“已打点过宫中嬷嬷了，不必烦忧后日只身入宫之事。”

    “劳父王费心了。”

    “父王能为你做的，也只有这些了。之后你嫁入万驹，山高水远的，父王只怕鞭长莫及。”

    “您旗开得胜的捷音，便是女儿最强大的保护伞。”

    “哈哈哈，你比我亲闺女更知我心！”

    京城的康王旧府内，刚翻新的园子里栽了一池翠叠红铺香盖水的荷花。康王与方瑶镜便以荷花池为戏台，一唱一和地演着临别在即的父女，看着倒颇有几分真情。

    自从上次主角团大闹康王府后，方瑶镜身边的奴仆全都被换了一遍。进京途中，又传来方母突然病逝的噩耗。而她身为婚礼在即的乐知郡主，不仅不能作为女儿披麻戴孝在堂前守灵，甚至无法命马车调转回城。

    方瑶镜缩在马车里不吃不喝不哭不闹地呆了三天三夜。

    自那之后，方瑶镜变了个人似的，原来娴静温厚的性子变得喜怒无常，时常对下人横眉竖目，疾言厉色。康王倒不以为意，只当她终于吃了血的教训，认清了自己的立场。

    “王爷，船已抵岸。”

    从小径匆匆奔来一仆从，见方瑶镜也在，忙止了步子，低头候在一旁。

    “嗯，知道了。”

    听闻消息，康王也不抬眼，只是拈须淡淡回应了一句，可眼角的褶皱却走漏了一丝难以抑制的兴奋。

    正当方瑶镜暗自揣度之际，康王挨着池边伸手掐了一朵开得正艳的红莲，冁然抛进她怀里：“进宫前，让你见一个老朋友。”

    夜里亥时。

    坐立不安了一整个晚上的方瑶镜，终于等来了康王所言的“老朋友”。

    “如画？”

    紧张与期待瞬时从方瑶镜的脸上，以及紧握成拳的手中消散开。

    “我替三王子送东西来，顺道来看看你。让你失望了吗？你原想见谁？”

    自如地穿过重重警戒的浑身肌肉的侍卫，张如画转着轮椅，进了方瑶镜的厢房小院。

    “没谁。”方瑶镜心口不一地摇摇头，上前将她搀上阶梯，跨过门槛，进入屋内，“只是没想到你也来了京城。”

    合意友来情不厌，知心人至话相投。

    二人从前一个竹匠，一个裁缝，本无太多交集，是在《群臣图》失窃案之后，才因狄琳与夏林蝉他们而相熟。不想离上次分别不过短短数月，几人的命运就都发生了翻天覆地的变化。得知彼此这一路的所遭所遇，不免喟叹，不免唏嘘，不免怀念往昔。

    “你的腿……或许有办法医治，你想要试试么？”

    秉烛看过张如画藏在裙下狰狞的断肢切口，方瑶镜在短暂的惊骇过后，心有所动，余光朝窗外瞟了一眼，犹豫着开了口。

    “不必了，我对现在每天坐在轮椅上四处溜达的日子很满意。若是治好了，呼延和怕是得直接要我的命了！”

    将裙子重新放下，张如画故作轻松地开了个半真半假的玩笑。

    “若是他的也能治呢？”

    抬手摸了摸左腕上泛着幽幽蓝光的金属镯子，方瑶镜俯身凝望，乌溜溜的双眸在灯下蛊惑地闪动。

    翌日清晨，呼延和嫌也不避地带着侍卫大张旗鼓地进了康王旧府。

    甩开要通报的管家，无视阶梯与门槛，俩侍卫抬着轮椅，将呼延和一路送进了厅堂，与正用着早膳的康王隔着桌子面对着面。

    “在海上漂泊了一个多月，食不甘味，今日见老王爷餐桌上的金齑玉鲙，倒是开胃了许多！”

    “三王子想吃什么尽管说，我让厨子去做！”

    对呼延和不请自来的无理行径，康王不愠不恼，反付之一笑，转头命管家再添副碗筷。

    “我身体尚未全愈，不如就来些药膳吧！”

    “好，想以何药入膳？是祛瘀通络的，舒筋除痹的，还是行气和血的……”

    端起桌前的茶盏，呼延和捏着碗盖拂了拂面上的茶叶，低头漫不经心地来了一句：“自然是，长生不老的了！您这儿肯定不缺，对吧？”

    对面传来碗碟相碰的脆响，偌大的厅堂，倏然鸦雀无声。

    “三王子可真会说笑！”放下筷子，康王挥手屏退所有奴仆侍卫，“都是二十年前渔村的谎言罢了！怎么还当真？”

    “你我都亲眼目睹那个胖子身上的异相，怎么如今到你嘴里却成了谎言？当初他们马场逃跑，你自始至终对追捕一事不闻不问，是因为笃定长生不老药不存在，还是因为你早就获悉了秘方？”

    呼延和并未被糊弄过去，皮笑肉不笑地盯着康王，然后抬手将一口未动的茶盏用力推回了桌面。茶盏倾倒，滚烫的茶水漫过桌面，又从桌沿处奔泻而下。

    “为了你我共同大业，我劳心费力负伤至此，皆无怨言。而你明明知有药可医，仍忍心看我日夜遭蚀骨钻心之痛，受颜面尽扫之辱！是何居心？”

    面对呼延和的咄咄逼问，康王付之一笑，眼底却燃着熊熊怒火：“哦？不知三王子将损毁的火药交付于我，又是何居心？”

    “损毁？怎么可能？”

    “那便随我眼见为实。”

    四两拨千斤。康王成功转移了话题，将满腹疑云的呼延和领进一间密室。

    密室里整齐地摆着几排都掀了盖的大箱子，里面堆着一个个球状的火药弹。

    转着轮椅一箱箱地查看，呼延和见它们外观并无破损，数量也未减少，心中不满又起，以为那老东西又在戏耍他。

    “咚——”

    一个火药弹骤然砸在呼延和的脚边，发出一声闷响，裂成两半。

    “你疯了！”

    避之不及的呼延和差点从轮椅上栽下去。早听狄琳讲过，火药弹极其危险，一个不小心的摔落，都可能引发爆炸。

    康王并不理会，弯腰拾起一半，举到呼延和跟前，指了指陶管内里沿着引线板结成硬块的部分。

    “弹药受潮了？”呼延和晃过神，继而眯起双眼回忆，“行船途中倒是遭遇过一场暴风雨，莫非是货舱渗水？”

    “那宝船牢稳坚实，绝非一场风雨便能使其摧残渗水，更不可能令近七成的弹药受潮。除非……”

    说到后两字，康王的猜疑的眼神轻飘飘落向呼延和，却霎时令对方额角的青筋暴起。

    “老王爷这是什么意思？怀疑我监守自盗？”

    “不，我只是担心三王子身边有居心不良之人走漏风声。行动在即，我们可不能再出岔子了！”康王适时收起激昂的语调，捋了捋长须，又叹了口气，“罢了，好在我原来还有一批伪装成烟花的火药，这两日抓紧时间再做成弹药便是。”

    “只好如此了。不过既然我的人老王爷信不过，那便由您独自处置，免得再出什么岔子。”

    讨药不成，反被借机敲打，呼延和强忍着满腹牢骚，准备打道回府。

    “三王子且慢！”

    康王出声唤住，从墙上的暗盒中取出一个瓷瓶。

    “不是老身刻意隐瞒，只是……这药仅能促进伤愈，并不能如传闻所说的长生不老，且尚不明了是否对身体会造成其他损害，岂敢贸然相赠？但若因此物你我心生嫌隙，也绝非我所愿。”

    一番拳拳之言后，康王郑重地将瓷瓶放在对方手里，呼延和灰败已久的眼神中终于出现了一丝光亮。

    “如今既晓之以利害，用与不用，全凭三王子心意。”

    屋内一团和气尽虚嚣，满面春风笑里刀，全然不知有人正悄悄追着轮椅的车辙印一路寻到了屋外。