冰雪渐消，万物复苏。

    春天终于来了，这是适合交-配的季节。

    就在这个时候，楚宁收到了前线密报，北狄大汗慕容真木准备亲自率领大军进攻应昌城。

    北狄大营，军账。

    大军正在集结待发。

    刚过四十的慕容真木骑在北狄战马上，眉头却是紧紧拧在一起，距离去年起兵已经足足半年。

    然而大军南下却被阻击在应昌城外，去年底还被一场夜袭死伤战马无数，长生天的子民更是数千人的伤亡。

    这是绝不可容忍的事。

    如今冬雪消散，他必将一雪前耻，血洗应昌城，屠杀每一个反对他的人。

    “赤狄部！”

    “在！”

    “长狄部！”

    “在！”

    “奚隶部！”

    “在！”

    “……”

    一声大喝，便有一个部落首领应声，一连十几个大小部落首领集结齐备，其中包括各部落的奴隶，这一次慕容真木把草原能参战的部落全部加入。

    “出发！”

    一声大喝，慕容真木一马当先，随后万马齐奔，直奔应昌城而来。

    这一次，所有的屈辱都将用唐人的血液洗涤。

    不到午时，数万铁骑便已濒临城下。

    应昌城，这座位于中原北部的坚固城池，此时正面临着前所未有的危机。

    城墙之上，楚宁身披铠甲，眼神坚定地望着远方滚滚而来的铁骑。

    他知道，这一战将决定无数生灵的命运，也将决定整个中原大地的未来。

    “传令下去，全员备战！”

    楚宁的声音坚定而有力，传遍整个城池。

    他的身后，是数以万计的士兵，以及守护的大唐疆土。

    然而，令楚宁感到意外的是，这一次慕容真木居然带来了投石机，至于冲车和云梯等攻城器械早先便是听马钰提及过的。

    只是这投石机，就是马钰也感到十分意外。

    慕容真木根本没有任何犹豫，布开阵型，便下令攻城。

    各部落首领亲自领队如潮水般涌来，铁蹄践踏着大地，尘土飞扬。

    然而，应昌城的士兵们并没有退缩，他们严阵以待，准备迎接这场生死之战。

    战斗一触即发。

    飞石、箭矢如同暴雨般射向城墙，楚宁也是下令放箭射杀。

    不多时，城墙下便开始倒下一片片尸体，鲜血染红了初春的大地，融进泥土中。

    双方的第一场交锋足足战斗到黄昏，慕容真木方才鸣金罢兵。

    这一次，慕容真木索性就在城外三里安营扎寨，算是真正的做到了兵临城下，就连对方睡觉的姿势都看得一清二楚。

    楚宁没有再趁夜发起夜袭，因为眼皮子底下还真不好活动，当然现在对楚宁来说，最紧要的是，还得先把城墙修补好，救治伤员。

    这与慕容真木不同，那些眼看受了重伤的人，直接再给补了一刀，算是节约了粮食。

    夜幕降临，应昌城内一片肃静。

    楚宁站在城墙之上，望着城外慕容真木的大营，心中思绪万千。

    他知道，这一战不仅仅是为了守护大唐的疆土，更是为了无数生灵的命运而战，为天下百姓而战。

    “将军，城墙已经修补完毕，伤员也得到了妥善的救治。”

    一名副将上前禀报。

    楚宁点了点头，沉声道：“很好，传令下去，今夜加强警戒，决不能让敌军有机可乘。”

    副将应了一声，转身离去。

    楚宁望着远方，心中却有一丝不安。他知道，慕容真木此次带来了投石机，这将给应昌城带来极大的威胁。

    就在此时，一名斥候匆匆赶来，神色紧张地禀报道：“将军，敌军正在集结，似乎准备发起夜袭！”

    楚宁眉头一皱，沉声道：“传令下去，全军戒备，准备迎战！”

    应昌城的士兵们迅速行动起来，紧张而有序地布置着防御。

    楚宁站在城墙之上，目光如炬，紧紧地盯着远处的敌军大营。

    夜幕中，一块块飞石划破黑暗，飞向应昌城。

    或许是因为视线不好，竟没有一块飞石砸中城墙，而是全部飞入了城中，砸烂了几间没有屋顶的民房。

    索性百姓都已聚集到城头另一侧，无人伤亡。

    随后慕容真木再次发起了进攻，战斗在夜幕中进行，双方你来我往，互有伤亡。

    然而，应昌城的士兵们凭借着坚韧的毅力，成功地抵挡住了敌军的夜袭。

    黎明时分，战斗终于平息下来。

    慕容真木见无法攻下应昌城，只得在城外扎营休整。

    而楚宁则站在城墙之上，望着远去的敌军，心中松了一口气。

    他知道，这一战虽然稳住了，但接下来的路还很长。

    这不过是慕容真木的一步步试探而已。

    接下来的日子，慕容真木并没有急于发起总攻，而是命令部队在城外休整，同时不断派出人去抓获唐国老百姓。

    当一个个衣衫褴褛的老百姓出现在城墙之下时，楚宁算是明白了慕容真木的意图。

    有老有少，有男有女，上至七旬老人，下至黄口小儿，正被绳子栓连在一起，被长鞭驱赶着一步步走向城墙。

    胆敢有回头者，皆被一箭当场射杀，一时间，应昌城外哀嚎遍地。

    “这群天杀的畜生，竟然用百姓冲城！”

    马钰厉声大喝，眼中闪烁着愤怒的光芒。

    他无法容忍这样的残忍行径，这些无辜的百姓只是慕容真木为了达到目的而使用的筹码。

    可楚宁显然对此情此景古井无波。

    早在当年平定齐王叛乱时，他便遭遇了这样的事。

    还记得当时他说出的那句话：“城墙之下，皆是敌人！”

    就在这时，慕容真木打马出列，朝着城墙走来，最后在五百步外的距离停下。

    楚宁也是第一次见到这位北狄可汗，一身漆黑的甲胄，手上握着长长的战戟，一双冷冽的目光死死瞪视着城墙上的楚宁。

    “慕容真木，你真是无耻，居然用无辜百姓作为挡箭牌！”

    楚宁愤怒地吼道，“你枉为草原的勇士，长生天不会原谅你的所作所为！”

    慕容真木冷笑一声，不屑地回应道：

    “楚宁，你不要以为我会被你的言辞所动。这些唐人不过是我的棋子而已，只要能够攻下应昌城，牺牲他们又何妨？”

    楚宁眼中闪过一丝决绝，他知道与慕容真木这样的蛮夷讲道理是徒劳的。

    战争是残酷和无情的，一旦城破，不仅是这些老百姓，包括城中所有人都只会有一个结局。

    而无论如何选择，这些老百姓都将只是历史进程中的无名者，在席卷历史的洪流中，只是一粒沙子。

    “山河破碎，万民流离失所，这一片大地每天都在死人，应昌城一旦破城，不仅是城外的老百姓，还有你我也都将成为刀下鬼，你我别无选择！”

    楚宁高举佩剑，一声令下，“所有人听令！弓箭手准备，但有靠近城墙者，皆格杀勿论！”

    直到这一刻，慕容真木才算是真正明白，面对城墙上这位主导者，任何的感情诱导都是徒劳。

    慕容真木终于被完全激怒，他调集了所有的兵力和器械，准备一举攻下应昌城。

    总攻开始了！！！