承平八年，被抄家的第二日。

    谢栀的身契被人牙子交给鸨母，正要被带走时，她忽然转头，遥遥看向府衙内同几位大人议事的年轻男子。

    神情虽带着胆怯，却迟迟不肯离开。

    那年轻官员似乎注意到了她的视线，一双冰冷的眸子直直向她扫来。

    他抬步出来，立在谢栀面前时，遮住了大半光亮。

    见他神色锐利，一股寒凉之意从脊背处爬起，叫谢栀心头一颤。

    谢栀鼓起勇气，挺直脊背，对他道：

    “多谢大人昨夜之恩，若没有那件披风，我此刻早就冻毙了。”

    裴渡看着眼前衣衫褴褛的少女，面上依旧不动如山：

    “你是想求我救你？”

    谢栀一愣，没想到裴渡会如此说，苦笑着解释：

    “父既有罪，家族连坐，这是既定的事实，此乃我身应受之罪，大人，告辞了。”

    见她步伐缓慢，从容地跟着鸨母离开，长明忍不住叹道：

    “郎君，这位姑娘倒是品性高洁，可惜托生在谢晋淮家中，白白葬送了一生。”

    可长明不知道，那清瘦却又倔强的背影，让裴渡接连几日辗转反侧。

    离开扬州的前一日，他烦躁地从床上坐起身，大半夜叫醒长明：

    “今日是母亲祭日，便算是为她积福吧。”

    ……

    半夜，一辆马车停在路边。

    裴渡再次见到因为不愿接客，而被打得浑身是伤的少女。

    谢栀只呆呆瞧着衣裳下摆处偶尔滴落的水珠，不敢妄动。

    等了良久，她不由自主地抬起头，只是这一抬头，却恰好撞进一双幽深如墨的瞳孔中。

    只匆匆扫了一眼，裴渡便收了回视线。

    刑部掌天下刑罚之政令，也少不了五花八门的狱具。

    但扬州这座小小的花楼，居然也有狱中的手段。

    裴渡解下身上的玄色披风，抬手递给她，问，“可还能走？”

    谢栀面上划过一丝犹疑，伸出右手想接过那披风，却又在半空蓦地缩回。

    只怔怔问，“我……可以走吗？”

    得到对方肯定的回答后，谢栀心中诧异更甚。

    回到别院后，谢栀小心翼翼地问长明：

    “郎君，你可知道，大人为何替我赎身？”

    长明摇了摇头，他也不知道大人抽了什么风，居然在临走之前去花楼买了一个姑娘。

    虽然这位从前是官家小姐，但那也只是从前了。

    这事若是传到京城，家中不安就算了，若是闹到外头去，那可就麻烦了。

    郎君已经位居刑部侍郎，圣人也有升迁他的打算。

    若是这期间传出些流言蜚语，那对郎君的仕途，绝不是好事。

    ……

    第二日，天不亮，听到外头传来的声响，谢栀忙挣扎起身，小心翼翼地穿上衣裳，但还是免不得碰到伤口，疼得她龇牙咧嘴。

    从屋里出来，见裴渡的身影已经走到院外，谢栀忙跟了上去。

    “多谢大人昨日为我赎身。”

    裴渡立于门外：

    “赎身？你虽离了那花楼，但已入贱籍，事已至此，守好做奴婢的本分，前尘往事，尽忘了吧。”

    这样，她依旧是奴籍，倒也不算破例。

    ……

    回到京城后，谢栀顶着裴渡取的新称呼，荔淳，在仰山台做起了洒扫的活。

    仰山台的疏月和离星常常欺负她，她每日天不亮便要起来洒扫，直至入夜才能歇下。

    大人回到京城没多久，便又去了颖州。

    谢栀又在仰山台待了半年，直至大人回来。

    但她隐隐发觉，大人总是刻意避着她。

    听闻，那位整日同渔阳县主待在一处的宋姑娘，要与大人成婚了。

    谢栀想，那位宋姑娘似乎脾气不大好，往后做事，可要小心些。

    可她却在不久后中了药。

    红销帐前，她眼眶湿润，浑身煎熬，对裴渡道：

    “大人此时若是直接杀了我，我也无悔。”

    裴渡神色复杂，一副天人交战的模样。

    良久，他薄唇轻启：

    “若跟了我，你会后悔吗？”

    听到这话，谢栀眼中的泪落下。

    “奴婢初见大人时，见大人天质自然，便已然倾心，可我乃罪奴出身，与大人实在不堪匹配，大人……”

    裴渡捂住她的唇，放下帐子，吹熄了灯火。

    见她浑身僵硬，他的语气有些无奈：

    “别怕，放松，交给我吧。”

    ……

    裴渡本想娶妻之后再给她名分，可后来却查出下药的人正是那宋姑娘。

    她本想借此除去谢栀，却反而将谢栀送到了裴渡的身侧。

    裴渡一向强势，哪能受得了被女子算计？

    很快，婚约解除，承平十年，谢栀被裴渡纳为妾室。

    勋爵人家的世子，未娶妻而纳妾，让一向洁身自好的裴渡被众人耻笑。

    谢栀对待他便越发小心翼翼了。

    他们两个，一个天上、一个地下，更别说还有天大的恩情隔在两人中间。

    她觉得，自己欠裴渡的，这辈子也还不起。

    ……

    上元灯节，谢栀约晴仪出去看花灯。

    裴渡神色不悦，说她不宜抛头露面。

    谢栀眼中满是遗憾，只得放弃，送他出了门。

    可当夜他竟然亲自回来，陪她一同去街市。

    看着手中的兔儿灯，谢栀第一次露出喜悦的笑。

    那双灿若星辰的眼眸看向一旁的裴渡，却因他那冷肃的神情而黯淡下来。

    “下不为例。”

    裴渡语气沉稳地提醒她。

    谢栀手里拿着兔儿灯，笑着点头。

    她知道，大人看着冷淡，但实则是个很好的人。

    ……

    后来，她一路陪着他，看着他成功为母报仇，除去邓国公主。

    而后，谢栀随裴渡去关河城外任，那里虽然危险，可他们情分日笃。

    谢栀心里明白，大人很爱她，也一直希望和她有个孩子。

    可谢栀身子不好，纵然喝下不计其数的补药也一直未能如愿。

    在关河城，裴渡救下了祁陵公主。

    女人的敏锐、和多年的小心翼翼，让谢栀发觉，这位祁陵公主对大人有意。

    她有些慌张，可却什么也不敢对裴渡说，生怕他生气、怕他以为自己善妒。