短暂军伍生涯，虽然没有让李桃歌变成身经百战的老卒，但增添了不少胆气，不至于当场吓昏。他拽住小江南手臂，将娇小身躯揽入怀中，注视那道暗红色身影。

    雪色中，“鬼”的相貌映入眼帘。

    身高八尺，肩宽腰粗，山羊胡，双目炯炯有神，典型一名猛汉。

    分明是大老爷们，哪里是女鬼了？

    既然不是鬼，李桃歌顿时心宽几分，朗声问道：“你是谁，为何在寺庙中？”

    魁梧男人迈过门坎，带有戒备眼神，在李桃歌身上不断打量，看到士卒装束，双目散发出一股凶气，闷声问道：“你是官军？！”

    即便只有短短四个字，李桃歌还是听出了此人口音绝不是沙州人士，壮着胆子反问道：“官军又如何？”

    魁梧男人从腰后抽出一柄短刀，雪光一照，寒意森然，男人反手握刀，缓缓朝李桃歌二人走来，“倘若你们是来此偷情的野鸳鸯，放了也就放了，官军么……”

    刀光伴随着一声低吼，“死！”

    仅凭架势，李桃歌已然猜到了这人要动手，急忙搂着江南后撤，那柄短刀如影随形，贴着二人影子紧跟而至。

    这人别看身形高大，出刀动作快如灵猿，幸好李桃歌不是初出永宁城的菜鸟，遭遇刺杀多了，练就不凡的反应速度，躲过了致命要害，一退再退，退无可退，脚跟已然踩到了墙角，李桃歌抱紧江南，使劲朝旁边一滚。

    躲过了，但没完全躲过。

    刀刃划破了小腿，深入半寸，鲜血洒在皎白雪地中，格外刺眼。

    魁梧男人拇指划着刀尖，居高临下望着一对金童玉女，不屑道：“这就是大宁号称最勇武的西军？区区一刀都躲不开，简直是猪狗不如的废物，假如镇魂大营里都是你这种东西，能抵挡住骠月铁骑践踏？呸！”

    李桃歌来不及包扎伤口，匆忙起身，将小江南护在身后，半弯着腰，保持随时可以反抗的姿势，怒目道：“我与你无冤无仇，为何见面就要取人性命！”

    魁梧男人冷笑道：“我以前是谁，不重要，今晚嘛，是你的索命阎罗！”

    刀光划出一道半圆，直取李桃歌咽喉。

    铛！

    短刀竟然脱手而出。

    早在男人挥出第一刀的那一刻，李桃歌就注意到了角落里的烧火棍，看似狼狈不堪躲避，实则诱敌成分居多，取到趁手兵器。

    一棍在手，李桃歌干净利落挑飞短刀。

    日复一日练枪，准头和力道早已超乎常人，又是心机深重的偷袭，营里老卒都容易着了道儿。

    魁梧男人甩着发麻的手腕，先是诧异，然后讥笑道：“有两下子，待会挖你心肝下酒，你旁边娇滴滴的小美人儿，倒是能够玩几天。”

    李桃歌经常被老孟骂作妇人之仁，可眼下绝不是优柔寡断的时候，牛羊骨架，见面杀人，这家伙绝非善类，再心怀仁慈，恐怕把两人都给害了。

    李桃歌含住一口气，棍子猛然抡出。

    枪和棍看似相像，搏杀技巧大相径庭，枪如银蛇飞舞，走的是线，棍如蛟龙出水，走的是片，二者之间只有形似，用起来不可相提并论，李桃歌将枪法融入铁棍中，耍起来不伦不类，总感觉哪里差点火候。

    面对直挺挺的一刺，魁梧男人面带轻蔑，右臂一伸，将木棍前端握在手心，嘴角挂有嘲讽说道：“稍微认真点，你就原形毕露。二十万西军，假如个个跟你一样怂包，大宁的边境，岂不成了青楼勾栏，任人出入。”

    男人正大放厥词，一道花影如离弦之箭窜出。

    从肋部靠近，瞬间来到他的眼前。

    穿着花棉袄的百里江南。

    一枚银簪直入男人小腹，血如泉涌。

    猝不及防的男人低吼道：“臭婊子！敢捅你爷爷，妈的！待会儿让你尝尝什么叫做生不如死！”

    正要抬手将小丫头撕碎，右臂突然传来一股巨力，原来是木棍挣脱束缚之后，在空中再度翻滚，正中男人眉心。

    健壮躯体轰然倒下。

    偷袭成功的小江南钻进李桃歌怀里，拍着扑通扑通乱跳的胸口，“吓死了，吓死了，桃子哥哥，你没事吧？”

    宛如一只惊慌失措的小鹿。

    谁会想到这个楚楚可怜小女孩，之前用银簪捅人时比猛兽都凶悍。

    李桃歌摸着秀发，安抚道：“我没事，他应该是昏过去了，别怕，咱们把他送进镇魂大营，交给鹿将军发落。”

    劫后余生的小江南抽泣道：“这个人又凶又坏，一定要把他关起来！把牛井的臭鞋塞进他的嘴里，再让老孟用烟袋锅敲他的脑袋。”

    李桃歌忍不住打了一个激灵，同情红袍男人的遭遇，又替自己未来充满担忧，娇滴滴的小丫头，咋捅起人来那么干脆，施展酷刑时心狠手辣，假如真把她娶回家，会不会夜里睡觉时……

    李桃歌不敢再想，柔声安抚道：“好，不仅把他关起来，还要抽几十鞭子帮你出气。”

    小江南死死搂住李桃歌腰肢，哭的梨花带雨。

    砰。

    大殿传出一声闷响，木门四分五裂。

    三道身影从殿内鱼贯走出。

    全是凶神恶煞般长相，膀大腰圆，身披红衣，跟之前倒地的男人十分相似。

    前面一名胡子灰白的男人，大概有四五十岁的年纪，披着染过色后的熊皮大氅，瞧了一眼局势，摇头轻笑道：“老六真是不中用了，抓对娃儿都能让雏鹰啄了眼，若不是弟兄们给他擦屁股，或许小命就交代到这里了。”

    后面秃头壮汉摸着头顶，坏笑道：“六哥嗜酒如命，早把身子骨给掏空了，这男娃是咱大宁武勇第一的西军，栽在他的手上，倒也不怎么丢人。”

    胡子灰白的男人自言自语道：“武勇第一？那是十辈子以前的陈年旧事了，现如今的西军，只会赚钱，不会打仗，个个都是酒囊饭袋，常常被骠月蛮子骑在脖子上拉屎，真是愧对前辈威名。”

    秃头壮汉望着躲在李桃歌怀里的小江南，舔舐着嘴唇，邪恶一笑，“老大，这女娃够劲，竟敢捅六哥，我就喜欢脾性刚烈的小娘子，赏给我玩几天，咋样？”

    胡子灰白的男人瞟了他一眼，意味深长说道：“你要是有能耐，把镇魂大营里的边军都给杀了，想玩几天玩几天，把城关掀了都无所谓。这俩娃消失一夜，护犊子的西军肯定会追查到底，带个女娃逃命，你能快的过疾如风烈如火的锐字营轻骑？”

    秃头壮汉揉了揉光头，叹息道：“这么鲜嫩可口的女娃，只玩一次，可惜了。”

    胡子灰白的男人将双手插入袖口，催促道：“以免夜长梦多，麻利点，先把男的宰了，女的稍后再说。”

    李桃歌听完二人对话，如坠冰窟，不仅小命保不住，还要把江南给推进火坑。这几人像是江湖中的悍匪，不知为何跑到镇魂关作恶，单单是一人，就够自己头疼，再来三位，即便是豁出性命，也未必能让江南死里逃生。

    怀揣必死之心，李桃歌挺直腰杆说道：“是汉子的话，别和小女孩一般见识，把她放了，将我烹了煮了都没关系，否则做鬼都不会饶了你们！”

    秃头壮汉放肆大笑，捂着肚皮说道：“老大，瞧见没，这就是西军风骨，义气的很呐，竟然还是不怕死的小情种，若是平日里，好好跟他玩玩，可惜喽，他不知道咱们爷们是吃哪碗饭的，否则也不会傻乎乎说出这番话。”

    胡子灰白的男人伸出手掌，察觉到雪势渐小，挑起眉头说道：“速战速决，万一西军人马一到，你哭都哭不出来！”

    “好嘞。”

    秃头壮汉面露狞笑，手持鬼头刀，一步一步走来，根本不用花里胡哨的招式，竖起鬼头刀，径直朝李桃歌劈下！

    旁边始终默不作声的那名恶汉，悄无声息来到一侧，等待鬼头刀劈下后，朝李桃歌拦腰挥出一鞭。

    两人配合的天衣无缝，又是全力以赴，跟之前老六的懈怠轻慢云泥之别。

    躲是躲不过去，李桃歌一狠心，目光锁定在秃头壮汉身上，杀了他，或许小江南能逃过一劫。

    烧火棍平平无奇扫向使鞭男子，余光扫向秃头。

    诱使他深入，这样才可能以命换命。

    两人是江湖老手，对于李桃歌的计谋视若无睹，谁都没有冒进，一鞭一刀夹杂雄浑力道，将配隶军小卒锁定在光圈之内。

    李桃歌心如死灰。

    完了。

    豁出一条命，都未必能使人家轻伤，自己和小江南，或许真的要合葬在罗汉寺。

    转眼间。

    马蹄如雷，马嘶阵阵。

    有一陌刀，自天上来。

    夹杂着呼啸风声，荡起雪花大片，陌刀径直插在李桃歌身前，挡住了二人合力一击。

    刀身有一半没入冻土，插在外面的刀柄摇摇晃晃。

    “你们是哪条道上的朋友，敢动我锐字营兄弟！”

    一道身影翻墙而入，脚尖踢飞鬼头刀，双手夺下铁鞭，然后投之以桃报之以李，铁鞭脱手而出，将用铁鞭之人钉在雪地中，瞬间暴毙而亡。

    这人不高，也不怎么壮硕，李桃歌看见他，莫名心安。

    王宝王都统。

    杂乱脚步声过后，老孟，小伞，牛井，玉竹，余瞎子，这些锐字营悍卒闯进罗汉寺，脸色不善，将几名红袍歹人困在正中。

    转瞬之间，成了瓮中之鳖，胡子花白的男人面不改色心不跳，拱拱手，恭敬道：“这位大人，一招杀我三弟，退我七弟，分明是灵枢镜高手，镇魂大营果真是卧虎藏龙，丰某认栽。”

    王宝瞥了他一眼，冲李桃歌甩出药盒，凶巴巴说道：“臭小子，瞧见没，让你练功你不练，天天就知道偷懒，老子能救你一次，救不了第二次，这是止血药，先把伤口止住，回头再收拾你！”

    凶狠的言辞中充斥着关怀意味。

    李桃歌习惯了王宝大人的臭脾气，感激一笑。

    王宝换了张冷漠相，对灰白胡子老大冷声道：“想死就跑，想活就跟我回大营，两条路，你来选。”

    自称丰某的灰白胡子淡然笑道：“本是天涯陌路人，恰巧冲撞了而已，无冤无仇，何必要赶尽杀绝呢。”

    王宝一脸肃容说道：“你兄弟对我兄弟动手的时候，为何要赶尽杀绝？既然结下了梁子，必然要有个了断，我这人从来不记仇，有仇当场就报了，绝不会记账。”

    听闻对方死揪着不放，灰白胡子老大气势突变，熊皮大氅无风自动，虚空一抓，躺在雪地中的鬼头刀吸入掌心，他拎刀横在身前，稳如泰山笑道：“大人，倘若生死相搏，我或许会不如你，但这些兄弟，会陪着丰某殉葬，亲如一家的手足，大人不会眼睁睁看着他们送命吧？放我一马，天地为证，丰某从此以后，不再踏足镇魂关半步，否则死于马蹄之下，变成一堆肉泥。”

    王宝秉性刚烈，吃软不吃硬，见到这人要挟自己，沉声道：“你敢？！”

    灰白胡子老大不住冷笑，手腕急抖，鬼头刀电光火石飞出，直奔老孟腰腹。

    王宝救人心切，足尖一点，陌刀磕飞了鬼头刀。

    灰白胡子老大翻过院墙，逃之夭夭。

    小伞正要翻墙去追，王宝呵斥道：“别追了，你不是他的对手！以后见到这人，假如我不在旁边，你们千万不要动手，要照顾好自己性命。”

    众人抱拳行礼，“是！”

    劫后余生的一对璧人互相对望，眼底的恐惧消失不见，取而代之的是情意绵绵。

    咳咳。

    老孟不合时宜响起了咳嗽声，“你俩别腻歪了，先看看伤口咋样，要是刀刃喂过药，大罗神仙都难救。”

    小江南焦急说道：“傻站着干啥，你快帮他看伤啊！”

    老孟敢跟鹿将军骂娘，却不敢惹这小丫头，掀开李桃歌小腿，见到入肉不深，提着的心才算放下，帮他涂好了药，包扎好伤口，骂了句不知深浅的傻子。

    李桃歌问道：“孟叔，那几人是啥路子？”

    老孟没好气道：“深更半夜住在鬼寺，除了江洋大盗，能是啥好鸟？！你说你也老大不小了，怎么领小江南来这破地方，偌大的镇魂关，放不下你俩了？幸亏江南没受伤，要不然百里铁匠一怒之下，非把咱们大营砸成稀巴烂！”

    李桃歌嘿嘿笑道道：“记住了，下次一定慎重行事。”

    再坏的脾气，遇到李桃歌这种软柿子，也不好发火，老孟叹气道：“吃一堑长一智，别记吃不记打就好。”

    李桃歌看向疑似家畜骨骸，说道：“这些东西，十有八九就是村民丢失的牛羊，或许是那几人为了隐蔽行踪，专门跑去偷牛羊果腹，怪不得薛四说他没偷，看来真是冤枉他了。”

    老孟正色道：“牛羊是谁偷的，暂时下不了定论，没准是薛四勾搭这伙人，想要干点人神共愤的恶事，要不然凭借这几人的身手，来又冷又穷的镇魂关干啥？吃饱了撑的？等那俩贼醒过来以后，由鹿将军亲自盘问，最迟明早，就能水落石出了。”

    李桃歌突然想起一件事，“对了孟叔，你们咋知道我在罗汉寺？”

    老孟摊开手心，丢出小团纸。

    打开皱皱巴巴纸团，上面写着一行字：速到罗汉寺救人。