同样是正月十五这一日，京都的春日已经灿烂嚣张，西疆却还是一片浓重的苍白。

    段长卿易容化妆成一名面容枯黄、五官普通的汉子，背着包袱，站在熙州城外的山野间，静静地注视着这座城池。

    此时雾霾浓重，雉堞上，将旗在风中猎猎飞扬，旗帜正中间一个张牙舞爪的“顾”字，如同一团跳动的火焰，映亮了她的眼眸。

    熙州城后就是横山山脉。一百多年来，这座城池和它周边的三十六寨一直是端国与凉国的必争之地。每至秋高风急，天狼星出现在苍穹之顶，钲鼓之声再起，便有无数西凉的大好男儿踏马而来。然而他们的一次又一次征伐，都止步在那面绣着“顾”字的深紫色旗帜前。

    段长卿深深地吸了一口气，将边关黄昏的寒风吸入肺中。眼见天色渐黑，她警惕地向四周张望了一下，便将青骢马牵到林中，解开缰绳，轻轻在它的头顶拍了拍。跟随她多年的马儿早已知晓主人心意，将头在她胸前蹭了蹭，往密林深处轻盈地撒蹄而去。

    她整过行装，疾步而行，不过一刻钟便到了城门前。监门官查验完过路关防，又抬头盯了她一眼，见她衣着寒酸，并无油水可捞，瞬间便失了兴致，胡乱在过路关防上戳了一个大红印章，便挥手让她进城。

    没人注意这个普通的行商，她顺利地找到了城中的都作院，顺利地潜入都作院的舟舫中。然后在某个深夜，这艘船和另一艘船儿，沿着渠水，被拖到了熙州帅府的平澜池。

    段长卿此行的目标，正是平澜池中的临渊阁。

    临出发前，兄长段永玉曾劝过她，此行十分凶险，但她执意东来，走这一步险棋。

    临渊阁本身只是一个小小的水阁，只有几名老兵把守。但它位于平澜池的中央，且无桥廊连接，只能靠舟渡或者泅泳。然而因为平澜池关系着几座兵营的用水，围着整个池子都有重兵把守，寻常人根本不可能靠近，稍有冒头，就会被万千箭矢射成筛洞。

    唯一能上临渊阁的办法，就是藏在来往水阁与岸边的船只之内。

    为老兵们运送用度的是一叶小木舟，没有办法藏匿。只有到了每年的正月十八，横山各寨的使节齐聚临渊阁、商议军政事务时，才会将闲置在都作院的两艘舟舫调过来。

    这也是一年之中唯一一次可以混入这座水阁的机会。

    她静静地潜伏在都作院的舟舫底部，狭小的空间幽幽暗暗，隐约有惨白的月光自舱板的缝隙射进来，也依稀能听到池水中的碎冰在寒风中轻轻击打着船舷的声音，和池边巡防士兵的橐橐靴声。

    段长卿忽然有一刻神思恍惚。在这一瞬间，她居然梦见了顾宣。黑风峡中，她还是李青鸾的身份，穿着大红的嫁衣，一剑刺入他肋下，他骇然而不可置信地看着她。那一刻的那个眼神，这么多日日夜夜，仍不时出现在她的梦中。

    段长卿猛然清醒，正心跳如鼓、气血翻涌，忽听到一阵嘈杂的脚步声。脚步声由远而近，有数十人正沿着池边的小路走过来，紧接着便是各色寒喧之声。她急忙屏住呼吸，将杂思从脑中抛出去，凝神听着外面的动静。

    ****

    寒喧声中，一把令人听之便觉十分可亲的声音笑道：“诸位，请！北十八寨的使节还要一会儿才到，诸位可先登船，去阁中饮茶相候。”

    段长卿认出他的声音，是顾十三，顾九的左膀右臂，西路军的头号智囊，也是兄长欲除之而后快的首要人物。

    一阵细碎的脚步声过后，甲板咚咚而响，众人竟都上了旁边的那艘船。

    段长卿心中一沉，她算定此次使节有三十余人，这种舟舫载人不能超过二十位，不管潜伏在哪一艘，都能随之进入临渊阁。但万万没有算到，横山三十六寨竟分成南北两派先后抵达。

    正焦急时，忽听那边船上传来一阵喧嚷喝斥的声音，旋即一个青年人的尖细声音叫道：“姓张的，你什么意思！”

    一个粗浑响亮的声音骂道：“□□娘的！还有脸问老子什么意思？今天不把老子的货吐出来，金风寨跟你没完！”

    青年的声音显得有些色厉内荏：“你的货被强人抢了去，凭什么栽到我们凤林谷头上！”

    他正分辩，一个阴恻恻的声音响起：“他们凤林谷早就已经舔上了西凉的臭脚，哪还会怕你金风寨？”

    “任宝成，你血口喷人！”青年气得声音颤抖。

    段长卿微一思忖，便知这三位分别是金风寨的张忠实、凤林谷的石二公子和葫芦山的任宝成。张忠实和任宝成都是汉蕃，石家则是羌蕃。只是石二公子是出了名的草包，为何此次蕃部大会，石家会将他派了来？

    难道石大公子终于被他的母亲逼得出了事？

    张忠实声如洪钟：“九爷，我赶了半个月的路来这里，就是想把琵琶川的事情给弄清楚！今天若他石家不给一个说法，我金风寨和他们没完！”

    顾九！

    段长卿的心脏猝然一紧，连忙竖起了耳朵。

    只听得众人一片沉默，似乎都在等着顾九出面安定局面。过了一会儿，却是顾十三首先打破沉默：“张寨主稍安勿躁。有什么事情，等会尽可当着大伙的面提出来，各寨兄弟自会给出一个公道。”

    张忠实冷哼一声，道：“不管怎么说，我不和这小子坐一条船！”

    “谁稀罕了？看见你就倒胃口！”石二公子尖叫道，“不过，要滚也是——”

    他一语未了，被顾十三亲切地打断：“二公子，你上次不是说想找一块祁山的原石试试手气吗？可巧，我找着了一块，放在那条船上。二公子随我过去看看，可否合心意？”顾十三顿了顿，又笑道，“九哥，你带张寨主他们先行，我与二公子去看看玉石，随后就来。”

    “十三爷，我……”石二气咻咻地，却没有再说什么。

    再过一会，“吱呀”的摇橹声响起，旁边那条船渐行渐远。

    段长卿心头大喜，万没料到还能如此峰回路转。片刻之后，便听到顾十三与石二公子等人踏上了自己潜伏的这艘船。

    虽然她知道顾十三身手一般，石二又是个好赌的绣花枕头，但仍不敢有丝毫大意，屏息敛气，匍匐在船底。

    船只慢慢划动，随着“哗哗”的水声，层层波澜自船边漾开，头顶之人的声音清晰地传入耳中。

    “张忠实一介莽夫，二公子没必要拿宝玉去碰他那块臭茅石。千金之子，不坐垂堂嘛。”顾十三的声音很有说服力。

    “若不是看在十三郎你的面子，我今天非削了他不可。金风寨想和我们凤林谷斗，白日做梦！”

    “是是是，石老爷子威名赫赫，三十六寨素来以他马首是瞻。”顾十三叹道，“只是侯爷羁留京都，常年不在熙州，九哥他又……唉，未免委屈二公子了！”

    “还是十三郎你最明白事理。我此次前来，家父也曾叮嘱，到了熙州，多与十三郎结交。待会若张蛮子无理攀咬，还请十三郎能为我家主持公道。”

    “那是自然，那是自然。喏，二公子，这就是我说的那块石头，您是行家，给掌个眼。”

    “哎呦，十三郎，你从哪里得来的这宝贝？”石二公子虽然武功稀松，但对纨绔子弟的各式玩意儿却是行家里手，一眼看出顾十三的这块石头并非凡品，立马两眼放光。两人便絮絮叨叨地说起了鉴石。

    段长卿本欲从二人谈话中打探更多消息，不料两人却只顾谈论石头，再也没提起前事。段长卿气闷不已，暗骂石二真真是个没心没肺的草包。

    ****

    熙州地处端国西部边陲，城中驻军常年达八万之众，营房逼仄、水源短缺。约六十年前，当时的顾家家主见城西有一眼泉水，常年涌水不绝，便征上万民夫，围着这眼清泉挖出了一个平澜池，蓄水为湖，供应几座兵营的用水。

    顾家又在平澜池中建了一座临渊阁，掌控水闸机关，并将当年横山各蕃寨拥举顾氏为首领、归顺端朝的铁券盟书供奉在阁内，所以，之后每一年的蕃寨大会也都在临渊阁召开。

    大约小半个时辰，船停在了临渊阁前。待众人离船登阁，水面恢复平静，连船板缝隙中透进来的光都黯淡了几分，段长卿这才轻轻转动了下身体。她透过缝隙打量着眼前的临渊阁，心中也不禁佩服顾氏当年手笔之老辣。

    在端国与凉国数十年的争斗之中，熙州仅有一次失守。那是在九年前，顾显阵亡，顾宣败走河套，西凉六万兵马长驱直入熙州城，不到三天便控制住了局势，唯一没有攻下的，就是这座临渊阁。

    当时，西路军主力皆撤出城中，唯独顾九没有走。他带着三百名麟风营士兵退守到这临渊阁，不管凉军是舟渡还是泅泳，都死在了他们的箭矢之下。一品堂的高手倾巢出动，也奈何不了一个顾九。

    那半个月，让西凉的士兵后来提起顾九便寒了胆。

    最终，顾九利用水阁中的机关切断了几座兵营的用水，不仅如此，水闸一落，连城中余下的几眼水井都日渐干涸。当时城中缺水，城外是顾宣疯狂的反扑，凉军无奈，最终只得退出了熙州城。

    一次谋划多年、付出了西凉无数生命与鲜血的东伐，便止步在这座临渊阁前。

    段长卿心中有淡淡的冷笑。

    当年都要成亲了，顾宣也没有告诉她这临渊阁的秘密。

    致使凉军最后功败垂成。

    若早知临渊阁如此重要，她断不会让顾九逃到这里，绝地反击。

    凉军当年若是能在熙州站稳脚跟，父亲又何需再与王后虚与委蛇，凉国朝廷又何至于现在这般社稷危艰，腐臭靡乱？

    不知何处飞来的水鸟“哇”声大叫，打断了段长卿的沉思。她见四周并无士兵巡防，便轻轻顶开一块船板，如狸猫般钻了出来。

    因顾九在阁内，且三十六寨使节中不乏高手，她不敢大意，将身形隐在最黑暗的地方，一寸一寸地往二楼攀援。

    隐隐听得一楼的众人开始争吵起来，嗓门最大的是张忠实，尖细的声音是石二公子，顾十三似在两边劝解，却始终没有听到顾九出声。再过得一会，叫骂声鼎沸起来，间或有“呛啷”的瓷器落地破碎之声，看来已经动上了手。

    段长卿暗道“天佑我也”，趁着声音嘈杂，推开二楼的窗户，如乳燕般轻盈地翻入屋内。

    临渊阁的一楼供奉着铁券盟书，二楼则是收藏文书案牍的地方。这里最隐秘的暗格内藏着的，正是《熙州水工图》。

    这本图册，不但记录了熙州城中每条暗渠水道的布置，更有着临渊阁中央水闸的机关图，只有找到这本图册，再攻熙州，凉军才有必胜的把握。

    九年来，段长卿日思夜想的，便是如何拿到这本图册。

    她将顾显、顾宣和顾九当年说过的每一句话，都在心中掰开了、揉碎了想，终于猜到，《熙州水工图》就在这临渊阁的二楼。

    正因为此，才有了她此番重返熙州的冒险之行。

    ****

    段长卿摸到屋子东面，只见靠墙立着一个不大的博古架，上面除了放着一些卷轴之外，在格子中间还偶尔放着一些竹木或土陶制成的小雕像。段长卿在黑暗中眯起双眼辨认了一下，从第三行第六个格子内拿起一个土陶制成的小胖娃娃，轻轻用力，掰开陶雕的底部，从里面取出一本册子，展开后就着微薄的月光一看，嘴角轻轻一勾，心头一片狂喜。她将卷轴小心地用防水油布包好，放入随身带着的一个铁匣子内，又将铁匣系紧在腰间。

    楼下仍在争吵，但声音明显低了下来。段长卿侧耳凝神一听，只隐隐约约听到“琵琶川……突厥……”等字眼，她想起近二十年前的那桩公案，心中无比好奇，但也知此刻不宜冒险窃听，万一被顾九警觉，那就功亏一篑。她掠出窗户，过雪无痕般落在地面，又悄无声息地回到了船上。

    她刚刚躲回原处，便听得阁内吵闹声大盛，不一会儿，阁门被大力拉开，有人从里面冲出来，跳到船上，大叫道：“十三郎！休怪石某不给你面子，今夜之事，我凤林谷必不肯善了！”

    一群人涌了出来，有人破口大骂，有人上船来劝石二公子，还有人在旁风言风语。

    嘈杂声中，顾九那永远冷定的声音在岸边不急不缓地响起：“既是这样，石二公子且回会馆住下，待张寨主所说的人证到了之后，再请各部重回临渊阁，在祖先的铁券盟书前将这桩陈年旧案查清楚。”

    顾九声音不高，但在众人的吵闹声中却字字清楚入耳。

    张忠实还在跳脚大骂：“别以为你们做下那伤天害理的事，就没人知道了！”

    顾十三劝慰了他几句，又跳上船来，笑道：“二公子，我送送你。”

    浆橹划破水面，石二公子在船上仍对张忠实骂不绝口，顾十三百般劝解，又把那块石头送了给他，他方才消了气。待船只靠岸，段长卿听得顾十三对岸边巡防的士兵亲切笑道：“今晚加的菜怎么样？伙头可答应了我的。”

    士兵们笑道：“多谢十三爷！”

    船上诸人纷纷下船，不多时，外面恢复一片宁静，又只能间或听到巡防士兵的橐橐靴声了。

    段长卿再未料到今夜之事竟是如此顺利，她摸了摸胸前的铁匣，心中千回百转，思量着方才在阁中听到的片语只言，觉得上天都在襄助自己，三十六寨为了琵琶川的公案起了内讧，岂不是西凉大军挥兵东进的大好时机？

    这回，她要和顾宣做一个彻底的了断。