江茗禹、张管家、涂大人，三人乘轿子来到城西，于一栋气派辉煌，门庭若市的酒馆门楼前停下。

    江茗禹抬头看了一眼门楼上头挂着的牌匾，用仙风飘逸的行书，写着“醉八仙”三字；牌匾左下还有“太机白喜献”的落款！

    三人一进大堂，老掌柜“老李”，一眼就认出是店里常客，张管家与涂大人莅临！不敢怠慢，赶紧命人过来接待。

    老李与张管家、涂大人都熟识。

    双方一阵寒暄过后，三人便随着店小二的步伐，离开前店大堂。

    就这前店往后店的移动过程中，江茗禹又再一次开了眼界！过去半个月来，他也去过不少饭店、酒肆，但建筑规模都远不及醉八仙的富丽堂皇，典雅奢华！

    光是这前后店楼间的门庭别院，雕栏玉砌，满园春色，其格局之高，足足领先同业好几个档次！

    与醉八仙相比,江茗禹过去所去的那些饭店、酒肆,简直不能和而立,这才知道自己见识之浅,京城的奢华娱乐之宏大,远超过自己的想象。

    江茗禹这一遭,算是见识了京城酒肆之最高境界,心中不禁起了难以言喻的喜悦与兴奋之情。

    三人一路辗转，来到后店二楼，于包厢内坐定后，随即有美人数名进来陪侍，各个是美若天仙，气质不凡！

    一队侍者依序进来上菜；不一会儿，包厢里那张八仙桌，已摆满各色凉茶美酒，冷热佳肴。

    来到包厢,更是美人如云,佳肴香茗俱全。

    这八仙楼实在名不虚传,极尽奢华之能事,让江茗禹大开眼界,简直难以想象,原来酒肆也能达到如此气派。

    “还不快伺候江相公饮酒……”涂大人对着江茗禹左右美女指示道。

    只见左右美女，优雅地把酒杯斟满，端到江茗禹面前，然后自己再斟一杯，先干为敬。

    江茗禹都还没反应过来，桌对面的涂大人早已开始左拢右抱的调戏起身边美女，喝酒吃肉了！

    那妙曼多姿的舞女,绝色无双的歌妓,让江茗禹的血脉喷张,简直移不开眼。

    “你应该还不饿吧？”坐在隔壁的张管家，端着茶盏，边品茗边问道。

    “晚生……是还不饿？”这时的江茗禹，午餐还在肚子里，没消化完呢。

    张管家转头看一眼窗外，说：“来得是有点早，这太阳都还没落呢……”

    “今天……怎么这么早吃晚饭？”江茗禹问。

    “谁跟你说这是晚饭？”涂大人接着说：“这只是点心，晚一点要吃的，才是正餐！”

    “那我们现在来此，所为何事？”江茗禹皱着眉头，不解地问。

    张管家：“带你来见见世面，结识朋友……”

    半个时辰后，有店小二进来传话，随后再将陪侍他们的美女们带开！江茗禹都还没来得及理清头绪，又有两人先后走了进来！

    先进屋的是一位身着华丽服饰，浓妆艳抹，头上插满各色发饰，穿扮极其花枝招展的女人。

    后进屋者，脚打着绑腿，手绑着束腕，虽一身武师扮相，但相貌清秀，雌雄难辨，无须，不高，乃下盘稳健的习武之人。

    屋中五人相互行过礼后，张管家开始介绍。他首先介绍那位打扮华丽的女人，说：“这位是醉八仙老鸨……”

    话没说完，那女人立刻干咳两声！张管家这才赶紧改口，说：“呃不……是醉八仙老板，霍冥霜是也。”

    “见过三位大人......”霍老板拱手作揖，礼貌地问候道。

    张管家轻赏自己两耳光，直呼：“对不住，一时嘴欠，我先自罚两杯！呵呵呵……”语毕，便自行干了两杯酒。

    “活该呀你，老张！”涂大人接着补充道：“霍老板乃京城市坊间，数一数二，响当当的人物，江湖人称‘铁掌霸姬’，便是霍老板本人！”

    一听到铁掌霸姬四字，江茗禹立刻反应过来！

    因为过去这半个月来，铁掌霸姬的名号，三不五时就会听人提起，其事迹早已有所耳闻，如今有幸结识，实在倍感荣幸！

    江茗禹随即起身，先敬一杯。

    “这一位是……”张管家接着介绍另一位，说：“路家镖局总镖头，同时也是路家大小姐‘路雄英’，路大侠！”

    一听到名扬四海，威震武林的路家镖局，江茗禹就已经肃然起敬；再听到总镖头、大小姐后，赶紧再起身行礼，和刚才一样，先干为敬。

    江茗禹再仔细端瞧路雄英，这才恍然大悟；难怪方才初次见到她，会感到雌雄难辨，故原因在此。

    五人把酒言张间，几番寒暄、话唠后，就算结了朋友。

    江茗禹这才知道，原来张管家、涂大人、铁掌霸姬、路雄英，彼此是相识多年的朋友！

    还从他们交谈之间得知，张管家过去也曾在朝为官，官至吏部侍郎；后因故犯事，险遭问斩！

    带罪期间，曾获铁掌霸姬和路雄英相助，才得以幸免于难。

    “鹤相’何时到？”铁掌霸姬问道。

    张管家：“酉时三刻。”

    铁掌霸姬看向窗外，此时夕阳刚落，夜幕正缓缓降临，一缕灰蓝色天光，笼罩整个大地。

    “你们的人……也该到了吧？”铁掌霸姬转头向路雄英问道。

    只见路雄英起身，走到西侧窗台前，往楼下一看。说：“到了！”

    不一会儿，店小二来报，说相爷已到！于是三人离开后店二楼包厢，往另一处转移。

    江茗禹完全不知道自己会被带去哪儿？也没敢多问！

    全仗着对张管家还有涂大人的信任，就这么稀里糊涂地跟着下楼、走出厅堂，随之进入一座南方园林

    ！只见这园子里，是水榭楼台，怪石嶙峋，花红柳绿，水波粼粼。

    一座九曲桥，浮在水平如镜的池面上；桥上立着灯笼，连成一线，宛若一条小龙！江茗禹随着他们的步伐，走过九曲桥，来到池中央的一座凉亭。

    凉亭里，早已摆满一桌酒席，但没有美女，也没有侍者，只有一位紫衣紫冠，白眉长须，道士打扮的老者，坐在其中，独自品饮；而他身后还站着两名持刀卫士，守护着。

    江茗禹一眼望去,只觉得这位老者神气十足,白眉飘逸,威严逼人。

    他身后的那两名卫士,更是面无表情,警惕地守在左右,手掌下的刀柄,似乎能感觉到其中的杀气。

    江茗禹一看卫士身上穿的素面黑圆领袍上，绣有鹿首图腾，一眼就能认出，他们是路家镖局的镖师！

    也难怪方才铁掌霸姬会问路雄英，人到了没。江茗禹心想：难道……路家标师保的这位道长，就是当今首辅，鹤相，翁大人？

    那南方园林的富丽,与翁大人的气度相得益彰,相映成辉,这大概就是京城权倾一时的枢密院大魁,翁大人的风范吧。

    江茗禹虽然内心有些紧张,但也深感荣幸,能一睹翁大人的真容,这在平日里根本不会有的机会。

    五人依序行过礼，便先后入座。

    入座之后,江茗禹这才有机会仔细观看桌上的佳肴。

    只见桌上摆满了数不清的美食,琳琅满目,几乎铺满了整张八仙桌。

    那烤乳猪更是夺人眼目,表面透出诱人的焦黄色,散发着阵阵香气,让人食欲大起。

    这烤乳猪上好的肉质,被火候烹调得恰到好处,外脆里嫩,散发着天然的肉香,让人忍不住想大快朵颐。

    桌上还有各色的糕点小吃,形状玲珑,色彩缤纷。

    那汤羹也十分诱人,每一碗都煨出浓郁的香气,让人移不开视线。

    种类繁多的鸡鸭鱼蟹,烧烤熏炖,样样俱全。

    这席酒菜不仅种类繁多,更显得精致考究,借物华丽,都与翁大人的身份地位相匹配。

    简直难以想象,原来享用这样奢华的酒席,也能在这个环境里体会到。

    五人各就各位之后,侍者们便开始斟酒上菜。

    江茗禹看着这琳琅满目的佳肴,只觉得目不暇给,心中涌起难以抑制的喜悦之情。

    经张管家介绍，江茗禹这才确定，眼前这位道长正是鹤相本人！

    果真如此,这位老者的身份实在不凡。

    江茗禹不由得心生敬仰之情。

    他端坐凉亭,周身散发出威严的气势,那双白眉下的眼睛,犹如老鹰般锐利森寒。江茗禹只觉得自己在这样的目光注视下,无所遁形,这就是翁大人的魄力,让人望而生畏。

    那南方园林的富丽,与翁大人的气度相得益彰,相映成辉,这大概就是京城权倾一时的鹤相,翁大人的风范吧。

    江茗禹虽然内心有些紧张,但也深感荣幸,能一睹鹤相的真容,这在平日里根本不会有的机会。

    鹤相非常礼遇江茗禹，席间一再关心江茗禹近况、家里、出身、兴趣、爱好，求学历程，师承何处云云。江茗禹也非常识相，是有问必答，据实以告。

    酒过三巡，菜过五味，鹤相对江茗禹有了更进一步的认识，且印象很好，遂决定招他入党，以为己用。

    “江相公初来京师不久，许多规矩尚不知晓，满城朱紫，三教九流，一时半刻你也掌握不来……”

    鹤相先看了看江茗禹，再看一眼张管家，接着说：“以后张先生就伴你左右，以为师爷，你看何如？”

    一听到师爷二字，江茗禹立马起身回礼，赶紧谢过，再推辞道：“晚生惶恐，怕是……请不起张先生！”

    师爷在古代相当于秘书，非正规编制里的职缺；故此类幕僚，一般都是官员自掏腰包，另行招聘。

    “哈哈哈哈……”鹤相大笑一番后，解释道：“江相公此言差矣，聘酬毋须多虑，本相自有安排。再说，张先生亦不全是为你，而是为了太子！”

    江茗禹这才明白，原来鹤相指派张管家辅佐自己，真正用意，其实是为了太子！

    江茗禹得知不用自己掏腰包负担张管家薪水后，便不再推辞，赶紧拜谢鹤相，借能人相伴。

    江茗禹也是这晚才知道，原来张管家姓张，名知闲，字弓长。据说是把张字拆开，得弓长二字，故人称“张管家”。

    鹤相亲自面试过江茗禹，并将他纳入鹤党，再安排张管家任其幕僚，以为辅佐后，便以公务繁忙为由，先行告辞。

    在路家镖师的护送下，鹤相一行人，走过九曲桥，隐没在乱石假山的园林造景间。

    余下五人则留在凉亭，继续享用美食......