“兄弟，你怎么做到的？”在远离酒馆后门的小巷阴暗处，一点火星蓦地将四周照亮了些许。布莱德靠在墙上，吸了一口烟。

    “什么？”江先生挥挥手，驱散飘到面前的劣质烟草的味道，“哦，那个。我只是运气比较差……”

    布莱德善解人意地笑了一下：“我懂，你们这些人都不喜欢跟别人讨论自己的手法，我不问了。我亲爱的伙计，我们还是来谈谈出海的事吧。”

    江先生隐约猜到他可能真把自己当“赌神”了，天晓得，他让骰子叠在一起只露个“一”真的只是因为自己运气太差了。说实话刚骰出大失败的时候他以为会是以“骰盅被自己摇炸了”结束，没想到……

    不过既然这误解对自己有利，江先生就没想着去纠正：“我们来谈谈出海的事吧，是这样，我们有四个人……”

    ……

    五小时后，书店里那个小房间的门再次打开了。施曜光出来时，见到店主果真还信守承诺地坐在门口的柜台里，而且神采奕奕。对于一个上了年纪的老人而言这是十分难得的，通常在这么晚的时间他们都应该昏昏欲睡了。

    “孩子，你出来了。你是否已经有了自己的答案？”老人摘下阅读用的老花镜，问道。

    “老葛罗伊先生的日志是以船长的身份写下的，用非常平实简洁的语言记录了每日航行的情况。只是在旅途的后半程他似乎遇见了一些可怕的事，这让他开始向神祈祷……但我认为这并不意味着对神的皈依——不好意思，请原谅——而更像是一个人走投无路时下意识对伟大存在的倚靠。”

    施曜光顿了顿，接着说道：“葛萝依娜小姐的日志则更偏向于游记，它的文学性更强，更像是……一部奇幻作品。其中记载的一些风物已经随着航路的开辟与稳定被众多冒险家证实，还有一些……”

    “还有一些即便是最见多识广、最疯狂的冒险家也不敢拍着胸脯保证它们是真实的。除了这本日志，数百年来从没有发现他们的报告。”老人了然地接道。

    “是的。”施曜光肯定道，“关键在于，她的日志几乎没有对自己的心理剖析，而仅从她所记录下的事件我们并不能确切地了解到她的心理转变的原因。这两本日志资料仅能作为参考，要想从中找到答案还远远不够。”

    “那么你接下来准备怎么做，孩子？现在你还在信息搜集阶段，换一个论文选题还来得及。”

    “不，我不会就这样放弃。我要乘船出海，沿着当年他们走过的路再走一遍。我想，大海的那一头也许会有答案。”

    “海的那一头可是很危险的，孩子。假若你到了海的那头却仍旧没有找到答案，这时候你又该怎么做？”

    “只是一点危险而已，为了追寻知识，这还算不了什么。即便最终没有找到答案，对我而言那也是一次难忘的经历，不是吗？事实上，我已经做好了准备，这几天就会出发。”施曜光微笑着说道。

    老人满意地点点头：“祝你成功。孩子，顺便一问，你是否已经拜入某一圣徒的门下，受到祂们的赐福？”

    施曜光摇摇头：“还不曾拥有这个荣幸。”

    伟大的神有十二名门徒，这十二名门徒各自代表着不同的身份，不同的人生态度、处事方式。在对神的信仰之外，一部分人也会根据自己的志向选择追随不同的门徒行迹，以祂们所代表的方式来立身处世。例如，选择追随“英雄”的人通常具有反叛精神，选择追随“救护”的人群里医务工作者占了绝大多数，而“知识”的追随者则大多是学者。追随的条件也不尽相同，有的只要心里认为自己是，就可以收到圣徒的祝福，有的则需要前往以该圣徒位格命名的特定教堂，而“知识”和学院里那套做派一样，是推荐制的……

    “为了追求知识而不惜一切，是追随‘知识’之人必须恪守的格言。孩子，你够格了。你愿不愿意加入我们，接受祂的赐福？”老人问道。

    “我……”施曜光在论坛上看了好多圣徒相关的贴子，正愁没有门路接近这么一群人呢，没想到机会这么快就送到面前了。

    他从柜台上拿起一封早已起草好的推荐信：“你不需要立刻回答，我的孩子。你可以好好考虑，等你从海上回来之后，如果你想要加入，就带着这封信去圣魏斯教堂，找那里的主教亚历山大，他会接引你的。”

    【名称：书店主人的推荐信】

    【类型：消耗品】

    【品质：C】

    【功能：把他交给圣魏斯教堂的主教亚历山大，会有特别的事情发生】

    【可带出副本】

    【备注：信上写着：“请将这名优秀的年轻人引荐给我们伟大的老师……”署名部分前后勾连成一团，看不清写信人的名字】

    可以带出副本，这通常意味着它在这个副本里只是背景板，而在未来的某个副本里它将发挥出乎意料的作用。施曜光扫过物品说明，把它收了起来。

    “谢谢您，先生。我想我该离开了，再会。”施曜光抬了抬帽檐向店主致意。风铃又是“叮铃”一声，他推门出去了。

    ……

    “那个什么什么花……好像是在这附近吧……”

    圣路易斯市郊外的密林中，苏归暮打着灯笼在地上仔细地搜索着。

    她要找的，是一种叫麠溵花的植物。根据她从诊所里找到的“自己”的笔记，这种花通常长在森林中的鹿类聚居地，性喜阴暗潮湿，常以死去的鹿作为土壤和肥料生长，夜半开花。在它开花时摘下，能够有效治疗格尼特虫叮咬。格尼特虫由冒险家、生物学家格尼特命名，在那条航线上很常见，只要在岛屿上停靠休整，就难免遇到这种毒虫，人被它们叮咬之后会浑身红肿、瘙痒，不及时处理则会患处溃烂，严重时会危害生命。每年直接和间接死于格尼特虫的冒险家的数量也是极其可观的。

    这种虫子是那条航线上特有的生物，大陆上的人平时压根用不到，因此诊所里几乎没有储备，这就是苏归暮大半夜跑到森林里找花的原因。

    “噫！什么东西！”忽然一阵扑簌簌的声音，苏归暮紧张地转身，举起灯笼四周照照，却什么都没发现。之前的副本里她都是和队友们一起行动的，这会孤身一个人待在这幽暗的森林里，她免不了又有些害怕起来。四周静得可怕，只有她一个人的呼吸声，高处的树叶时不时摇响，也不知是风、是鸟、还是别的什么，身后总有像是枯枝被踩断的声音，望回去却又空无一物。此情此景，别说是跳出一个怪物了，就算是从树后钻出一个金发双马尾美少女，都能把人吓一跳。

    苏归暮忍耐着内心的不安，根据笔记里的地图寻找着麠溵花生长之处。地上被踩断的细小树枝渐渐多了起来，泥土上也出现了更多的动物蹄印，她要找的东西就在附近了。

    “喀啦”一声脆响近在咫尺，仿佛就在耳边，苏归暮猛地回头，后面依旧是空荡荡的。她死死盯着那片虚空看了片刻，小心地转过头去继续向前走。

    终于，她找到了今夜的目标。一头小鹿倒在水源附近，大约是前来饮水时被捕食者杀死的。它的喉咙被咬断、肚子被撕开，身上的肉被啃去了一部分，露出胸腔里沾着血丝的肋骨。就在这些惨白的骨骼的枝杈之间，缠绕着一丛艳丽的花。

    淡紫色的花瓣半开着，不甚明亮的月光穿过重重枝叶的阻隔，如同一层奶白色的雾气将它们轻轻包裹。然而这一层雾气也不能够掩盖花瓣的流光溢彩。

    是的，流光溢彩。如果让苏归暮来形容的话，“就像是覆了一层镭射膜一样”——她会这么说。虽然周围环境昏暗，这些花朵上还是流淌着虹光，带着诡异的金属质感，不需要再拿出笔记来比对，苏归暮知道，这就是她今晚要找的花。

    它们是如此的美丽、如此的神圣，又是如此的诡异、如此的不自然，以至于人们只需看上一眼就再也不能把视线从它们身上挪开。苏归暮不禁被它们摄住了心神，呆呆地看了好一会儿。回过神来，她提着灯笼，小心地避开地上的枯枝与石块，来到那只鹿的身前。这只鹿甚至还没有开始腐烂，是不久前刚被捕食的吗？可是这么短的时间足够麠溵花长出来吗？苏归暮不知道。

    不知为何捕食者没有在此享用完它们的餐食，也没有像它们常做的那样，把猎物带回巢穴，它们只是毫无征兆地离开了，以至于还有一块被撕扯过的鹿肉摇摇欲坠地挂在可怜小鹿的身体上。站在鹿的身边，苏归暮有些理解捕食者的心情了——它们大约是狼吧，她猜。即便以她迟钝的、人类的感官，此刻她也有了隐约的被窥视的感觉，更何况感知力更敏锐的野兽？或许它们也感受到了不知从何而来的视线的威胁，退回自己的巢穴去了吧。

    苏归暮忍不住再次回过身去，她打着灯笼略微走远了些，将附近的土地都巡视了一遍。巡视的结果只有一个：这里什么也没有。

    第二次在鹿与花的身边站定，苏归暮忽然感到一阵违和，这违和感强烈到让人无法忽视。

    【进行检定，请投掷骰子，决定本次行动所需的侦察点数】

    熟悉的时停感袭来，两个蓝色10面骰静静飘浮在她眼前。出现这个界面，就证明这次观察是关键行动。

    苏归暮拿起骰子扔出去，心里暗暗祈祷。只见两个骰子在虚空中翻滚了一阵，停在80上。她的侦察值是72，这次检定失败了。萦绕在她身边的违和感消散了，她什么都没有发现。