以破重甲，连人带马一同斩为两段。

    因此大宁对陌刀管控严格，非功勋者不可持有，不可出境，不可入葬，不可买卖，否则一律杀无赦！

    曾有人点评：白刃霜飞，红血星流。

    陌刀在大宁的分量，可见一斑。

    李桃歌还没托大到借陌刀练习刀法，即便王校尉肯把视为老婆孩子的陌刀相借，那五十斤的重量，拎起来都费劲，更别提舞出刀光剑影。

    短刀跟长刀的招式是两码事，譬如《开疆刀法》中的蛟龙入海，需刀背沿着肩头转一圈，使对手摸不透出刀轨迹。

    陌刀可是长九尺的巨型兵刃，除非身高三丈才能用出，否则谁胳膊有那么长。而且陌刀开的是双刃，没有刀背一说，举着吹毛断发的刀口在肩头来一圈，不用敌人动手，自己先把自己给送走了。

    得先找把趁手的刀，才能学习刀法。

    李桃歌带着七分公事三分私心，一瘸一拐来到了铁匠铺。

    一般而言，丈母娘瞅女婿，越瞅越顺眼，这老丈人跟女婿，往往是面和心不和的仇家。

    李桃歌才踏入铁匠铺，百里铁匠顿时瞪起眼，提起大铁锤，气势汹汹奔着锐字营小卒走去。

    夸张到极致的两膀子肉，比脑袋还粗的脖子，再加上五官透露出来的怒气，那架势，比锋锐亢烈四营列阵迎敌都要凶猛。

    铺天盖地的压迫感，李桃歌呆若木鸡，腿有些发软，下意识横臂挡在身前，磕磕巴巴说道：“大，大叔，打我可以，别动锤子。”

    毕竟差点把江南害死，心中有愧，人家老爹来算账，挨顿拳脚也是情理之中。

    咚！

    震耳欲聋。

    百里铁匠一锤子砸在李桃歌身后墙壁。

    伴随着尘雾弥漫。

    墙凿出一个大洞。

    百里铁匠从来不爱说废话，只送给李桃歌一个气势如虎的滚字！

    李桃歌揉揉眼，抖去棉袍尘土，委屈说道：“百里大叔，我不是来找江南的，我想打一把刀。”

    听到跟宝贝女儿没关系，百里铁匠怒容逐渐收敛，怒气逐渐消散，“要打什么刀？”

    李桃歌轻声道：“能杀蛮子的刀！”

    百里铁匠转身往火炉旁走去，不厌其烦说道：“一百两！”

    李桃歌懵了。

    抠抠索索攒了许久，也不过才攒出几两银子。

    刀柄都打不了。

    李桃歌一溜小跑来到人家身后，纠结道：“百里大叔，能……能不能便宜些？我没那么多钱，要不然您给我打一把最普通的就好。”

    百里铁匠拧起两道浓重眉毛，呵斥道：“没钱打什么刀，皇帝老子来了，都不给便宜半个铜板，不打就滚！”

    一文钱都能难倒英雄汉，更何况是一百两。

    李桃歌打起了退堂鼓，琢磨着从哪还能弄到刀。

    百里铁匠忽然说道：“我可以送给你一把城里最好的刀，但是答应我一个条件……以后不许再来找江南！”

    李桃歌心中一沉，瞬间想得通透。

    自己是谁？

    不幸卷入朝廷争斗的相府弃子而已。

    镇魂大营最不入流的配隶军，养马倒夜壶的边角料，放入战场，是跑在最前面的替死鬼。

    小江南呢，铁匠铺里的掌上明珠，含在口中怕化了，放在手中怕碎了，精心呵护这么大，哪会给配隶军当老婆，指不定哪天烽烟四起，成了日夜低泣寡妇。

    想通了之后，李桃歌落寞说道：“百里大叔，既然您开了口，即便不送刀，我也不会再来找江南了。”

    百里铁匠望着萧索背影，大喜道：“小子，你说的话当真？！”

    李桃歌坦然笑道：“我不是君子，但是个槽头，驷马难追的道理，我懂。”

    一把带有牛皮刀鞘的长刀丢到李桃歌脚下。

    百里铁匠皱着眉头喊道：“姓李的，这把刀送你了，记住你的誓言，不可再来找江南。”

    李桃歌捡起长刀，将刀身缓缓抽出，寒光乍射，玄光萦绕，不用试，铁定是把吹毛断发的宝刃。

    李桃歌由衷赞叹道：“好刀！”

    百里铁匠哼了一声，说道：“这是我近十年来打造最好的一把刀，若是送进西府，献给都护府大人，起码换个都统当，要不是看在江南面子上，绝不会便宜你小子。拿刀走人，换取荣华富贵去吧。”

    归刀入鞘，李桃歌双手抬着刀，毕恭毕敬放到炉火旁，呢喃道：“君子爱财，取之有道，您不该赠我刀，如同我不该靠近江南一样。”

    百里铁匠鄙夷道：“年纪不大，跟我掉起了书袋，何为君子？博学，有道，通达，德高，你占哪样？区区一个养马小卒，敢跟君子相提并论？”

    李桃歌微微一笑，低声道：“君子也许年幼时喂过马，小卒未必不会变成君子，两者并不冲突，再说日后的事，谁又能说得准呢。”

    百里铁匠瞪了他一眼，嘲讽道：“屁话连篇！等你变成君子，再来跟我高谈阔论，现在的你不配跟老子论道！”

    李桃歌扭过身，望着残损墙壁，扬起一个灿烂笑容，“书上说，君子不立于危墙之下，您这有危墙，我得赶紧溜。”

    对于爱女如命的百里铁匠，李桃歌并没产生怨恨，反唇相讥，只不过是维护贱民仅有的尊严。

    走出铁匠铺，觉得天气骤然冷冽了些。

    李桃歌顺势裹紧破袄。

    没有满怀冰雪，怎唤一轮明月？

    李桃歌抬头望天。

    大雪中，有一小卒憨傻痴笑。