为了给百姓谋一条活路，李桃歌擅自做主，将粮草围成了小山，容无家可归的平民进入躲避，在中间支起火堆和铁锅，里面放入黍米和菜脯，这样一来，既饿不死也冻不死，虽不如家中安逸，好歹能讨一条生路。

    李白垚大庇天下寒士尽欢颜。

    作为儿子，当然要秉承父训，可惜权势有限，只能庇佑一州百姓。

    笔直的炊烟忽然滚滚飘入东边。

    起风了。

    李桃歌添了把柴火，望向天色，神色凝重道：“明日又是风雪肆虐，一天比一天冷，这么多老弱病残，不知能熬过去么。”

    卜屠玉裹了件臃肿棉袄，冻得鼻涕都起了白霜，稀疏的眉毛朝两边挑起，嘟囔道：“太子都在床塌躺了四天了，不见任何动静，该不会嗝屁着凉了吧？”

    李桃歌一记脑瓜崩弹过去，瞪眼道：“一个人死了还嫌不够，还想把你爹也一并带走？这种大逆不道的言辞，诛你全家都绰绰有余。”

    卜屠玉揉着后脑勺，委屈巴巴说道：“我这不是怕太子出意外么，关心则乱而已，可能读书读得少，话一出来就变了味道。大哥，我一片冰心可鉴日月，怎能诅咒太子出事呢。”

    李桃歌轻声道：“口舌惹来的灾祸，难道死的人少了？当初姓项的御史，只不过说了句天道不公小人篡位，就被冯吉祥屠了满门，我爹斥责圣人养虎为奴，引来了牢狱之灾，所以你以后说话小心点，别满口胡言乱语。”

    “知道了。”

    卜屠玉乖巧答应，然后贼兮兮问道：“对了大哥，冯吉祥咋好久没消息了？好像自从伯父升任中书令以后，芒鞋宰相就没露过面，难道是圣人把他圈禁起来？或者是故意给天下人看。”

    李桃歌缓缓摇头道：“圣人心思，我哪能揣摩的到。当初重用冯吉祥，是因为得位不正，需要清除异己，派一名心狠手辣的人物把骂名都给担去，以后再把黑锅推出去，倒也符合帝王之术。如今百废待兴，需要治世之能臣，像杜相和我爹这种胸怀天下的诤臣，才能使得大宁中兴。”

    “大宁中兴？”

    卜屠玉苦笑道：“我爹说大宁在破釜沉舟，不知道能见到那一天么。”

    李桃歌搅着热气腾腾的铁锅，略带伤感道：“你爹说的没错，可安西成了掉在锅边的烂肉，不把它处理好，整锅粥都没办法吃。朝廷左右为难，下了很大决心才决定西征，若是以惨败收场，恐怕年底就能在永宁城见到骠月或者周国的铁骑了。”

    卜屠玉好奇道：“我就纳闷了，明知前方可能有贪狼军，为啥还要打过去？这不是白白送死呢。”

    李桃歌轻声道：“很简单，大宁好比是房子，一边的墙塌了，必须要即时修葺，要不然风雨都进来，岂不是跟露天而居无异？漠西走廊地势狭长且有数座雄关，乃是拒敌要道，把安西攥在手里，才能抵挡外敌入侵。况且郭熙叛变，乃是大宁耻辱，不把他杀掉，其他封疆大吏效仿该怎么办？所以西征是朝廷对于叛将的态度，不许容忍任何人作乱。”

    卜屠玉挠头道：“虽然听不明白，但觉得挺在理。”

    李桃歌瞥去一眼，忽然觉得不对劲，问道：“你爹给你送来的熊皮大袄呢？天寒地冻的，咋换上了棉袍。”

    卜屠玉嘿嘿笑道：“昨夜见到一名女子冻得瑟瑟发抖，本少爷瞅见后于心不忍，就把熊皮大袄送给她抵御风寒，咱修行者皮糙肉厚，有真气护体，这些寒气，光着屁股都没事，何必糟蹋好东西呢。大哥你在救百姓，我也跟着救百姓，咱兄弟齐心，争取让易州少死点人。”

    “女子？”

    李桃歌深知他的口味，好笑道：“寡妇吧？”

    卜屠玉翻着白眼说道：“看破不说破，兄弟才有的做。”

    一阵踩雪声响起。

    不良帅袁柏带着国子监监生进入眼帘，满身风尘，像是长途跋涉而来。

    南雨国小皇子庄游兴奋喊道：“老大。”

    师小葵点头微笑示意。

    另外几名监生不像他俩那么熟稔，拱手行礼。

    李桃歌起身笑道：“从复州那么远赶来，辛苦了。”

    简单打完招呼后，李桃歌知道监生舟车劳顿，命他们去找地方休息，只留下袁柏一人。

    两人围坐在铁锅旁边，袁柏忧心忡忡说道：“听说你和太子起了冲突，被囚禁在巨石城一夜？”

    李桃歌伸出双手取暖，诧异道：“远在复州，消息都那么灵通？”

    袁柏骄傲说道：“不良人收集消息的本事，禁军十二卫加起来都不行，我不仅知道你被关了起来，还知道是公羊鸿亲自出马。受到军令，我还以为你要和太子撕破脸皮，想真刀真枪干一仗。”

    李桃歌含笑道：“你敢为了我和太子翻脸？”

    袁柏正色道：“三千不良人，人不歇，马不停，两天一夜赶到易州，为的就是给公子撑腰。在您进入永宁府大牢那一天，袁某已经决定对李府效死忠，同纳兰家翻了脸，难道公子看不到袁某心迹吗？”

    李桃歌轻叹道：“有劳了。当务之急是平叛，我并不想和太子起冲突，他真想要整我，那就拼个你死我活。之前派你带不良人驻守复州，是怕莫家父子变节，带着复州兵再度杀回去，如今莫良辰安心在阵中效力，你们不用再驻扎，不如随我去碎叶城，讨一份天大的功劳。”

    袁柏恭敬道：“诺！多谢公子提携之恩。”

    李桃歌面容变得严肃，低声道：“不良人都是擒贼的好手，做起贼来更是当仁不让，我想要你们来充当耳目，去探听碎叶城周围的动静。贪狼军极有可能来相助郭熙，我要你们探明他们的一举一动。”

    袁柏惊愕道：“贪狼军？”

    李桃歌嗯了一声，“先让兄弟们养好精神，醒来后就派出去，网撒的越大越好。”

    袁柏躬身领命。

    远处的易州城突然城门大开，一队队骑兵自西门而出，像是大军出征的架势。

    李桃歌不知是喜还是忧，喃喃自语道：“郭大都护，咱们很快就要再见面了。”