夜半时分，洛阳城头响起了闷雷，随之而来的，便是瓢泼不绝的雨，如跳珠般落在青石阶上，发出激荡声响，伴着轰隆天鼓声，大有几分雷霆万钧之势。

    这样的雨夜里，千家万户皆已闭门熄火，积善坊临淄王府的书房却仍亮着灯，李隆基坐在书案前，翻阅着一本的发黄的卷宗，嗣直受重伤这几日，他衣不解带守在榻旁，眉间满是倦意，眼神却仍十足清朗。不知存放了多少年，文档上的字迹已有些模糊，但“长寿二年腊月丁卯日鸿胪寺别馆案记”，与记档人一栏上的“狄仁杰”三个大字却是格外清晰。

    侍奉李隆基的年轻宦官名高力士，捧上一盏茶盅，轻声道：“殿下，才烹的白茶，润肺明目，配了些澄粉水团，殿下晚上都没怎么进餐，眼下应当腹饿了，且尝一尝罢。”

    李隆基缓缓放下了书卷，拿起茶盏，却半晌没有送到口边。

    高力士看出他的心思，关切道：“最近常见殿下拿出当年的记档翻看，可是又有什么新线索了？”

    这话头终于令李隆基开了尊口，他叹了又叹，似乎怎么也吐不尽心头的烦闷：“当年的案中人甫一现身，便卷入了神都苑的案子，如今已是被满城通缉的对象，本王如何能不忧心。”

    高力士似是十分能与李隆基共情，亦叹了口气道：“殿下的母妃遇害时，奴尚在岭南，未有亲历，可也忍不住扼腕叹息。只是奴忍不住多一句嘴：当年这幕后主使何其狡猾，就连狄公都未能确定真凶。薛将军那小女儿才几岁，纵便她真是李淳风转世，难道还能比狄公更神不成？”

    李隆基沉吟半晌：“本王不是不知至柔少不更事，大理寺或许有比她更擅查案的官员，但母妃遇害的案子，只能交与信得过的人。父王曾做过皇帝，如今一心修身养性，本王与几位兄弟位势尴尬，不想多生事端令父王为难。可若不查明我母妃被何人构陷，本王……”

    说话间，李隆基听得府门外似有武侯叫嚷着拿贼声，正纳闷之际，有守卫来报称：“殿下，方才武侯登门，说有凶徒持械于南市附近，袭击了薛将军的小女儿，武侯一路追踪，贼人至我积善坊门后便消失无踪了，让我等一定要格外小心潜藏的凶徒，特来禀明殿下。”

    李隆基闻听此言霍地起身，眉头紧拧如虬：“薛家小女儿如何了？”

    “应无性命之忧。”

    李隆基这方松了口气，道一声：“本王知晓了。”?待侍卫下去后，高力士忧心地望着李隆基：“殿下，先是那案中人，又是瑶池奉，奴实在是担心，这幕后主使，难道是冲着殿下来的？”

    李隆基露出一抹玩世不恭的笑，目光却陡然犀利起来：“装模作样了许多年，若真有人能看穿本王的心思，我倒是想好好与他较量较量。不过比起个人安危而言，本王更担心辽东的情况。今日便有军报传来，称安东都护府日前突遭契丹叛军来袭，目前双方正在交战，胜负尚未分明。这个节骨眼上薛将军被莫名奇妙卷入悬案，已是万分不利，若是至柔再有意外，在前线带兵的樊夫人和薛家三兄弟如何能安心抗敌？且去叫公孙雪来，传本王之命，让她护佑至柔去罢。”

    灵龟阁后小院卧房内，薛至柔人在昏迷中，神思却一分也未懈怠，时而下潜下凝碧池，调查那小女官被何人所害；时而与父亲争辩，表示绝不肯回营州；最后竟是与父母同处塞北营地，下一瞬便会有敌军冲锋侵入，急得她猛地坐起喊道：“敌袭！是敌袭！”

    唐之婉正坐在胡凳上，手里还端着半碗汤药，她自小是祖父的掌上明珠，从来没有照顾过人，此时早已昏然欲睡，听到薛至柔大喊大叫，吓得一屁股从凳子上跌落，腿股摔得生疼，碗盏也摔作两半，但她还是忍痛撑着腰站起，关切问道：“你醒了？胸口可还疼吗”

    薛至柔渐渐回过神，看着昏暗油灯照应的正是自己的卧房，才稍稍安心下来，感觉到胸胁传来隐隐痛意，不由得用手捂住心口道：“疼疼疼……”

    “郎中说你挨了一记窝心脚，索性未伤及脏腑，眼下武侯正满城搜捕那行凶之人……话说回来，此一次我可是你的救命恩人了罢，你要如何谢我？”

    “如何谢你？这若换作旁人，我一定怀疑是与贼人串通一致来害我的，否则怎的就那般巧，被你带着武侯救下了？”薛至柔存了心逗唐之婉，见她果然着了道，小脸儿怄得通红，方转言道，“不过啊，我们唐二娘子自然做不了这样的事，唐二娘子与至柔肝胆相照，今后亦当同心同德，至柔在此谢过了。”

    说罢，薛至柔深深一揖，又牵连到胸口痛处，又是一阵“哎呦”不止。

    唐之婉“嘁”的一声，一脸不屑，却还是悉心扶着薛至柔躺好：“对了，郎中说你虽没有明显外伤，但挨的那一脚着实不轻，最好卧床休养几日，暂且别去管什么案子之类的了。明日一早，大理寺会派人来询问你遇袭的具体情况。”

    “也不知是何等的仇恨，令那刺客对我下那般毒手。”薛至柔回想起来，仍觉得肉跳心惊，“或许与北冥鱼的案子有勾连，这两日定要闭好门扉，我们……”

    “你快好好休息吧，这些事不需你劳心。我祖父派了哨岗守在院子外，临淄王派来的漂亮阿姊守在院里，凭他是什么人物，也别想来这里造次。”

    “临淄王？派来了何人？”薛至柔一头雾水。

    “临淄王听说你遇袭后十分担心，为防贼人再度偷袭你，便派了他的女影卫来与我们同住，说是终究比男侍卫更便宜。你可不知道，那姑娘可真是个活色生香的大美人，若是她不说，我真看不出她是个影卫……”说话间，一阵叩门声传来，唐之婉笑道，“定是这位阿姊听到说话声了，稍候我去开门。”

    唐之婉碎步跑上前开了门，带来雨后的点点凉意与清新气息，薛至柔撑着身子定睛一看，来人年纪与她们相仿，只是与薛至柔、唐之婉这些毛丫头的稚嫩娇俏不同，透着一股成年女性的极致妩媚，身姿曼妙，容颜绝艳，步态轻盈，有如四月天蒙蒙雾雨间傲然绽放的洛阳牡丹。再看面容，果然是个难得一见的佳人，只是神情冰冷，不苟言笑，不知是影卫做派，还是生性如此，更显得她冷艳至极。

    这美人儿走至榻前，对看呆了的薛至柔一叉手，垂眸道：“奴婢公孙雪，临淄王府舞姬兼殿下贴身影卫，见过瑶池奉。”

    她的声音亦是冷冷的，却也清润澄澈，好似夏夜里的一缕凉风。薛至柔颔首致意，试探问道：“前年元夜，可是姐姐在临淄王府夜宴上舞剑？”

    “正是。奴婢有印象，当时瑶池奉亦在场。”

    难怪薛至柔总觉得这公孙雪如此眼熟，彼时佳节，宾主尽欢之际，她在铸台池畔一舞，一轮圆月浩渺当空，她的剑气如霜，冷冽飒爽，不知迷了多少人心窍。那薛崇简为表示忠贞，甚至自捂双眼，对薛至柔展现不近女色。可薛至柔自己看美人且看不够，根本没心思去看他出什么洋相，没想到时隔两年，临淄王竟将她派来保护自己。

    薛至柔捂着胸胁，十足激动道：“公孙姐姐功夫了得，有你在，我便安心了。”

    “谁人不知令堂樊夫人才是我大唐一等一的剑术高手，奴婢只是班门弄斧。不过瑶池奉放心，既然临淄王命奴婢保护瑶池奉，奴婢定当肝脑涂地。”

    “实在是有劳姐姐了，亦要感谢殿下一番心意。今日不便，改日我定当登门致谢。”

    公孙雪再是避身一礼，又道：“对了，殿下还交待奴婢转告瑶池奉：圣人已允准殿下所求。”

    李隆基所说定是在神都苑作法之事，薛至柔暗暗雀跃，心想终于可以开始查案，有了公孙雪的守护，又喝下唐之婉找什么野郎中抓的迷魂汤药，她很快睡了过去。

    再醒来时已日上三竿，薛至柔听到唐之婉的说话声从院中隐隐传来：“不会吧？你们大理寺也太重视此事了，袭击案也要你这五品寺正来问？”

    薛至柔撑身坐起，还未吱声，坐在胡凳上的公孙雪便醒了过来，上前扶着薛至柔下了榻，两人行至窗前，公孙雪将支摘窗稍稍抬起一点，只见来人竟是剑斫锋。

    薛至柔亦感觉诧异，略略收拾后，在公孙雪的搀扶下出了房门。

    剑斫锋上下一打量薛至柔，神色十分肃然：“抱歉，我方才听唐掌柜说起你昨夜遇刺之事，稍后应当会有主簿来向你垂问。”

    原来剑斫锋不是来问昨夜之事，薛至柔诧异更甚，心想他不是来寻自己，多半是来找唐之婉的，便冲唐之婉飞了两眼，调笑意味十足：“那剑寺正与唐掌柜慢聊，我继续回去躺着了。”

    “稍等，”剑斫锋仍是那副铁面无私的模样，对薛至柔的打趣视若无睹，“不瞒瑶池奉，昨夜有人于通利坊遇害，正好是瑶池奉昨夜途径之地，时辰也对的上。死者被一支画笔贯穿左眼，当场毙命。可那人身手极好，并未遗留下任何物证，听闻瑶池奉昨夜亦遭遇险情，剑某特来相问：瑶池奉可看到凶徒的模样，是否有线索能提供与剑某？”

    “以笔贯穿左眼？你确信是笔，而非什么毛笔形状的短剑飞刀吗？”

    “确信。”剑斫锋十分坚定，“并且，是一支叶兰笔。”

    “叶兰笔？”唐之婉接口道，“不是那吓人俏郎君孙道玄所用的笔吗？毛尖细，却能画出疏阔兰草，飘逸裙带，故而得名。难道说，此一次杀人的还是孙道玄？北冥鱼的案子尚未终结，他就又作下新的案子了？”

    “昨夜袭击我的人从福善坊一直跟着我，个子也与我相当。除此之外，别无其他。但我曾与孙道玄有一面之缘，若是他不会缩骨功，便不会是昨晚那人。”

    “原来如此，剑某在此谢过。”剑斫锋说着，目光又转向唐之婉，“拜托唐掌柜之事，劳烦留心。剑某先行一步，告辞。”

    说罢，剑斫锋起身便走，三两步便出了小院。唐之婉亦往她的丹华轩去，准备开门做生意。

    公孙雪见四下无人，开口问道：“瑶池奉常与那大理寺正来往吗？”

    “剑斫锋？那骚包我可高攀不上，若非因为我父亲被关在三品院，我又被卷入了神都苑的案子，本不会与他有交集。”薛至柔本不过是随口答，见公孙雪神色严肃，亦不由正了神色，“可是有何不妥吗？”

    公孙雪从怀中摸出一封烫金密封的树皮色信封，递给了薛至柔。薛至柔打开封戳，摸出一张信笺，只见其上写着：敌军已至营门外，营中亦有内鬼，万望小心。李三郎亲笔。

    薛至柔明白，李隆基是在暗示她大理寺有内鬼，她不知晓李隆基是如何得出这个结论的，但她知道，李隆基在外不过一纨绔郡王，终日便是打马球，吃喝玩乐，实则极为可靠，只觉得后背发凉：“若非殿下肯为我们留神，薛家一门只怕还不知为何人所害，岂不是皆要做了糊涂鬼！”

    “奴婢此番来之前，殿下曾特意命奴婢转达：北冥鱼一案，眼下虽尚未牵连到殿下，但殿下身为特使，亦被卷在案中，与薛家荣辱与共。如今安乐公主强势，殿下身份特殊，明面上不好出头，但暗里能做的，一定会为薛家筹谋。瑶池奉若有事寻殿下，亦不必前往王府，以免人多眼杂，诸多不便，可直接交付与奴婢，奴婢定当立即报知殿下。”

    “可姐姐若频繁来往于此处与王府间，岂不会太惹眼？”

    公孙雪似是不屑用语言解释，转身吹了个呼哨，片刻后，竟有一只极为美丽的鹰鸟不知打何处飞来，盘旋于顶，嘲哳两声后徐徐落在了院中的石井上。

    “洛阳城里怎会有海东青呢？”薛至柔在辽东见过此鸟，它身小体健，能飞极高，羽色纯白，兼有一双玉爪，异常的神俊。

    “殿下任潞州别驾时所得，一直跟了殿下多年，已有灵性。平素里靠它，便可以足不出户向殿下传递消息。”

    公孙雪说着，一伸手，那海东青便站在了她的手臂上，薛至柔定睛一看，这才发现公孙雪手腕上带了个软织金丝的护腕，精巧非凡，看起来十分眼熟，好似李隆基也有一只，两个应当是一对。

    薛至柔看得目瞪口呆，正不知如何接话，公孙雪又道：“瑶池奉受伤未愈，且让奴婢扶你回房歇息罢。”

    连躺了三四日，薛至柔终于躺不下去了，也不管胸口伤尚未好，便拿着公文去了大理寺，讨要了两份卷宗。一份是所有与孙道玄有来往的人物名单，另一份则是事发当晚神都苑众人行踪行事记档。这二者皆是大理寺各位官员根据上百份笔录整理而来，异常珍视，起初自然是不肯给。但薛至柔“奉旨驱邪”，一说既然孙道玄是邪祟化身，这些与他有来往之人难免也会沾染邪祟，须“除恶务尽”；二说神都苑各处尚有各类邪祟存在，驱除它们的方法也各不相同，故而这些去过神都苑的人不知会在何处沾染何种邪祟，行踪务求详尽，否则驱邪轻则前功尽弃，重则适得其反。除此外，薛至柔还冲大理寺卿念了一大堆现编的歪理，把那老头彻底说懵了。剑斫峰得知此事，明知她要拿来查案，却也无济于事，只能眼睁睁看薛至柔拿走了两份卷宗。

    薛至柔来不及回灵龟阁，找了个避人处便开始翻看。先是那行事记档，但见上面每页的开头都写着一个人名，随后便是“某时某刻位在神都苑某处作甚”的流水账。

    然而薛至柔便是能从这流水账中看出端倪来，她早已将神都苑的平面图镌刻在脑中，结合着这流水账，神都苑仿佛一张棋盘，而这些往来之人尽皆化作棋盘上的棋子，随着时辰的变更在这棋盘上运作起来。

    最早来到神都苑的当属安乐公主与驸马武延秀一行，孙道玄受安乐公主邀请亦在其列。薛崇简同她所说的孙道玄画蟾蜍讥讽安乐公主之事，应当就发生在此时。随后，陆续有人为围观北冥鱼来到神都苑，除孙道玄外的所有人都集中在神都苑前院附近，薛至柔与太平公主和父亲对话亦发生在此时。围观仪式尚未结束，她便离开了。

    到此为止，万事无虞，但接下来的种种便触及到薛至柔未曾经历的情景，她不得不令大脑全速运转，来再现所有人的轨迹：

    首先是太平公主、临淄王李隆基、安乐公主与武驸马等一行。这些皇亲国戚们仪式结束后自是聚成一堆，在凝碧池旁的重玄楼上开宴，其间众人除去出恭，都没有离开过重玄楼，且出恭离开都没有超过一炷香的时间。如此短的时间想要往返山海苑行凶作案自然是不可能的。那日钟绍京带着自己与剑斫峰只走了单程，且花了一炷香的时间。

    其次是钟绍京，仪式结束后，他带北冥鱼去了山海苑，将其交给了那名被杀的女官后，便折返至重玄楼，其后便与众人一处。有没有可能钟绍京监守自盗呢？薛至柔思忖片刻，摇了摇头。即便有这种可能，钟绍京方把北冥鱼交给那宫人便将其杀害抛尸，放北冥鱼入湖，随后装作无事发生一般回到重玄楼，可要如何解释凝碧池当夜一直风平浪静？第二天一早，她来给嗣直祈福时北冥鱼才跃出水面袭击李隆基父子，显然其入湖的时间不会太早。

    所有人当中，唯有孙道玄一人，自始至终待在湖对岸山海苑内的亭台里，给苑中各种飞禽走兽作画，身旁亦没有人作陪。看了那日钟绍京的出入记录，薛至柔本以为定能找出其他人同样具有作案的可能，未料依照大理寺的笔录推演一番，竟仍是只有孙道玄有作案的可能。难道真的是孙道玄冒天下之大不韪，在这皇宫之内天子脚下犯下杀人夺命的罪行？

    如今随着自己愈发深入调查，孙道玄的嫌疑非但没有减轻，反而越来越重，薛至柔带着疑问，翻开了那另一份卷宗，便是与孙道玄近日有过来往之人。

    果然，孙道玄倒是与她一样，接触的人很杂，上至王公贵族下至三教九流，无一不有。旁的皆没什么，只是看到叶法善的名字赫然在列，令薛至柔颇感意外。案发后她曾问过叶法善，那老头可是斩钉截铁表示自己与孙道玄未曾谋面的。

    带着诸般疑惑，薛至柔驰马赶往行立坊的凌空观。身为两京最大的皇家道观，凌空观几乎占了大半个坊，余下不过三两家小户人家，售卖些供香供果，聊以糊口。

    马上就快到宵禁时分，薛至柔匆匆拾级而上，恰好遇到剑斫锋与几名大理寺官员走出门来，薛至柔不理会他们投来的眼光，径直入了观去。不出意外，叶法善应当正在静室整理道经，薛至柔便赶向后院。

    才拐过回廊，敞开门坐在案几处的叶法善便看到了她，笑着招呼道：“我们的‘捧心西子’来了，身上的伤如何了？”

    看来叶法善也知晓她挨了窝心脚的事，还这般开玩笑。薛至柔翻了个白眼，回道：“且死不了……方才大理寺的人怎的来了？”

    叶法善与薛至柔四目相对，因为年事过高，他眼皮微耷，眼珠亦已混沌，目光却仍明澈，有种洞悉世事之感：“至柔丫头，你可也是要来问贫道，是否见过那孙道玄？”

    薛至柔亦不避讳，诚然道：“从大理寺得到的名单，孙道玄月前曾数度来此拜访，师兄也数次与他见面，可那日至柔问起，师兄为何却说与他不相识？”

    叶法善哈哈笑了起来，捋着近乎全白的胡须道：“是啊，那孩子确实常来，也曾与贫道谈经论道，只是他说自己名叫‘鬼手’，从未提起过什么‘孙道玄’啊。方才剑寺正已来问过，记录在案，至柔丫头若是不信，找他一问便知。”

    “‘鬼手’？这厮到也真是不嫌晦气，怎的不叫‘鬼头’啊？”薛至柔一脸不屑，又问道，“北冥鱼的案子出了以后，那小鬼头还来寻过师兄吗？”

    “不曾，那通缉令贴得四面坊皆是，贫道彼时才知晓他便是孙道玄，如何还敢再与他有来往。”

    薛至柔颔首道：“师兄说得对，不管那厮到底是不是北冥鱼案的嫌犯，不是什么好人是真的，且要交待门房对此人多加提防。”

    叶法善连连称是，又与薛至柔闲话了片刻，有小道士唤他往前院看账，薛至柔便与他做了别。今日时辰已晚，薛至柔便打算暂时不回灵龟阁，而是住在女寮中，此刻她叫嚷着腹饿要去庖厨讨一口饭食，实则在凌空观探查。

    今年初父母将她转至鸿胪寺，实际授课地就是在这凌空观，但她过于贪玩，除了来寻叶法善外，鲜少踏足，以至于对此处颇为不熟悉。

    已近子时，盛夏夜星光璀璨，薛至柔站在灯火阑珊处，看着暗夜下的凌空观，只觉自己被一股强大的不确定感裹挟，不单是因为陌生的环境，更多则是因为叶法善本人。

    方才叶法善言辞中对事端的避忌，全然不似他本人的做派。薛至柔十足惶惑，又不知该如何相问。但既打定了追查到底的决心，便不能被情绪左右，薛至柔四处看罢，转身回了后院。

    这小院成“回”字形，在叶法善静室的两侧直角方向皆是厢房，供来此小住的求道信众短居。薛至柔随手敲开东侧的一间房，略做寒暄后，单刀直入问道：“敢问阁下来几日了？这几天入夜后，可曾见过叶师兄房门上映照出人影？”

    那人略思忖了下，回道：“三天前便来了。这几日入夜的确有看到叶大师在房中执笔伏案的影子，像是在抄写经书什么的。”

    道谢过后，薛至柔复来至叶法善房间西侧，敲开房门，又问了同样的问题。

    “的确看到叶大师房中有人影映到门上，像是在翻看经书”，便是薛至柔得到的答案。

    薛至柔长舒了一口气，含笑道谢后，回到了自己的房间：

    看来或许是自己多心了，这两人的证词，至少可以说明，叶法善房间晚上的确只有他一个人在，否则任凭他房间四面皆是纸糊的拉门，若有旁人藏在他房间内，怎可能唯有一个人影？

    至于那老道的异常，想来应是吓着了，得亏他天天吹什么“仕宦五朝”、“见多识广”。想到这里，薛至柔忍不住笑了起来，决计不再纠结于叶法善与孙道玄的往来之事，开始思索白日得到的新线索，只可惜想到头昏脑涨，仍无法想出除孙道玄作案外还有什么别的可能。

    又累又困间，她昏昏沉沉睡了过去，直至半夜，有个异样的想法从脑中钻出：

    等等，真的只有一个人影吗？

    薛至柔睡梦中猛然惊醒，浑身盗汗，一股难以名状的焦灼感蔓延在她肺腑之间。尽管方才她已认定叶法善没有窝藏孙道玄，脑海中却仍浮着一丝疑惑，这疑惑在睡梦中不断生根发芽，竟在不知不觉间得出了新的猜测，令她不由得挣扎醒来。

    证据如此明显，她竟然没有第一时间发觉，还以为是自己多心了，何其愚蠢。薛至柔再不能等，穿上绣金女道袍，蹑手蹑脚地走出了房门，摸黑朝叶法善房间方向走去。

    及至近前，她立即缓了脚步，只见叶法善的房间果然还亮着烛灯，到了验证自己新的猜测的时候，薛至柔不觉紧张起来，轻手轻脚来到了叶法善房间东侧，看到确有一个人影映在门上，似在伏案看书。薛至柔又踮脚迅速绕到了房间西侧，只见西侧房门上，同样映着一个伏案的人影。

    此情此景令薛至柔亲眼证实了猜测，一时间惊诧、茫然、不解等诸般情绪涌上心头，她尚想不清该如何是好之际，便见走廊尽头不知哪里来的火光射入，并伴随着外院愈发嘈杂的人声和脚步声：“走水了！快逃呀！”