碎叶城以东二百里。

    征西大军遍布在大雪覆盖的戈壁滩，白黑掺杂，一望无际。

    太子府中不乏兵法诡谲的奇才，深知郭熙做好了万全准备，越靠近敌军阵营，越要谨慎慢行。

    几十万大军，行动起来相当不便，像是步履蹒跚的老人，一个不慎，兵败如山倒，光是跑路都能碾死数万袍泽。

    大宁把国库都搬空了，还欠了不少债，保宁和京城精锐悉数压在了前线，实在输不起了。

    倘若不收复安西，郭熙之乱的隐患，会扩散至另外五大都护府，如同毒疮一般蔓延四散，税收，流民，骠月，大周，会变成一座座无法撼动的大山，将大宁压垮。

    内外皆乱，唯有大胜一场，拢聚民心，震慑万邦，才能治好陈年顽疾。

    李桃歌带领五万左右的人马，徘徊在太子东南方。

    安西和复州兵加起来本来有十六万左右，可那些孱弱兵卒实在打不了仗，又浪费粮草，于是将他们遣散回各个州府，或者用来协助押粮，能征战者仅有这五万余人，日夜不停操练，终于学会了简单阵法和杀敌招式。

    对抗西军，或许能够派上用场，可若是遇到贪狼军，李桃歌不知能抵挡住几轮铁蹄冲阵，于是操练时重点培养弓弩射术，并且授以弓阵弩阵要诀，配以枪矛长刀斩马阵，专门对付骑兵。

    所谓谋事在人，成事在天，少年已经尽量做到极致，最后只能将命运交与上苍。

    一袭狐裘的李桃歌站在山丘上，顶着猎猎劲风，视线放在远处征西大军，偶尔一片雪花飘入眼眸，桃花眸子一动不动，没多久便成一尊雪人。

    几匹骏马奔袭至山脚，消息经过层层口传，来到李桃歌耳中。

    “御史大人，碎叶城北一百里，没有遇到叛军。”

    “东北处七十里，发现斥候踪迹，试探轮射后，无人伤亡，各自撤走。”

    “禀御史，我军斥候在碎叶城南五十里，与叛军斥候展开厮杀，我部斥候死十二人，伤七人，叛军死十四人，活捉三人。”

    这些放出去的斥候，都是千里凤和袁柏的手下，要么是贼，要么是匪兵，很难有人在他们身上讨到便宜，既然能死十二人，说明叛军实力不容小觑。

    李桃歌听到俘获了西军，终于收回视线，用清冷声音说道：“把人带过来。”

    没多久，三名西军打扮的兵卒被扛到山丘，四肢用麻绳绑的死死，嘴里还塞满了冻土，有两人年纪三十左右，眼神闪烁不停，即便是被俘也没多少惧意，明显是老兵油子。

    另外一名西军不过十六七岁，细嫩绒毛挂在嘴边，满是青涩，或许是亲眼目睹兄弟们变成冰冷尸体，唯独他眼中透出恐惧，湿汗将衣袍都给浸透。

    李桃歌冷声道：“西军的斥候，对吧？”

    两名老兵油子不停点头，稚嫩少年低着头筛糠不止。

    “我也曾是西军一员，算起来，咱们是袍泽。”

    李桃歌微微一笑，“把土给抠出来，要不然怎么答话。”

    周典抽出宁刀，在几人口中一阵划拉，动静挺大，但不曾伤到丝毫。

    等到三人能说话后，李桃歌问道：“郭熙拢共派出多少斥候？”

    一名最年长的西军吐完口中冻土，急着说道：“回禀大人，共计十营斥候，在碎叶城百里之内巡逻，到了夜晚或者起大雾了，会放到一百五十里左右，”

    “姓郭的还挺谨慎。”

    李桃歌再次问道：“城中共有多少西军？”

    年长的西军吭哧片刻，为难道：“大人，小的只不过是伍长，手底下就几名兄弟，重要军情咱哪能知道？反正近两个月来，不停有别的州的兄弟赶到碎叶城，加起来怕是有十来万。”

    “也是，郭熙将安西的精锐都撤回到碎叶城，每个州府都虚报瞒报，估计他也数不清有多少人马。”

    李桃歌笑道：“四十万西军，有多少愿意跟随郭熙叛国的？又有多少不满他的所作所为？”

    “这……”

    老兵油子苦笑道：“大人，说句不中听的话，这国不国的，咱不懂，谁给咱饭吃，咱就跟着谁干，反正没其它手艺，只能靠这个养家糊口。您也知道，郭熙就是西北的天王老子，他的军令谁敢不听？一人死了算是干净，弄不好要抄家灭门。”

    李桃歌惊讶道：“你的意思是……四十万西军，全都心甘情愿当叛军？”

    老兵油子答道：“这倒也不是，有几名将军不想当叛军，带着部下去围了都护府，可全都成了肉包子馅儿，喂了狗。谁都知道郭阎王不好惹，可安西这么大，咋能逃得出去，干脆就这么活一天算一天了。”

    “这姓郭的，出手真是狠辣。”

    李桃歌感慨一番，说道：“他是打着什么旗号造反的，难不成自己想当皇帝？”

    见到对方姿态越来越亲和，老兵油子逐渐放下心中大石，乐呵道：“他说朝廷对俺们西军不好，简直是后娘养的，军饷只给一半，军备都是捡最差的，这一来二去，大家心里都落下了埋怨，后来郭都护说要拥立皇叔为大宁新帝，谁都弄不明白，就稀里糊涂跟着干了。”

    刘夫子。

    想到书生气浓厚的老人，被郭熙抬出来当傀儡，李桃歌气不打一处来。

    教书育人一甲子，本想要死在蛮子刀下守住名节，没想到又被郭熙羞辱，史官如何动笔，刘夫子也难逃罪人骂名，怎么洗都洗不干净了。

    李桃歌在肚子里骂了姓郭的一阵，压住火气，说道：“最后一个问题，答好了给你们留条活路。”

    老兵油子激动道：“大人请问。”

    李桃歌一字一顿道：“这城里城外，有没有出现贪狼军？”

    老兵油子愣了片刻，惊愕道：“贪狼军？啥是贪狼军？”

    李桃歌解释道：“就是大周南线的守军，你们在城里没见到其它大军的踪迹吗？”

    老兵油子快速说道：“没有哇，城里都是西军，一个保宁军都没见过，更别提啥贪狼军。”

    “那就怪了。”

    李桃歌揉着下巴，蹙眉道：“几万人怎会没有任何踪迹，难道张燕云送来的军情，是假的？”