一夜大雪，京都已是银妆素裹。顾宣不到卯时就咳醒了，平定气息后，他披衣坐在床边，不知在想什么，神情幽晦。

    翠莺忽慌慌张张地跑进俯仰轩：“侯爷！”

    “怎么了？”顾宣轻咳两声。

    “侯爷，您快去看看，夫人她……”

    顾宣一惊，飞步往赏梅阁走。进得屋子，紫英等人正围在床前。顾宣趋近一看，其华双目紧闭，两颊像点上了胭脂一般，他推了她两下，却没有反应，用手一探，额头烫得他禁不住吓了一跳，想了想道：“你们先出去，紫英留下。”

    紫英“卟嗵”跪在地上，哭道：“侯爷，您杀了奴婢吧，只求您赶紧救救夫人。”

    顾宣冷冷问道：“你怎么照顾她的？竟病成了这副样子？”

    紫英颤声道：“奴婢，奴婢……”

    她哪里敢说，其华腿上的刀伤一直没有好，到甘泉宫救人更是让她伤情加重，这些天都在强撑着，媚娘纵是托人往府里悄悄送来了最好的创伤药，也不管用。昨晚其华独自出去，连雀翎也未披，一瘸一拐地回来，见到她，神情仿佛放下了压在心头许久的一块巨石，握着她的手，感慨万千地说了句：“紫英，等帮了你们……”就晕了过去。

    她解开其华腿上白布一看，伤口处已经灌出了黄脓，她愁了一夜，不知如何是好，到了早上，见其华烧得神志迷糊，才不得已叫翠莺去请顾宣的。

    她心里翻江倒海，一心盘算，如果伤口被女医发现，如何搪塞过去。

    顾宣思忖片刻，却没有叫请女医，而是说道：“去请黄夫人来。”

    不多时，顾七扶着大腹便便的黄氏来了，顾宣道：“实在是没有信得过的医女，她的伤又不能让旁人知道，只能劳烦弟妹了。”

    黄氏忙道：“侯爷太客气了。”

    顾宣便与顾七避出去，紫英跪在一旁，心里如同连炸几个响雷，骇得动弹不得。

    黄氏瞪了她一眼：“还不帮忙？”紫英忙爬起来，抖抖嗦嗦地将其华的裙子往上掀，解开白布。黄氏看了一眼，叹道：“你们这两个没轻没重的丫头！伤成这样，怎么不早吱声？”

    紫英哭得眼睛都红了，不敢接话。黄氏转身出去，叫顾七去取军中最好的伤创药来，并对顾宣道：“侯爷，有些凶险。”

    九年前凉国入侵，顾七刚成亲不久，领着麒风营在熙州各地抗击凉军，黄氏则坐镇后方，挑起救治伤员的重任，是西路军中人人称颂的侠女。她这刻这么一说，顾宣心中不禁一沉，缓缓道：“一切拜托弟妹，只是大嫂若来探望，还请弟妹遮掩一二。”

    天亮后顾夫人得了信，亲自来赏梅阁探望，顾宣好不容易才将她哄回去。待到了夜间，其华的病更重了，额头烫得像烙铁一样，脸烧得通红，两只脚按下去却仍如败絮一般。

    顾宣愈发急了，思忖再三，只得命人将陈鹤年请来。陈鹤年看过，沉吟许久，又再探了一回脉，目光复杂地看向顾宣。

    顾宣忙道：“如何？”陈鹤年道：“夫人身上有伤，加上她幼时底子不好，近来为了什么事情积郁在心，受了风寒，数者并发，有些凶险。”顾宣道：“您只管用药。”

    陈鹤年开了药方，嘱咐道：“一定要好生保养，尤其是她的胸、腹、脚心三处，不能再受一点寒凉。还有，她因为高热，会有胡言谵妄的症状，你们一定要多担待一点。”顾宣一一应了，紫英则飞奔去抓药。

    ****

    陈鹤年出了顾家，直奔苏府。苏忠知道他与自家相爷关系非比寻常，在大门上接了，直接往书房引。

    陈鹤年一脚踹开书房的门，劈头就问苏理廷：“是不是她？”苏理廷讶然抬头：“谁？”陈鹤年冷声道：“我刚去了纪阳侯府，为顾宣的夫人看病。”

    苏理廷手一颤，一滴墨弄污了整张薛涛笺，他放下笔，默不作声。陈鹤年咬牙道：“我之前就在奇怪，你从哪儿弄来一个叫苏之华的女儿，还以为是你训练出来的细作。但一见到她，我就知道……五官像你，但那神情，活脱脱就是红棠！”苏理廷缓缓道：“她病了？”

    陈鹤年气得一把将他揪起，怒道：“我只当你真的把红棠母女送回了横山，却原来……你骗了我十六年！红棠呢？！”苏理廷慢慢抬头看着他，眸子里有着一种无言的悲哀，陈鹤年身形摇晃了一下，喃喃道：“我就知道，红棠若是还活着，怎肯将女儿嫁给顾宣……”

    他眼睛瞬间便红了，挥拳揍上苏理廷的面颊。苏理廷跌倒在地，却不还手，只神情悲凉地坐在地上，叹道：“寿宁，当年我们为争一只狍子打了一架，后来为争红棠又打了一架，现在红棠已不在了，我们还有什么好争的？”

    陈鹤年泄了气，颓然坐在一边的椅子上，良久，道：“她……什么时候走的？”

    “去年秋天。”

    陈鹤年呆了许久，又怒气勃发地站起来，道：“你为什么要将其华嫁给顾宣？！”

    苏理廷叹道：“都是冤孽！其华在青霞山为她娘守墓时自己认识了顾宣，一定要嫁给他，我也没有办法。”

    陈鹤年呸道：“放屁！你的心思，别以为我不知道，这些年，你从来就没有死过心。当初那事没有成功，现在又打起二十万西路军的主意！你这是痴人作梦！”

    苏理廷冷笑道：“我错了吗？我且不论，当初他是怎么对你的？我们自幼跟着他，是他的左膀右臂，只因忌惮你陈家干政，借口先帝出殡时你爹莫须有的“笑”，任由那帮御史上书弹劾，将你爹问罪，全家流配三千里，你爹你娘都死在那瘴疠横行的地方，你不也是因为这事才灰了心的吗？这些年，你躲在太医院，学那武陵源中不问兴废的避难秦人，可做得开心？”

    陈鹤年记忆的闸口被打开，一时间不由大恸。

    父亲被贬去南疆前的那一夜，一袭青衫站在窗前听着落雨之声，身形瘦削，满头花白，那个背影浸透了他这十六年来的日日夜夜。被这样的背影惊得远得权势官场，风口浪尖，他学会了在日复一日的寂寞中听雨赏月，学会在药草的芬芳中求得一片宁静。

    尖锐的往事让他不堪再想，叹道：“我倒不全是为了这个原因。圣上，你，我，三个人情份非比寻常，我不想我们有朝一日反目，这才……”

    苏理廷冷笑一声：“你不想，可不代表他不想！他心中根本就没有我们三个人的情份，若真有，怎会将你爹逼死在南疆？寿宁，他早已不是我们年轻时追随的那个人了！现在在那深宫中的，只是一个玩弄权术的干瘪躯壳！我当初就是看准了他会变成这样，才想扶李治那乳臭小儿登基。当日若是事成了，你我同为辅政大臣，有何事不可为？”

    陈鹤年看着他越说越激动的样子，不停地摇头，最终叹道：“燮安，你这是害人害己啊。红棠和世诚的事情，只要我们尽力帮他们，未必没有转圜之机，你何必将他们往绝路送？！”

    苏理廷看着陈鹤年，眼神中有一点讥讽，一点悲哀。

    苏理廷轻声道：“寿宁，不是我不肯帮红棠，而是根本就帮不了，那是一条绝路。”

    “帮不了？”陈鹤年怒道，“顾显并非不通情理之人，只要先好好和他说，琵琶川的冤案……”

    苏理廷打断了他的话：“关键不在于琵琶川。”

    “不在琵琶川？”陈鹤年万分不解，“石家？顾六？还是西凉？谁有这么大能耐？”

    苏理廷苍凉地笑了笑：“看，寿宁，你什么都不知道，就这么冲过来指责我，唾骂我。这么多年了，你倒是一点都没变。”

    陈鹤年吼道：“有屁快放，你不说我怎么知道！”

    “你知道……”苏理廷顿了顿，终于艰难地说了出来，“红棠的母亲，姓什么吗？”

    陈鹤年一怔：“老寨主夫人？她不是姓沈吗？所以红棠和世诚在外面行走江湖时，都化名姓沈……”

    陈鹤年忽然顿住，极度的震惊让他全身的血仿佛都凝结住了。他不敢置信地张嘴看着苏理廷，苏理廷的表情告诉他，他的猜测就是事实。陈鹤年只觉全身发冷，喉咙却紧得像一块石头，许久，才极弱地发出声来：“所以，世诚他……”

    “是。”苏理廷轻声道，“他知道，只要圣上甚至太子在位一日，琵琶川便不可能翻案，所以才答应我，趁着太子到延州面圣，火烧延州行宫，扶李治上位。没成想还是败在太师手中，手下全部殉难。他本是性格偏激之人，绝望之下疑心是我出卖了他，发狂般地杀了我的父母弟妹，若非红棠为我挡了一掌……”

    陈鹤年双膝一软，跌坐在椅中。良久，他低下头，捂住脸，已过不惑、饱经风雨的人，这一刻，也不知道说什么好了。

    但很快，他搓了搓脸，又抬起头来，恨声道：“以前的事我管不了，但红棠仅有这一点骨血。顾宣并非善与之辈，你可不要败在他的手上重蹈覆辙。”

    这句话击中了苏理廷的软肋，他的脸狠狠一白，却仍道：“这一次我定不会输。”

    陈鹤年怒了，道：“是，你打的如意算盘，想着其华若是能生下个儿子，顾氏叔侄一死，西路军便在你掌控之中！只你这么做，又置其华于何地！”

    苏理廷缓缓道：“那也得试一试。”

    陈鹤年气得面色铁青：“我比你更了解顾宣，他若和你为友，可以掏心掏肺，但若为敌，那就是一头狼，一头吃人不吐骨头的狼！比沈世诚狠辣百倍！”

    苏理廷呵呵地笑：“那就看看他和我，谁更狠一些！”

    陈鹤年已经绝望，也不想再说什么，抬脚往外走，走到门口又回头道：“当年我叫你放心，为了红棠，我会守口如瓶，今日我还是这句话，为了其华，我什么也不会说。但其华她，是红棠唯一的女儿……你自己想想吧，将来九泉之下见到红棠，怎么向她交待！”说罢拂袖去了。

    苏理廷呆坐在椅中许久，方要起身，忽听得书架子后有什么咯咯咯咯的声音，他遽然变色，抽出案边长剑，一脚蹬开书架，就往前刺。

    剑尖在苏敬修胸前停住，苏敬修不知是被苏陈二人对话所透露出来的大秘密所震骇，还是被这长剑惊吓到，牙关不停咯咯咯咯地叩着，两腿抖得跟北风中的枯叶一般，滴答滴答，苏理廷低头一看，他竟已吓得尿了裤子。苏理廷再看了他一眼，他手中的古董瓶子呛啷一声，跌得粉碎。

    苏理廷一咬牙，道：“敬修，不要怪爹。”手腕一回，宝剑便要往前递。

    苏敬修终于回过神来，颤栗着跪下，哀求道：“爹，不要杀我，我什么也没有听到……”

    苏理廷的剑尖在空中顿住，那年那日，沈世诚疯狂的样子，让他多年来犹恶梦缠身。十多年来，他不停地纳如夫人，一个接一个地抬进门，可纵然儿女成群，仍弥补不了对爹娘弟妹的那份歉疚。

    他颓然长叹一声，收了剑，道：“从明日起，你去城外庄子里读书，不得见任何人，没有我的命令，不许回京。”