巨大的火把将飞霜殿外照得纤毫毕现，霍小仙在神策军的簇拥下，站在殿外广场上，他看着殿内，眼中闪着狠戾的光，右手拇指不停摩挲着腰侧的剑柄。

    其华从窗边退回来，看着床榻上仍然昏迷未醒的顾云臻，恍然道：“原来云臻是以身入局。”

    “不错。”花无间道，“这小子知道，纵然神不知鬼不觉地进了甘泉宫，也不一定能拿到证据，更何况只要惊动了霍小仙，就是一场不死不休的血战。所以他布下了引蛇出洞之策，霍小仙以为他是来拿罪证的，诱他入死地，同时匆匆将赃物和账册转移。殊不知，宋怀素宋先生已从汝南郡王那里请来了漕军，在必经之路上等着他们。”

    其华凝望着顾云臻，轻声道：“经历了这么多，他比以前成熟了许多。”

    花无间懒懒地道：“可惜还是棋差一着。他没有算到，各路帅府的世子们在这中间掺和了一脚，更未料到，李惟成那个纨绔子，从背后给了他致命的一刀。”

    “那现在怎么办？”

    “这局棋，卷进来这么多人，早已不是我能做主的了，就交给他自己决断吧。”花无间懒洋洋地道，“此次风波因他而起，也由他来结束。是悄悄压下此事、你好我好大家好，还是不惜身死，也要捅到御前，搅起天下大乱，都由他说了算。”

    其华急道：“可他是个宁死也不愿意放弃和妥协的人！”

    花无间缓缓向其华踱来：“在下没记错的话，你可是他的婶娘，你就这么了解他？倒也是，你这般舍命相救，可真是世间难得的知己了。只不过他到现在还不知道真相，接下来，你打算怎么办呢？”

    “我……”

    其华忽然不知道说什么好。

    她有一瞬间的茫然和无力。

    披荆斩棘，一路奔跑，她已记不太清楚在杏林春雨中的承诺，唯一感觉到的，只有从骨子里透出来的浓浓疲倦。

    云臻已经彻底成长起来，而自己也终于找到了老侯爷留下来的人。一切似乎很圆满，正如她和紫英说过的，她终于可以放下一切，江湖之大，何处不能为家？

    可偏偏……

    一想起折不器，其华内心便是一阵绞痛。

    其华转头看向顾云臻，轻声道：“就如你所说，交给他自己决断吧。只别告诉他，我是谁。”

    她再深深地看了顾云臻一眼，转入屏风后。

    ****

    通明的火把下，霍小仙眼睛眯着缝儿，冷冷地看着飞霜殿。

    就在他腰侧大拇指摩挲剑柄的动作越来越快，神策军情绪也越来越紧张之时，殿门忽然“吱呀”一声打开，一名锦衣公子风度翩翩地走了出来，他向着霍小仙微躬施礼，嘻嘻一笑：“霍公有礼了。”

    霍小仙大拇指动作一顿，冷冷道：“阁下何人？”

    锦衣公子笑道：“在下无名之辈，霍公肯定没听过在下的名头，不过这不重要。重要的是，霍公先前还欲荡平所有闯入甘泉宫的人，现在却愿意在这飞霜殿外相候，那就证明，宋先生已经拿到了他想要的东西。”

    霍小仙颊边肌肉微微抽搐：“你以为，你今晚能走出这甘泉宫吗？”

    花无间耸了耸肩：“这就得看我家公子要如何决断了。”

    霍小仙怒：“你——”

    花无间却又忽然一肃面容：“霍公，请。”

    霍小仙冷着脸思忖了片刻，挥了挥手，神策军齐齐退后，但仍远远地包围着飞霜殿。霍小仙掸了掸衣袍，缓步迈入殿门。殿中，顾云臻在屏风前负手而立，听到脚步声，他缓缓转过身来。

    霍小仙眼中杀机一闪而逝，他慢慢地在案几前坐下，看着虽然有些虚弱、但努力从容坐下的顾云臻，白净如玉的面庞慢慢地露出一丝笑意：“霍某曾问过苏相，如何看待令叔侄。”

    顾云臻静静地看着他，没有说话。

    “苏相说，纪阳侯年少之时有些轻狂，但接任帅职后，让人刮目相看，冷静沉着、坚毅隐忍不逊于其兄，长袖善舞、杀伐决断、凶狠毒辣犹有胜之。至于小纪阳侯——”霍小仙拖长声音，轻轻地嗤笑了一下。

    顾云臻听出这声嗤笑里包含的轻蔑之意，却没有少年人通常有的窘恼和愤懑，只是很认真地看着霍小仙，道：“此事与我小叔叔无关。”

    霍小仙目光在顾云臻脸上打了个转，慢条斯理地道：“你对顾侯倒是一片赤子之心。就是不知道顾侯对你，是不是也如此。”

    顾云臻眉头不可察觉地皱了一下，似是要反驳，却又忍住。

    霍小仙哈哈一笑：“当时，霍某告诉苏相，顾侯虽然厉害，可他懂得做官的规矩，什么时候妥协，如何权衡利弊，他心中一清二楚。而顾小侯爷嘛……”他笑了笑，感慨道，“言犹在耳，今夜之事，果然应验了我的判断。”

    霍小仙眼底闪过锐利的光，俯近身子，紧盯着顾云臻：“小侯爷，事已至此，咱们也不必再转弯抹角，今夜之事，你打算如何了局？”

    顾云臻沉默地端坐着，唇角紧抿，垂目盯着身前案几，就像一尊铁铸的人，许久都没有开口说话。

    ****

    天将破晓前，一驾驴车打破沉寂，长驱直入地驶到了甘泉宫前。那是一头棕色毛驴，拖着一驾破旧的板车，“得、得、得”，直驶向行宫前的坊楼。

    此时甘泉宫前戒备森严，空气沉闷得仿佛就要暴裂开来。灯火通明下，乌鸦鸦的一片军士，听得驴车轱辘而来的声音，都不自禁地投去注视的目光。不过片刻，惊呼声、议论声响成一片。

    “太师！”

    “是太师乘坐的驴车！”

    然而驴车上空空如也，并不见那位曾只手擎天、力挽狂澜，令多路叛军、各方藩帅无比忌惮和敬畏的李太师。驴车在宫门前缓缓停住，一名青衣仆人跳下车，向将领出示一块令符后，那将领顿时满面惶急地引着这青衣仆人直奔飞霜殿。

    此时殿内的巨大红烛即将全部燃尽，于烛下对坐的霍小仙和顾云臻同时转头，看见青衣仆人，顾云臻未能认出他来，霍小仙却是一怔，复又惊骇地站起来。

    吊儿郎当倚着柱子的花无间，也惊疑满面地站直了身躯。

    青衣仆人打了个躬，道：“真人遣我来见大总管。”

    霍小仙听得“真人”二字，只觉分外刺耳，便如同那位宽袍羽冠、嬉笑怒骂的人又站在了他面前，令他既敬且畏。他淡淡颔首道：“不必多礼。”

    顾云臻听得“真人”二字，悚然一惊，醒悟过来，眼前这人，竟是早已隐居在长宁道观、不问朝政的李太师的仆从。只是从今春开始，朝中便传出李太师病重不起的消息，在这个关键时刻，他的仆从怎么会出现在甘泉宫？

    顾云臻连忙看向花无间，他醒来后，便不再见那位两度救了自己的少女，这位又自称是父亲留下来襄助自己的，且霍小仙重兵在外，他纵是满肚子疑问，也只能先压下来，但这一刻，又不由自主地向他投去征询的目光。

    花无间冲他微微摇头。

    青衣仆人又向顾云臻行礼，道：“小侯爷有礼了。”

    顾云臻忙道：“不敢。”

    青衣仆人又看向霍小仙，道：“真人说，今日有吉时良辰，他将历劫飞升。但既然是历劫，必有大难。真人请霍大总管行个方便，放顾小侯爷往长宁观一行，他想借小侯爷的至纯至阳之气，退一退劫煞。”

    这番不伦不类、匪夷所思的话一出，满室皆寂。霍大总管脸上青一阵、白一阵，顾云臻却是心中一动。

    今夜之事，竟然惊动了李太师。

    而李太师纵是病重，对朝野之间发生的事情仍然了如指掌。

    忽明忽暗的烛火照映下，霍大总管一咬牙，道：“既然太师有命，小仙自当奉从。”

    ****

    长宁观在京都以西十余里的桃花坞，顾云臻到达观外时，已是晨光大盛。

    长宁观的西侧有一石屋，上书“清源室”三个大字。此时，清源室外跪满了一地的羽衣童子，皆神色悲戚、低声饮泣。

    顾云臻怀着无比敬畏、又无比伤怀的心情走进石室，两名垂髫小童将道床前的纱幔拉开，行礼退了出去，并轻轻地带上了房门。

    “太师……”

    顾云臻跪在道床前，凝望着床上那位双目深凹、面色灰暗的老人，眼神一黯。榻上这人，曾辅佐三代帝王，平定多场叛乱，挽狂澜于即倒、扶大厦之将倾。可现在，他再也握不动运筹帷幄的笔、提不起挥斥方遒的剑。腐臭靡乱的大端朝，也将永远失去平衡各方力量的中流砥柱。

    李太师睁开眼盯着他看了一会，喘息道：“我还是你刚出生的时候……见过你……你长得很像你父亲……”

    顾云臻胸口一酸：“太师。”

    李太师呵呵笑了笑：“没想到，会是你来送我最后一程……”他伸出枯瘦如柴的右手，紧攥住顾云臻的手腕，“你这么聪明，应该知道……我找你来，是为了什么……”

    顾云臻轻声道：“太师，请您告诉晚辈，晚辈应该怎么做？”

    他微垂着头，低低道：“小叔叔总是教导我，要权衡利弊、顾全大局，可我想不通，他们结党营私、倒卖军粮，吸食着民脂民膏，令朝廷千疮百孔，社稷摇摇欲坠，我们要顾全的大局，就是这样的大局吗？”

    李太师却没有回答顾云臻的问题，他深邃的眸光穿过窗户，投向远处的山峦，轻声道：“长庆二年，陛下巡狩延州，突厥骑兵勾结横山三十六寨之一的琵琶川，借流沙河南下，欲突袭行宫。”

    顾云臻未料太师忽然讲起了这段往事，他抬起头，嘴唇方动了动，李太师却好像知道他想说什么似的，睿智的眼神怜爱地看着他，顾云臻心中所有的辛酸不平之意在这一瞬间，忽然平息了下去。

    李太师喘息道：“突厥之乱平息后，我秘密前往横山，和你父亲……一起上了琵琶川……”

    顾云臻心弦一颤，紧张地屏住了呼吸。

    ——三月初十，获报，轻服赶至琵琶川，斯时尸骨腐烂，臭逸十余里，白荻河血色蜿蜒，引无数蝇虫。吾以方巾掩住口鼻方能上山，所见所闻实为人间地狱。

    李太师在时急时缓的喘息声中念出来的这话语，让顾云臻心中的寒意从脚底直透到了天灵骨。

    “人间地狱，人间地狱啊！”

    李太师喃喃道：“我和你父亲……都知道此事别有隐情，琵琶川数万人都是冤死的……可是当时，横山三十六寨有一大半和石家勾结，更何况还有杀良冒功、手握重兵的顾六两兄弟……他们若是反了，西凉人打进来，延州行宫首当其冲。陛下……陛下就连暂时安身立命的地方都没有了。帝驾若是再迁，天下的心就会散掉，而正与叛军鏖战的太子和三十万将士，他们又当何去何从？因为七王叛乱而苦难深重的黎民百姓，他们又将是什么样的命运？孩子，你告诉我，当时，如果你是你父亲，或者是我，又该如何抉择？”

    顾云臻面色微白地听着，放在身侧的手，不知何时已紧紧地攥着。然而他不知道自己要握紧什么，眼中一片茫然。

    李太师凝望着顾云臻，苍白的脸上浮现出一丝微笑，轻叹道：“孩子，有的时候，放弃和妥协，反而是一种坚持啊。”

    顾云臻喃喃地重复：“放弃和妥协，反而是一种坚持……”

    李太师慢慢阖上眼睛，轻声说出最后一句话：“问问你的心，为了什么而坚持……又因何而放弃……”

    “当……当……当……”

    清罄声响彻整个桃花坞。

    顾云臻慢慢地走出凉亭，与蜂拥而来的道士们擦肩而过。到得山脚，大雾已经散了。他穿过桃林，勒马回望，只见观外的大树下，一只白鹤正在晨阳中翩然起舞，仿佛要追随着它的主人，登仙而去。

    山间密林中，神策军将士也都悄悄地放下了手中的兵刃。他们单膝跪于地上，向石室中的那位老人行大端军人最庄重的礼仪。

    ****

    京都被阴霾笼罩多日之后，终于迎来了一个丽阳高照的大晴天。

    午后时分，城外离亭前的官道上响起了一阵鸾铃声，十余骑自西而来，蹄铁踏起一线灰尘。田野间郊游的士子举目细看，从衣着和仪制上辨认出，这是固州节度使府的大公子田璘祭祖归来。

    田璘神态轻松，只眼底隐隐约约的青印透露出他过去这几夜的不眠不休。眼见京都在望，他正想快马驶过离亭，忽瞥见离亭中翘足而坐的人，忙翻鞍下马。

    他步入离亭，迎上李惟成讥诮的眼神，苦笑一声。

    李惟成仰头喝下一盏酒，猛地抓起石几上的酒壶和杯盏，一股脑地往田璘身上掷过去。田璘狼狈地东躲西闪，叫道：“我错了！我错了！”

    李惟成上前踹了他一脚，恨声道：“没用的东西！”

    田璘连声告饶，陪着笑道：“是，是我没用。”

    “我都不怕，你怕什么？！”

    “是是是，是我想错了。”

    李惟成再踹了他两脚，这才泄了心头怒火。田璘得他一番饱揍，反而彻底放松下来。他上前搂住李惟安的肩膀，笑道：“走，去春风阁，好好洗一洗晦气……”

    李惟成却将他的手扒拉下来，道：“你先随我去一个地方。”

    田璘满腹疑窦，随着李惟成折往西边，走出几里路，他恍然察觉前方是长宁观所在的桃花坞，恰逢一阵急风吹过，掀起李惟成的锦袍。锦袍之下，一根素带随风而舞。

    田璘手中一紧，身下骏马厉声长嘶，铁蹄在土道上踏出一道深深的印痕。他呆呆地望着远处的长宁观山门，眼中露出悲伤之意。

    “太师……”

    李惟成讥讽地一笑：“你以为还有谁能说服顾云臻那个不撞南墙不回头的犟小子？”

    田璘回想曾受李太师教诲的少年岁月，心中五味杂陈，他抹了把脸，闷闷道：“你答应了他什么？”

    李惟成微微摇了摇头。

    田璘猛地转头看向他。

    李惟成淡淡道：“他什么也没有说，只当着霍大总管的面，烧掉了所有账册，霍大总管则主动答应，以后不再碰军粮，宋先生也并无异议，此事就这么了结。”

    田璘听得呆住了：“就这么了结了？”

    李惟成怒道：“你还想怎样？玉石俱焚，两败俱伤，天下大乱？”

    田璘悻悻道：“我不是这个意思，就是觉得，这件事，不怎么像那小子的个性。”

    李惟成叹道：“可能人是会变的吧，那小子……”他心中忽然涌起一阵烦躁，胡乱挥了挥手，“所以，我们欠了顾云臻一个天大的人情，以后的事，你看着办吧。”

    田璘急道：“那若是将来他与定昭反目成仇，我们又当帮谁？”

    “我不知道，你别问我！”李惟成一挥马鞭，当先驰向长宁观，遥遥丢下一句，“以后的事，以后再说吧！”

    田璘呆了片刻，也只得抽马赶了上去。